Створки ворот начали закрываться.

— Эй, дубоголовые, а Похотун дома? — бросила я в створ.

— Хозяин всегда дома, — проскрипело в ответ и ворота с грохотом сомкнулись.

— Вот и поговорили, — пробурчала я, когда мы шли обратно.

Джулия сидела возле костерка, скрестив ноги по-турецки, а наши мешки с припасами валялись растребушенными, как будто внутри взорвалась небольшая граната. В руках у Кристины покачивались две веточки, на которые были насажены кусочки мяса.

Наши кусочки… Из наших мешков!

Вот что за люди? Нет бы спросить по-человечески, так нет же — взяли и вытащили самые лакомые куски. Да ещё и остальное раскидали по траве, как будто так и нужно.

И ведь ни грамма стыда и сожаления в глазах!

— Джулия, а ты у нас спросить не могла? — спросила я, чувствуя, что медленно закипаю.

Да наплевать, что позади нас замок, который черным ястребом нависает над каменными стенами. Да наплевать, что рядом находится маг Похотун, а у нас с ним взаимная неприязнь. На всё это наплевать, а вот на то, что кто-то хомячит без спроса наши продукты, да ещё и у меня к этому кому-то есть личные счеты…

— Джулия, ты слышала что-нибудь о частной собственности? Или мне ввести против тебя санкции прямо на наглую рожу? — я пока ещё сдерживалась, но голосок уже начал подрагивать.

Джулия в ответ только хмыкнула.

— Твой великан утащил у нас пищу, что нам было делать? Око за око, да и наш бык был вкуснее вашей солонины. Кристина его убила ударом в лоб, если ты хочешь спросить — как мы его добыли.

Её подпевала согнула руку в локте и продемонстрировала бицепс, круглый, как теннисный мяч. И даже голубоватая венка просматривалась. Вот только бицепсы для тех, в чьих руках есть волшебные платки, не имеют ровно никакого значения.

— Вот с великана бы и спрашивала, а нас за что наказала? — тут же выхватила я платок.

— Он был с вами, то есть один из вас. Если что-то не нравится, то все претензии к нему. Кристина, что там с нашим завтраком? — поморщилась Джулия.

— Сейчас будет готов, — отрапортовала та.

Я взглянула на Пушка. Тот мечтательно смотрел на небо и его ничуть не волновали наши проблемы. Вот же какой… И теперь страдай из-за него. Но, как сказал Маленький Принц, мы в ответе за тех, кого приручили, поэтому мы не стали его бранить.

Благоразумно рассудив, что нам лучше не находиться рядом с Джулией, дабы не подраться раньше времени, мы собрали разбросанную еду и ушли в сторону. Шмур предложил ночью обворовать наших сокурсниц и оставить их без платков, но я отмела это предложение. Нельзя было их оставлять без защиты. Какими бы вредными они не были — мы не можем поступать также.

Мы другие…

Весь день мы ломали голову — как можно пройти мимо деревянных воинов так, чтобы не стать резными статуями. Должно же быть какое-то решение, ведь не зря Сигизмунд рассказал нам о втором круге защиты — кто-то проходил энтов…

— А может, нам сделать побольше факелов и закидать их издалека? — предложил Шмур. — А что? Пока они горят и тушат друг друга, мы сможем проникнуть внутрь.

— Ага, одна уже попробовала и теперь стоит, не моргает, — хмыкнула я. — Нет, тут нужно что-то другое, кроме огня.

— Вода? — спросила Агапа. — Зальем от стены до стены, и они выплывут наружу, как лодочки. Нужные заклинания мы знаем.

Я окинула взглядом первую стену. Мда… Чуть пониже кремлевской, а по длине вряд ли уступает.

— Да мы состаримся и умрем, прежде чем им хотя бы по колено будет. Нет, надо что-то другое придумать. Вряд ли среди знакомых Сигизмунда Хитрого есть такие волшебники, которые могут затопить немаленькое расстояние. Шмур! Ты же оставался с ним, неужели трактирщик ничего не говорил про энтов? Как их проходили те воры?

Шмур посмотрел на меня, потом хлопнул себя по лбу.

— А ведь и точно, говорил. Говорил, что ножами метали деревяшкам в глаза, а пока те топтались на месте и выпускали корни, то и проходили. Я тогда не придал этому значения, сильно за вас переживал…

— Ну да, думал о том, чтобы без заслуженной награды не остаться, — хихикнула Агапа.

— Говоришь, в глаза? — задумалась я. — А ведь это идея!

24

Мы не стали говорить Джулии, откуда взялись эльфы. Нет, Агапа всего лишь бросила на землю зеленый камешек и из него возник зеленый обруч портала.

Сначала из волшебного зеленого пламени показалась голова Алюлеи. Так ещё может высунуться из-за двери любопытный ребенок, который утром первого января заглядывает в гостиную — не оставил ли дед Мороз под елочкой подарки и не разлегся ли сам на диване?

— Привет, дочь людей Агапа! Тебе нужна помощь?

— Нет, блин, поговорить было не с кем.

— И тебе привет, дочь людей Марина. Вижу, что всё такая же вежливая, — улыбнулась эльфийка.

— Извини, нервы подводят. Да, нам нужна помощь эльфов. У нас тут ненормальные энты бродят, — ответила я.

Красивое лицо воззрилось на черный замок, чуточку скривилось, а потом скрылось в зеленом овале. Потянулись длинные минуты. Прошло не менее десяти, прежде чем на нашей стоянке начали показываться эльфы. Небольшой отряд в двадцать персон. Суровые, сосредоточенные, в полной боевой выкладке, то есть в повседневной одежде, но с луками и колчанами стрел.

— А как же латы? Или вы обходитесь даже без кольчуг? — задал Шмур волнующий его вопрос.

— Это только вы, дети людей, как звери кидаетесь друг на друга в рукопашной. Эльфы же предпочитают героически стрелять издалека и храбро отбегать на нужное расстояние, если враги захотят познакомиться поближе, — процедил Разнараз. — И вообще, я был против затеи с помощью вам. Могу хоть сейчас развернуться и уйти.

— Да я только спросил, чего ты сразу кипятишься-то? — подмигнул Шмур эльфу, на что тот фыркнул и отвернулся к Агапе.

— Рассказывайте, что у вас тут.

Агапа за пару минут ввела эльфов в курс дела. На огромный черный замок те взирали с полнейшим равнодушием. Как будто им уже приходилось раньше его видеть. А может и приходилось, только не подавали вида. Они же Серые эльфы, им безразличны дела людей.

А мы заставили их нарушить заветы и призвали на помощь!

Мелочь, а приятно. Так приятно бывает щелкнуть по носу зарвавшуюся особу, которая очень много хвастает, а на самом деле ничего из себя не представляет. Кстати, если упоминать зарвавшихся особ, то я ни капли не удивилась, когда увидела спешащую к нам Джулию. За