тени, но то, что вышло из леса, оказалось стелющимися по земле растениями, ползающими, как змеи. Девушка попятилась назад, держась от них подальше.

Плющ полз к разлому, извиваясь и изгибаясь, пока не образовал достаточно большой мост, чтобы по нему мог пройти один человек.

– Как ты это делаешь?

Справедливый вопрос, на который не было ответа.

– Дело не во мне. Это все лес.

Сдержав обещание, Рисса пропустила часть своей энергии через молодой дуб, позволив его корням проникнуть глубже, а стволу подняться выше. Затем девушка бросилась к только что построенному мосту.

Кхал вновь преисполнился сомнениями.

– Я пойду первым. Если он сломается, мы не выживем.

– Я легче, – заметила Рисса.

Оба мужчины низко зарычали.

– Ты не ступишь на сплетенный из растений мост, простирающийся над бездонным разломом. – Теоран фыркнул. – Кроме того, я легче, чем ты. Я пойду первым.

Риссе не нравилась эта идея – это была именно ее затея, и именно она должна ее воплотить. Не говоря уже о том, что если девушка упадет, то есть шанс, что плющ попытается что-то с этим сделать. Теоран быстро и уверенно зашагал по вечнозеленым растениям.

Добравшись до противоположной стороны, он поднял одну руку и закричал:

– Мост достаточно крепкий!

Кхал жестом пригласил Риссу идти первой.

От нее не ускользнуло, что она всегда была посередине. Кхал шел либо спереди, либо сзади, обеспечивая охрану с обоих направлений. Отчасти она протестовала против вечно бдительного внимания, но уже привыкала к нему. Мужчина так привык жить в тени своего кузена, что, вероятно, не знал, как поставить себя на первое место.

Первый шаг девушки оказался не самым устойчивым: плющ старался изо всех сил, но поверхность все еще была неровной. Под мысками ботинок виднелась бездна. Сглотнув от волнения, Рисса подняла взгляд на Теорана и пошла медленным и осторожным шагом. Она не сумела устоять перед еще одним взглядом под ноги.

Ее сердце камнем рухнуло вниз.

– Давай же! – Теоран помахал рукой с другой стороны. – Не думай об этом. Ты справишься.

Она кивнула. Верно. Если он справился, то не было причин, по которым Рисса не смогла бы добраться до противоположной стороны. Она уже преодолела половину пути.

Еще шаг, потом второй и третий.

Грохот снова привлек внимание девушки к лесу. Через несколько мгновений мимо нее пронеслась стрела и вонзилась в сплетения плюща.

Рисса громко выругалась и пригнулась.

– Беги! – закричал Кхал, вытаскивая свой меч.

Со стороны леса приближались силуэты, и этот идиот планировал с ними сразиться.

– Беги за мной! – крикнула Рисса.

Низко пригнувшись, она ползла по плющу, закрыв глаза, дабы не смотреть вниз или назад на лес.

– Ступай на мост, Кхалвен!

Достигнув другой стороны, она вскочила на ноги и обернулась.

Кхал ждал, пока она доберется до безопасного места. Какой глупец. Теперь он поднимался на мостик как раз в тот момент, когда в поле зрения появились полуобнаженные воины. Один был вооружен луком и стрелами, а его противники держали в руках копья. Внимание Риссы привлекла еще одна проблема: плющ распутывался, отступая с их стороны моста.

– Кхал! – снова крикнула она.

Он опустил меч и сосредоточился на том, чтобы броситься к ним, но мост исчез прямо под его ногами.

Нет, нет, нет. Страх сковал тело и дыхание. Он не мог умереть. Он не мог пораниться. Райдекар никогда не простит ее, если его брат пострадает в путешествии, которое считал бессмысленным. Кхал был обаятельным и заботливым. Он не заслуживал смерти. Он должен справиться.

Теоран метко бросил нож, едва не попав в лучника. Следующая стрела прилетела в их сторону. Рисса предположила, что он пытался привлечь внимание воина к себе, а не к Кхалу. Это удалось лишь наполовину – копья все еще пролетали мимо Кхала, ударяя по распадающемуся мосту.

Кхал добежал до конца переплетений плюща и приготовился перепрыгнуть последний отрезок пути. У него получится.

Кхал подпрыгнул в воздух, и Рисса протянула ладонь над разломом, готовая поймать его, если он прыгнет на несколько футов ниже. Внезапно воздух пронзил громкий крик. Рисса не могла понять, кому он принадлежал.

Кончик копья пронзил голень Кхала, прервав его движения.

Последнее, что увидела Рисса, было его лицо. Смятение. Страх.

А затем он упал.

Глава 24

За стеной

Страх. Ужас. И что-то еще. Что-то холодное.

Райдекар отбросил чувства, охватившие его разум. Он осознал, что его одолевали чувства самой Сериссы.

Странно, он ощущал ее так ясно, хотя они никогда не делали ничего, что могло бы их сблизить. Этой проблемой он озаботится позже.

Король стоял впереди, лицом к четырем благим воинам, которые, казалось, наслаждались идеей вонзить свои клинки ему в спину. Может, сегодня они и на одной стороне, но в такой компании ему приходилось держать себя в руках.

– Итак, ты тот самый парень, – сказала Королева Костей.

Ее рост, молодость и красота были оружием, которым она умело владела. Как и словами.

Райдекар вскинул подбородок:

– Значит, ты та самая кровожадная стерва, которая убивает своих детей до их совершеннолетия, – невозмутимо возразил он.

Им нужно научиться делить поле боя, но, если Королева Костей вставляла палки в колеса, у Райдекара не было причин идти ей навстречу.

Королева Сура рассмеялась:

– По крайней мере, у тебя есть достоинство. И ты достаточно красив. Я сказала своей королеве, что приду на помощь. Я здесь, но сделаю все по-своему. Если ты попытаешься мной командовать, я отхлебну вина из твоего отполированного черепа. Понял?

– Ты видела дочь Тайтуса? – спросил другой лорд фейри.

Высокий король Двора Железа и отец Шиоби мог похвастаться длинными серебристыми волосами и серебристо-серыми глазами. Члены Двора Железа намеренно отравляли себя серебром, дабы получить доступ к темной магии и убедиться, что их кровь может быть использована в виде оружия против других людей. Как их правитель, Фолкер пил вдвое больше серебра, чем кто-либо другой.

– Да, к нам заглядывала верховная королева, – ответила Сура, победоносно ухмыляясь.

Создавалось впечатление, что между двумя правителями напрочь отсутствовали теплые чувства.

– Где же она? – прорычал Фолкер. – Я хочу поговорить с ней напрямую. Это неслыханно – вывести армии из их дворов, позволить неблагим пересечь наши границы…

– Она там, где должна быть, – произнес детский голос, сладкий, как утренняя роса.

Правительница Белого Двора выглядела как самая настоящая маленькая девочка. Возрастом она напоминала Найлу. Бледная, словно звездный свет, а на глазах белая повязка. Единственным ярким пятном были чернильно-черные губы.

Белая Армия оказалась самым жутким зрелищем, которое Райдекару довелось видеть. Каждый солдат, каждый командир, каждый советник