ни позаботился о вещах, он был благороден и молчалив.

Теоран постучался в дверь вскоре после того, как ушел Кхал. В отличие от остальных, он не выглядел готовым к походу. На самом деле он выглядел так, будто только что вернулся с бурной гулянки. Кхалу это не понравится.

– Гляжу, ты повеселился на славу.

Теоран застонал и поморщился от яркого света, льющегося сквозь окна.

– Не начинай. Лекция Кхала меня добила, но я готов выдвигаться.

Парень просто валился с ног.

– Теоран, ты должен остаться здесь.

Идея будить Тарсена нравилась ему не больше, чем Райдекару или Кхалу.

Почему одна только Рисса видела достоинства своего плана?

Ее слова окончательно разбудили юношу.

– Что?

Рисса пожала плечами:

– Дикие Земли опасны. Кхал знал, куда я направляюсь, а ты – нет. Ты все равно не хочешь будить Тарсена.

– Почему мое мнение имеет значение? – недоуменно спросил он.

– Оно должно иметь значение.

Принц покачал головой:

– Я знаю, что ты новичок в вопросах власти, но позволь мне кое-что прояснить. Ты королева. Я скромный принц маленького двора. Ты приняла мое общество, поэтому я буду жить, сражаться и умирать, дабы защитить тебя. До тех пор, пока ты не отстранишь меня, руководствуясь законами чести. – Его голос звучал раздраженно и дрожал от гнева. – Ты меня отстраняешь?

Рисса ошеломленно моргнула. Так ли это?

Что-то подсказывало ей – к этому нельзя относиться легкомысленно. Ее решение надолго скажется на них обоих. И она не хотела знать последствия этого.

– Нет.

– Тогда пришло время отправиться в Дикие земли.

Кхал нашел королеву Суру в музыкальной комнате, на два этажа выше жилых помещений. Он вернулся за Теораном и Риссой и, уловив напряженность между ними, сделал это в неловкой тишине.

Королева сидела среди толпы лордов и дам, слушая нежную, жалобную историю одинокого певца о разбитом сердце.

Когда вошла Рисса, Сура встала, жестом приказав придворным не прерывать веселья.

Они вместе прошли в маленькую комнату, примыкавшую к музыкальному залу. Это была библиотека, заполненная от пола до потолка книгами.

– Я хотела бы поблагодарить вас за гостеприимство, Сура, – произнесла Рисса, решив последовать совету Кхала относительно того, как общаться с высокопоставленными правителями.

Королева не поддалась на уловку.

– И ты также хотела бы командовать мной, – догадалась она, вскинув одну бровь.

Рисса закусила губу.

– Ну же, попробуй, – ободряюще сказала Сура. – Я уверена, что у тебя получится.

– Я считаю, что в наших интересах, чтобы ты и твой двор направились на юг. Вы можете позаботиться о себе, это ясно как день. Но если все королевство падет и вы будете окружены врагами по всем фронтам, вас все равно уничтожат. Я не желаю вам такой судьбы. Я хочу, чтобы по окончании войны ваш двор начал процветать с новой силой.

Сура внимательно изучила Риссу и расплылась в улыбке:

– Это было не так уж и страшно, правда?

Рисса вздрогнула:

– Мне не понравилось.

– Это хорошо. – Сура кивнула. – Верховная королева не должна слишком сильно любить власть. Если ты будешь держать поводок слишком туго, собаки могут развернуться и укусить. Я пойду на юг, как и требуется, но давай будем откровенны. Я не стану подчиняться королю неблагих, независимо от того, разделяешь ли ты с ним постель или нет.

Щеки Риссы вспыхнули. Слухи распространялись со скоростью света.

– Я не ожидаю, что ты будешь подчиняться Райдекару во всем, но я настоятельно призываю тебя поддержать его усилия по обеспечению безопасности наших королевств. Сможешь ли ты это сделать?

Королева Костей усмехнулась:

– Пока все, что он говорит, согласуется с моим взглядом на мир, я не вижу повода противиться.

Рисса ухмыльнулась:

– Меня это устраивает.

Райдекар ее возненавидит.

Глава 22

Извилистый путь

Перед глазами простирались холмы и горы, поросшие искривленными деревьями. С высоты пика Трейс на краю территории Двора Осени и Диких земель они могли обозревать бескрайние дали.

– Как же красиво. – Девушка никогда не видела леса, столь насыщенного жизнью. Душа ее пела от восхищения.

– И безумно опасно, – пошутил Теоран.

Рисса знала, что не стоит снова просить его остаться в стороне. Накануне юноша действительно обиделся.

Прошлой ночью после долгой поездки и двух остановок они добрались до края Диких земель и решили остановиться в охотничьем домике, принадлежавшем семье Теорана. Зимой он пустовал, но у жилища была крыша и достаточно дров для разведения огня. Утром они первым же делом отправятся дальше на север. Они впервые узрели Дикие земли. Риссе не нужно было спрашивать о возникновении их названия. Густой лес и бескрайние просторы, не занятые постройками. И люди, и волшебный народ оставили эту землю нетронутой.

Рисса поняла, что все это только видимость. Дикие земли служили убежищем для некоторых из самых могущественных людей, они просто-напросто предпочитали оставаться ближе к природе. Отшельники, дикий народ и пожиратели огня Анондарта называли эти земли своим домом.

– Готова?

Так ли это?

Это место было домом для кое-кого особенного. Для ее матери. Для женщины, которая принесла Риссу к порогу отцовского дома и бросила не оборачиваясь.

Кошмары считались не лучшими матерями. Рисса не принимала это на свой счет, но вдруг они встретятся? Узнает ли ее мать? Не будет ли той все равно?

Рисса отчитала себя за то, что даже не подумала о таком развитии событий.

– Да.

Также существовал шанс, что ее отец блуждал по этим землям. В конце концов, в последний раз он направился именно сюда. Рисса стала плодом похоти и страсти с обитательницей здешних лесов.

– Мы можем повернуть назад, если хочешь.

Рисса покачала головой. Они справятся.

Путь вниз по пику Трейс был долгим и опасным для коней. Всадники не торопились, дабы убедиться, что животные не подвернут ноги.

– Возможно, нам следовало оставить лошадей, – произнесла Рисса.

Кхал кивнул в знак согласия.

– Видимо, нам действительно придется это сделать. Дороги нет. Сомневаюсь, что кони сумеют пробраться сквозь лесную чащу.

Другая сторона пика доказала верность слов Кхала – им пришлось спешиться и вести своих коней по извилистым тропам, по которым почти никто не ходил. Тем не менее они не хотели бросать своих лошадей. Не было никакой гарантии, что они встретят кого-то по дороге домой. Путешественники добирались до Диких земель четыре дня, но без коней их возвращение заняло бы недели. Вряд ли они смогли бы найти попутчиков, учитывая, что большинству дворов к настоящему времени пришлось отправиться на юг.

Каким бы напряженным ни был их медленный путь, Рисса наслаждалась происходящим. Запахи здесь были иными: насыщенными и чистыми. Девушке удалось уловить