– Если я раньше не умру от голодного спазма, – сказал Димочка, – то меню хорошее.

– Не умрешь, – ответила Катя, – за час точно не умрешь.

Катя стряпала, Димочка мотался по комнатам с тряпкой, а через полтора часа стол в комнате был накрыт. На свежей скатерти стояло большое блюдо с испеченной уткой, которую окружали несколько картофелин, рядом Катя поставила стеклянную мисочку со свекольным салатом и квашеную капусту. Несколько диссонансно смотрелась на фоне меню «а ля рюс» бутылка ирландского виски, но Катя и Димочка пришли к выводу, что по вкусу напиток и еда вполне сочетаются. Первая же рюмка и первый же съеденный кусок это подтвердили.

– Я очень счастлива, – не удержалась Катя.

Она не хотела говорить без особой нужды таких громких слов, боялась, но сейчас не смогла удержаться. За окном трещал мороз, окна были разрисованы тонкими изящными узорами, а им было тепло и уютно. По телевизору шло какое-то шоу, на столе была вкусная еда, ирландский напиток приятно согревал, напротив Кати за столом сидел парень, красивее которого нет и не может быть никого во всем мире.

– Я правда очень счастлива, – повторила она.

– Надеюсь, ты сегодня останешься со мной? Не уйдешь?

Кате хотелось сказать, что она готова остаться здесь на всю жизнь и не отходить от Димочки ни на минуту, но она сделала невероятное усилие над собой, что бы промолвить:

– Конечно, останусь. Если хорошо попросишь.

Она кокетливо моргнула.

– Ты не представляешь, как хорошо я тебя сейчас попрошу, – улыбнулся Димочка, вставая из-за стола.

– Сегодня я угощаю, не стесняйтесь, – заявила Лика и сделала рукой жест, призванный обозначить широту размаха.

– В честь чего это? Наследство богатого дядюшки? – шутливо спросил Димочка.

– Сначала меню, заказ, потом рассказ, – припечатала Лика.

Девушка пригласила Катю вместе с Димочкой в недавно открытое и мгновенно ставшее супермодным кафе, стилизованное под заведение советской эпохи. Рестораторы не поскупились на приобретение раритетов тех времен: здесь были комодики, массивные деревянные буфеты, телевизор в деревянном корпусе. С потолков свисали люстры под абажурами с бахромой, под потолком – полки, на которых красовались банки с соленьями (по виду настоящими), стены были оклеены типичными совдеповскими обоями, повсюду прибиты полки с книжками Гайдара. В общем, много было всего такого, о чем нынешняя молодежь помнить не могла. Заведение явно рассчитывалось на ностальгирующую по былым временам более взрослую публику. Но почему-то, то ли благодаря до невозможности уютной обстановке, то ли в силу соответствия качества блюд и цен на них, кафе стало популярным не только у старших, но и у молодых. А может, сработал известный в городе бренд: рестораторы, открывшие новое кафе, считались владельцами лучших заведений, в которых всегда было полно народу. Или советский стиль сработал на молодежь, потому что для молодых это была своего рода экзотика. Что-то новенькое…

Лика, которая, судя по всему, была завсегдатаем заведения, расписывала достоинства разных блюд: форшмака по-одесски, кабачковых оладий «от тети Сони», чайханского плова, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит, хотя по всему было видно, что ее распирает от желания что-то сообщить. Она просто разрывается и с минуты на минуту лопнет, если не поделится какой-то наиважнейшей новостью.

В ожидании горячих блюд компания заказала по кружке пива с солеными гренками. Пиво принесли в пузатых граненых кружках, и все трое дружно захрустели прожаренным ржаным хлебом.

– Ну что, ребята, я завтра отваливаю, – наконец-то заявила Лика, откинулась на спинку диванчика и сладко потянулась. Глаза ее излучали полное, всеобъемлющее счастье.

– Куда? – задала глупый вопрос Катя.

– Ну ясно, что не в Жмеринку, – оборвал ее Димочка. – А то бы она сейчас так не светилась. Хорош кокетничать, рассказывай давай.

– Я прошла кастинг, – выдохнула свой секрет Лика.

Популярный канал объявил кастинг на участие в шоу, которое собирались сделать хитом сезона. Отбирали молодых девушек для очередной девичьей группы. Это было не совсем то, чего хотела Лика, – она мечтала попасть на сцену в виде уже «готовой» певицы. Но реализация главной мечты в чистом виде могла затянуться на неопределенный срок, а ждать Лика не могла. Она кипела, бурлила, добытые кражей деньги жгли карман, Лика буквально разрывалась от жажды деятельности. Участие в шоу могло ничего ей не принести, а могло принести многое. Все зависит от того, как она выступит, как сумеет заинтриговать публику, заинтересовать организаторов. Ее должны заметить! В конце концов, сидя в провинции и мечтая о кренделях небесных, можно и состариться. А там она заведет нужные знакомства, расширит кругозор, даст бог – попадет в тусовку, в которой и делаются будущие звезды. Это был шанс, и Лика вытащила счастливый билет.

Лика рассказывала, как обманула родителей, чтобы уехать на кастинг, поведала о своих переживаниях, как она боялась и мучилась от страха и как ее «прорвало», когда она вышла на сцену. Какой кураж на нее накатил, как мгновенно испарились все страхи и сомнения! Как она была счастлива и уверена в себе, какая приливная волна ее захватила и понесла…

Во время Ликиных излияний Катя неотрывно смотрела на Димочку. Он не просто пил пиво и слушал, ему было интересно! Он внимал каждому слову, в его глазах светилось неподдельное любопытство, он жадно ловил каждую подробность, задавал вопросы, периодически что-то восклицал. Катю, честно говоря, это несколько покоробило. Она еще не поняла, почему, но вскоре Димочка разъяснил ситуацию.

– Молодец ты, Лика! Я, если честно, тебе даже завидую, – проговорил он, который к окончанию рассказа уже приступил к чайханскому плову и успел опрокинуть рюмку водки.

– А тебе-то что завидовать? – спросила Катя, у которой от этих Димочкиных слов аж в горле пересохло, и она не преминула съязвить. – Ты что, тоже на эстраду собираешься? Тайно мечтаешь?

– Боже упаси, – простодушно ответил Димочка, – я петь не умею. Просто у Лики начинается настоящая жизнь, а это здорово. По-настоящему здорово! Не каждому удается реализовать свои мечты…

– Ну, я еще пока не реализовала, – засмущалась Лика, – я же только начинаю…

– Реализуешь, я даже не сомневаюсь, – отрезал Димочка, – такие целеустремленные люди всегда добиваются того, что хотят. У тебя есть цель, ты ею горишь, ты к ней идешь, ты дойдешь, Ликуся. Ты – боец! Давай выпьем за твое будущее!

Димочка налил водку в маленькие пузатые рюмочки и произнес тост:

– Меня всегда восхищали целеустремленные люди. Те, кто не довольствуется тем, что имеет, а всегда стремится к чему-то большему. Ты могла бы прекрасно и беззаботно жить с состоятельными родителями и быть у них как у Христа за пазухой. Но ты рискнула! Теперь перед тобой открывается новый мир, новые люди, а потом будет и новый уровень жизни. За тебя, Ликуська, ты молодец! Быть тебе звездой!