все еще обвивалась вокруг него. – Ветвь зацепила меня, она сильнее и крепче, чем кажется на первый взгляд.

Эта ветвь ни за что не держалась и не уходила под землю. Рисса готова была поклясться, что растение ей знакомо. Слишком тонкое для большого дерева, оно, похоже, принадлежало шиповнику или розе.

Пока она рассматривала ее, ветвь, похожая на лиану, раскрутилась и поползла вдоль туловища Кхала по направлению к Риссе. Девушка отшатнулась. Ветвь скользнула по ее руке, а затем пробралась под кожу, безболезненно проникнув в ее вены, как будто была там все это время.

Так оно и есть.

Такие ветви жили под кожей девушки с момента ее рождения. Но они еще ни разу не покидали ее тело.

Рисса продолжала ошеломленно разглядывать свою ладонь.

– Спасибо тебе.

– Я ничего не делала. – Она покачала головой. – За исключением того, что подвергла тебя опасности. Эти люди охотились за нами, и кто знает, сколько их придет в следующий раз? Нам не следовало появляться здесь.

Оба мужчины молчали, и Рисса понимала, что они с ней соглашаются.

– Что теперь?

У них было два варианта: вернуться или продолжить путь.

– Давайте проголосуем, – предложила Рисса. Она не собиралась диктовать им, что делать. – Кто за то, чтобы повернуть назад?

Поднялась только одна рука.

Ее собственная.

Глава 25

Проклятие

Ливень шел стеной, и троица промокла до нитки. В какой-то момент Рисса сдалась, стянула с себя накидку и бросила ее в сумку. От нее все равно не было пользы, но если ей удастся высушить ее, то она сможет использовать плащ как укрытие, когда они наконец найдут место для отдыха.

Они шли весь день и ничего толком не отыскали. Лес казался бесконечным. Несколько раз Рисса взбиралась вверх, чтобы проверить местоположение. Без лошадей они не доберутся до горы в ближайший день.

– Нужно выбрать место для отдыха, – сказала девушка, ее ноги изнывали от усталости.

– В грязи? – Теоран нахмурился. – Нет уж, спасибо.

Кхал, не упускавший ни единой возможности поддразнить принца, усмехнулся:

– Наш принц слишком ранимый и нежный, чтобы валяться в грязи.

Теоран хмыкнул, но не стал отвечать. Он еще ни разу не перечил Кхалу с момента его падения в разлом.

– Мы можем остановиться под деревьями, – предложила Рисса.

– Я плохо переношу высоту. – Кхал поморщился. – Но, скорее всего, это наш лучший вариант.

Обрадовавшись подобию компромисса, Рисса запрыгнула на ближайшее дерево и приступила к магии, скручивая близлежащие ветки в гамаки. Ей удалось направить несколько больших листьев так, чтобы те прикрывали товарищей от проливного дождя.

Поднявшись, Теоран присвистнул.

– Мне доводилось спать в местах и похуже, – признался Кхал. – Я буду первым нести вахту.

– Нет, – непреклонно ответила Рисса. – Этим займусь я.

Вероятность того, что она заснет в ближайшее время, была мала. День выдался слишком выматывающим, а инстинкт самосохранения все еще не угас. Помимо всего прочего, это не Рисса едва не рассталась с жизнью. Кхал был измотан, хотя и хорошо это скрывал. В любом случае он заслужил отдых.

– Ты уверена? – Теоран нахмурился. – Я могу сделать это.

Девушка покачала головой, сдерживая улыбку:

– Отдыхайте, парни.

Они устроились на своих импровизированных кроватях, и Рисса спрыгнула на землю.

Девушка прислонилась спиной к дереву прямо под гамаками, пытаясь немного обсохнуть. Влажный воздух ни капельки не ускорял процесс. Разум Риссы все еще пребывал в эмоциональном возбуждении, поэтому она решила обойти лагерь, внимательно прислушиваясь и наблюдая за тенями.

Воины напали слишком быстро, слишком тихо. Их можно было с легкостью заметить.

Вспомнив, что перед атакой они ждали, пока Рисса уйдет, девушка решила рискнуть, хотя ее внимание было приковано к дереву.

Обнаружив реку, она наполнила бутыль водой, делая вид, будто полностью поглощена своей задачей.

Она бы не заметила движение теней, если бы не наблюдала за ними. Двигаясь быстро, как стрела, она достигла места, где уловила движение, и поднесла нож к шее врага.

– Попался.

– Полагаю, так и есть.

Этот голос.

Рисса знала его. Забавный, отстраненный, мягкий, жестокий и такой красивый. Голос взывал к ее душе.

– И что ты собираешься делать?

Рисса крепче сжала нож:

– Кто ты?

Но она знала, кем была незнакомка. Рисса лишь хотела, чтобы та произнесла это вслух.

Существо усмехнулось и оттолкнуло ее руку, грациозно повернувшись лицом к девушке.

У женщины были такие же темные кудри, рот, прямой нос, темно-синяя кожа с серебристыми венами и темные глаза, усыпанные звездами.

– Ты знаешь, кто я, дочка. – Мать, которую она не видела с того дня, как ее оставили на пороге Тайтуса с запиской и именем, ухмыльнулась, обнажая острые клыки. – Твой кошмар.

Рисса крепче сжала лезвие:

– Это ты подослала убийц?

Мать наклонила голову:

– Зачем мне это делать?

Это был не ответ, но Рисса и не собиралась настаивать.

– Что ты здесь делаешь?

– Что я могу сказать? – Женщина пожала плечами. – Любопытство не порок. В этих землях не так много кошмаров, и я знаю их запах. Ты пахла иначе. Мне показалось, что я тебя почуяла.

– Почему тебя это волнует?

– Не знаю, – спокойно ответила мать, не пытаясь лгать.

Рисса вцепилась в нож мертвой хваткой, борясь с желанием вонзить его.

– Что ж, твое любопытство удовлетворено. Можешь идти.

Ее мать улыбнулась:

– Конечно, могла бы. Однако я хотела бы проявить гостеприимство.

Рисса ухмыльнулась. Гостеприимство. Спустя сотню лет родительница решила проявить заботу.

– Ты, должно быть, шутишь.

Кошмар пожала плечами:

– Идет сильный дождь. Я обеспечу вам комфортные условия, пока небо не успокоится.

– Ты послала за нами убийц.

Ее мать вздохнула.

– Я никого не посылала. Это не наемники. В этих краях убийцы сами себе хозяева. В убежище ты будешь в безопасности. И к тому же успеешь высохнуть.

Это звучало заманчиво, но, несмотря на то что Рисса промокла до нитки, мысль о том, чтобы принять какую-то помощь от этой женщины, вызывала тошноту.

Взгляд Риссы вернулся к гамакам. В конце концов, ее желания не имели большого значения. Сегодня Кхал мог погибнуть по ее вине, он заслужил спокойную ночь.

– Даешь ли ты слово, что я и мои спутники будем в безопасности на протяжении всей ночи? – Девушка тщательно сформулировала свой вопрос.

– Да, дочь.

– Не называй меня так. – Она вообще не желала, чтобы эта женщина к ней обращалась. – Меня зовут Серисса. Ты должна помнить, ведь сама выбрала это имя.

Кошмар кивнула:

– Да, в честь вишневого дерева. Оно символизирует рождение и смерть, красоту и жестокость. Твое наследие.

– Ты ничего обо мне не знаешь, не говоря уже о моем наследии.

Кошмар