Елена покачала головой.

— Никто не знает. Но скоро все узнают. — Она протянула мне букет, и я уставилась на нежно-розовые цветы. — Пионы. Или, как некоторые называют, розы без шипов.

— Они прекрасны. — Я поднесла их к носу, вдыхая мягкий цветочный аромат. На глаза навернулись слезы, и сердце заколотилось от того, что должно было произойти. Каждая девушка мечтала о дне своей свадьбы… платье, цветах и музыке. Это должен был быть самый счастливый день в их жизни, но для меня это было не так.

Елена держалась в двух шагах позади меня, пока я пробирался к палубе. С каждым шагом мне приходилось все сильнее сжимать челюсти и бороться с тем, чтобы не пустить слезу. Расправить плечи было невозможно, так как тяжесть того, что должно было произойти, постепенно раздавливала меня. Голоса в моей голове кричали, чтобы я бежала, но шум двигателей яхт и плеск воды предупреждали меня, что бежать некуда. Бежать было некуда. Не для меня.

Шаг за шагом я чувствовала, как моя жизнь трескается, разлетается на осколки, и скоро от того человека, которым я когда-то была, ничего не останется.

Когда мы прибыли на палубу, Сэйнт и Джеймс ждали нас уже там. Я замерла, когда Сэйнт посмотрел в мою сторону, сердце колотилось как отбойный молоток. Я не мог заставить себя двигаться. Тяжелая неопределенность моей судьбы опускалась все ниже и ниже, грозя утянуть меня за собой. Кусочки меня ломались, и не было никакой надежды на то, что кто-то подберет их и соберет обратно. Я буду сломлена и покрыта шрамами до конца жизни, даже после того, как Святой отпустит меня. Я чувствовала в глубине живота, что уже никогда не буду прежней. Ничто не будет прежним.

— Пойдем, — сказала Елена, положив руку мне на локоть. Чем ближе я подходил к нему, тем ярче светила луна над открытой водой вдалеке, рябью переливаясь под дуновением ветерка. Небо было чистым, звезды мерцали маленькими огоньками, украшая черное ночное небо. Это была бы идеальная романтическая ночь, если бы не так много жестоких намерений, заражающих ее уродством.

Сэйнт стоял рядом с тем, кто, по моим предположениям, был капитаном, в черном смокинге, галстуке-бабочке и с чисто выбритым лицом. Со стороны это выглядело бы как идеальный момент, когда мужчина приветствует свою новую невесту, глядя на нее влюбленными глазами и обещая благополучное будущее. Но это было не так. Все было не так.

Он протянул ко мне руку, и я заколебалась. На секунду мне показалось, что еще есть выход, что это не может быть единственным выходом. Моим единственным выходом. Но затем я услышала его предупреждение, ультиматум.

Жена или шлюха?

Твое решение?

Жена.

Слеза скатилась с глаз, когда я протянула дрожащую руку к нему. Удивительно, но его прикосновение было не холодным, а скорее теплым. Приветливым. Тепло от его ладони распространилось по моей руке, спустилось по груди и поселилось в моем нутре. Но я не доверяла ему. Не могла.

— Ты прекрасно выглядишь, Мила. — Его голос стал низким, в нем слышалось бормотание слов, не имевших никакого смысла. Лучше пусть меня назовет уродливой Бог, чем красивой дьявол.

Я ничего не ответила и отказалась смотреть ему в глаза. Я не могла, не могла, когда столько непролитых слез были на грани того, чтобы переполнить мою защиту. Держа его руку в своей, я смотрела на океан, желая, чтобы течение унесло меня отсюда. Помогло мне сбежать. Унесло туда, где этот кошмар не сможет охватить меня, не сможет запятнать меня.

Вдалеке послышался голос, произносящий слова обещания и любви, слова о том, что муж и жена будут вместе, пока смерть не разлучит их. Пока смерть не разлучит нас. Эти слова все уже слышали. Эти слова были известны всему миру. Слова, которые люди читали в сказках, слышали в романтических фильмах, но никогда не видели в кошмарах. Никогда.

— Беру.

Я закрыла глаза, услышав, как он произносит эти слова. Острый клинок его голоса разрывал мою душу на куски, каждая мечта маленькой девочки разбивалась в единый кошмар.

— Берешь ли ты, Милана Катерина Торрес, этого человека в свои законные мужья, чтобы любить и оберегать с этого дня, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

Моя нижняя губа задрожала, тело онемело, а ноги ослабли. Два слова. Все, что мне нужно было сделать, это произнести эти два слова, но я не могла. Они застряли у меня в горле рядом с умирающим сердцем, которое пыталось вырваться наружу.

Я потянулась вверх, и ветерок растрепал мои распущенные локоны, которые свисали по плечам. Я хотела дотронуться до своего шрама, заправляя пряди волос за ухо, но букет был слишком тяжел в моей руке, и Сэйнт сжал другую.

— Мила, — прошептал он. — Посмотри на меня.

Я открыла глаза и посмотрела прямо в него. В лунном свете голубые радужные оболочки переливались серебряными вихрями, но в их глубине я не видела ничего, кроме луж жадности.

— Скажи слова. — Он сжал мою руку с намерением причинить мне боль, почти раздробив кости. — Скажи это.

Жена или шлюха?

Решай.

Шесть месяцев.

Сделайте это для нее.

Для маленькой рыжеволосой девочки.

Так много мыслей, так много голосов, что невозможно было услышать свой собственный. Я глубоко вздохнула, вдыхая соленый аромат океана, свежий воздух никак не мог успокоить ни бешено бьющееся сердце, ни страх, который раздирал меня изнутри.

Святой еще крепче сжал пальцы на моей руке, побуждая меня сказать это. Произнести слова, которые свяжут меня с ним так, как должны быть связаны только двое влюбленных. Не мы. Не так. Это было неправильно, но я не могла от этого убежать. По щеке скатилась слеза, вырвавшаяся из моей души и упавшая на землю под ногами. В моем нутре разгорелся адский огонь, и ядовитые слова лежали на языке, как змея, готовая нанести удар.

Я снова закрыла глаза, не в силах смотреть на него, отдавая свою душу дьяволу.

— Да.

— Ты можешь поцеловать невесту.

Плотина прорвалась, и слезы свободно побежали, когда я закрыла глаза. Каждый уголок моих внутренностей болел так, словно мою плоть отрывали от костей. Нежная рука коснулась моей щеки, вытирая влажный след, оставленный моим горем. Мои глаза оставались закрытыми. Я была слишком труслива, чтобы открыть их и посмотреть в глаза своему мучителю.

— Bellissimo segreto, — прошептал он, прежде чем прикоснуться своими губами к моим. Инстинкт заставил меня уронить букет, чтобы