– Да вы посмотрите на нас! Какие мы, к чертям, злодеи? Голы, босы, от любого мутанта шарахаемся. Тот, кого вы ищете, наверное, прикинут получше и косит под опытного сталкера. Или вообще не высовывается. Ну, пораскиньте мозгами!

«Желательно – по стенам», – додумал он, но, естественно, промолчал.

Черный потерял к нему интерес, поднялся, прошествовал к столу, оседлал перевернутую бочку и замер, как и остальные. Они, безусловно, поддерживали связь друг с другом, потому что их лица едва заметно менялись. Даже не так – нечто будто переползало с лица на лицо. Жизнь, или мысль, или невидимая фея касалась их волшебной палочкой.

Или у «оживающего» черного наступала фаза активности: глаза чуть прищуривались, зрачок сужался. От присутствия черных мороз продирал по спине. Даже если их цель – спасти мир, сама их чуждость невольно вызывала отторжение, все, что у них осталось от людей, – тела. Что происходит в голове, непонятно. Ими будто управляет невидимый кукловод. Потому помогать злодею-человеку, какой бы ни была его цель, намного приятнее.

Да и где гарантия, что черные говорят правду? Зачем кому-то проникать сюда и уничтожать мир? Зона изолирована, выхода отсюда нет – кому она мешает? Или все-таки есть? Причем то, что выходит в Большой Мир, настолько неудобно или опасно, что пришел Некто. Вряд ли себя он тоже собирается убить. Скорее всего, он опасен именно для черных. Как известно, враг моего врага…

Шевельнулся Януш, покрутил связанными руками, сжал кулаки – видимо, он пытался освободиться. Игарт не видел его лица, возможно, он продолжал симулировать сон, потому в открытую его лучше не рассматривать. Вдруг хотя бы ему удастся освободиться.

Черные, хотя и напоминали восковые фигуры, были в полной боевой готовности, и он не сомневался, что стоит развязать руки и дернуться, как они среагируют мгновенно. Взгляд остановился на штурмовой винтовке, прислоненной к столу. Умереть не страшно, получить по роже – тем более. Нужно отвлечь черных.

– Что вы с нами сделаете? – нарушил молчание он.

Черный со шрамом «отмер», сфокусировал на Игарте взгляд.

– Дождемся, когда пройдет выброс, отведем на завод и допросим.

– Почему бы здесь не допросить? – проговорил Игарт и напряг руки, пытаясь избавиться от веревки.

– Из-за низкой эффективности. На заводе наши ученые конструируют детектор, который обмануть невозможно.

Веревка впилась в кожу так, что от боли потемнело в глазах. Игарт вдохнул-выдохнул и продолжил испытывать ее на прочность.

– Мне скрывать нечего. Резать не будете, и на том спасибо. Допустим, вы убедитесь, что я – не тот, кто вам нужен, и что? Просто отпустите меня?

Боковым зрением Игарт следил за руками Януша. Веревка уже пропиталась кровью из разодранной кожи, красные капли стекали на пол. Ничего у него не получится: помещение замкнутое, бежать отсюда некуда, да и черных слишком много.

Черный не ответил на вопрос Игарта, посмотрел на чадящую свечу, ненадолго завис, будто его разум покинул тело и переместился в другое место, и сказал:

– Пора идти. Выброс себя исчерпал. Ты, – он указал на Януша. – Вставай. Хватит притворяться.

Януш поднялся; на Игарта он даже не глянул. Сжал кулаки и метнулся к стене, где когда-то крепилась лестница, а сейчас осталось два ржавых штыря. Черные вскочили разом. Трое бросилось к нему.

– Игарт, я вернусь за тобой, – крикнул он и с разбегу нанизался виском на штырь.

Черные замерли на полпути. Колени Януша подкосились, и он повис на штыре, мелко затрясся в агонии. Широко распахнутые глаза были устремлены на Игарта.

Комок тошноты сдавил горло, Игарт отвернулся, сглотнул. А ведь гениальное решение! Смерти тут не существует. Убей себя – и ты свободен! Но повторить подвиг Януша он не успел: черные схватили под руки, повалили и начали вязать его ноги. Он особо не сопротивлялся.

Перед глазами тряслись «берцы» Януша. «Значит, надо попытаться умереть, это несложно, – убеждал себя Игарт. – По пути будет полно возможностей – аномалий и опасных мутантов. Не исключено, что Януш соберет карательный отряд и отправится на выручку. Куда идти, черный проболтался – на подконтрольный им лакокрасочный завод».

Командир со шрамом вскарабкался наверх, сбросил оттуда веревочную лестницу. Справа и слева от Игарта дежурили черные, держали его под руки. Когда все поднялись, эти двое обвязали лестницу вокруг талии Игарта, один из них остался внизу, второй вцепился в Игарта. Поднимались они вместе, когда головы поравнялись с железными краями люка, черный прижал голову Игарта к себе, чтобы он не вышиб себе мозги.

Наверху его тотчас схватили под руки и поволокли по ступенькам к прямоугольнику света.

«Если они и дальше будут так бдеть, ничего не получится, – подумал Игарт с сожалением. – Шагу ступить не дают, сволочи».

Мир после выброса не изменился: все так же срывался дождь и клубились облака, пахло хвоей и озоном, каркали вороны, оккупировавшие вишни. Бандерлоги еще не покинули убежище, но черные решили не рисковать, окружили Игарта и поволокли к воротам в зарослях сирени.

Происходящее воспринималось странно: будто все это – сценарий, а он – актер, забывший свою роль. Здесь все фальшивое: и небо, и облака, и сосны. Они тоже играют. Все, что случилось и случится, – несерьезно и неопасно. Даже смерть.

Ноги были связаны, как у каторжника, и когда Игарту позволили встать, он передвигался короткими шажками.

Командир черных, вооруженный АК, шел впереди и все время смотрел на прибор с антенной, похожий на ПДА. Игарт подозревал, что это детектор, предупреждающий об аномалиях: каждый раз, когда он подавал сигнал, поворачивали.

Два черных, что следовали за проводником, водили из стороны в сторону автоматами с подствольниками, будто не знали: от выброса мутанты дохнут, и сейчас их нет. Или они опасались не мутантов?

Двое других шагали справа и слева в полуметре от Игарта. Еще пара замыкала шествие. Все они были вооружены АК с подствольниками. На поясах угадывались одинаковые кобуры.

Куда ни рвани – везде охрана.

По прикидкам Игарта, до лакокрасочного завода сутки ходу. Скоро мутанты покинут убежища, и можно будет попытаться умереть. Шестое чувство говорило, что не стоит идти на завод. Если черным не удалось выявить избранного среди новичков, безопаснее собрать их в одном месте и пустить в расход. Скорее всего, черные работают не над детектором лжи, а над стирателем. Или все новички уже уничтожены?

Вскоре идти стало полегче: вышли на асфальтированную дорогу, где ноги уже не цеплялись за ветви и корни. Справа и слева был сосняк, и асфальт местами засыпало опавшей хвоей. Вдоль дороги колыхались желтые цветы, такие душистые, что от запаха чесалось в носу.

Разболелась спина. Хотелось поднять руки и потянуться или хотя бы нагнуться.

Когда вдалеке замаячила бело-красная крыша автозаправочной станции, проводник вскинул руку. Теперь передвигались медленно, усилив бдительность. Вскоре обозначился логотип известного концерна, выступили белые пластиковые опоры, возле которых ржавели топливораздаточные колонки, похожие на поломанных киборгов. Затемненные стекла магазина были покрыты трещинами, на асфальте валялись емкости из-под автомобильных масел. Чуть в стороне обрела покой ржавая фура.