— Духи выполнят твою просьбу. О дарах можешь не беспокоиться. Возьми указатель.

Один из унгвентисов поспешил к Стейраму, вручая ему обыкновенное деревянное копье.

— А вон и твой проводник.

Шаманка указала вдаль, на водную гладь, где, как по её команде, в грациозном прыжке выскочил дельфин, издав приветственный крик.

— Прими мою благодарность.

— Вступай под присмотром кетцалей, — Линкаури осторожно отошла в сторону, уступая дорогу остальным.

— Идемте, — покрепче ухватив копье, обратился к группе Стейрам.

— Куда? — не поняла Инриона, оглядывая пустой берег.

— Вон за той рыбой, — выставив перед собой копье, Стейрам начал уходить от берега, всё больше погружаясь в воду.

Первой, без тени сомнения, за ним отправилась Элинэй, недовольно глянув на мешкающих на берегу соратников. В безвыходности, остальные неуверенно последовали за воительницей, постепенно скрываясь в пучине — уже приготовившись плыть, они полностью скрылись под поверхностью воды, но в этот же момент её напряжение пропало, позволяя всем спускаться по дну как по лестнице. Еще несколько шагов и ни почвы под ногами, ни мутного окружения уже не осталось; группа двигалась по невидимой тропе, окруженной пронзительным синим сиянием, морскими волнами переливающимся вдоль своеобразного туннеля. Они свободно могли дышать, а некий поток, или течение, как будто нес их вперед, вызывая ощущение, что каждый шаг растягивается на милю. Впереди всех шел Стейрам, с усилием удерживая перед собой копье, которое и проделывало этот туннель, а где-то далеко перед ним мелькал игриво виляющий хвост проводника.

Неизвестно, сколько времени занял их путь, сколько он еще должен был продолжаться, но с очередным шагом Стейрам оступился, опускаясь на колено и упираясь на копье — туннель по-прежнему оставался, но магический поток тут же остановился. Побледневший и вспотевший он выглядел ужасно, стоя на коленях и пытаясь восстановить дыхание.

— Устал, — сквозь отдышку выдавил из себя Стейрам. — Будем выходить. Спасибо, проводник.

Мимо них с криком пронесся дельфин, уплывая за пределы туннеля. Стейрам же выставил перед собой копье и отпустил, отчего оружие тут же унесло течением. С трудом поднимаясь на ноги, он продолжил идти, но уже не вперед, а по невидимой лестнице наверх, выходя из воды. Все остальные, выбираясь вслед за ним, с удивлением обнаружили, что они только что вышли из пруда оазиса посреди пустыни.

— Так вот как унвегнтисы путешествуют! — с восторгом воскликнул Кристовел, едва ступив на берег.

— Мы в Круделассе? — поинтересовался Фальвиас, оглядывая окрестности.

— Да… немного не дошли до Дезермарка, — лежа на земле прохрипел Стейрам.

Глянув на лежащего человека, словно оценивая его шансы выжить, Фальвиас сложил руки, обращаясь к остальным:

— Очень подходящее место для отдыха. Инриона, вы вместе с Элинэй разведаете местность и оцените обстановку. Напоминаю, что нам нужно найти гробницу некромага, и будет лучше, если мы это сделаем минуя город.

— Постараюсь, — дезермарийка пожала плечами, — не от меня зависит, а от нашего расположения.

— Я… могу помочь с поисками, — Стейрам сумел сесть, воспользовавшись помощью Элинэй. — Медиума я не заменю, но кое-что точно смогу.

— Похвальное рвение, — эльф на секунду задумался, — которым я не буду пренебрегать. Тогда новый план. Инриона осмотрит ближайшую округу, а Кристовел, тем временем, поможет Стейраму прийти в себя, после чего выдвинемся все вместе. Приступайте.

Хоть Кристовел и был откровенно слаб в восстановительных техниках, всё же его минимальных навыков хватило, чтобы восполнить растраченные энергетические резервы союзника, отчего он весьма быстро вернулся в форму. Дождавшись свою разведчицу, с донесением, что можно выдвигаться, группа приняла решение углубиться в пустыню, в поисках подходящих захоронений, коих здесь было великое множество — вот только подойдет далеко не каждое, а потому предстояло тщательно их отсеивать, исходя из практик, которыми в теории занимались те, кто в них захоронен. Существенно усложняло дело то, что магия времен круделасских тиранов хоть и была неописуемо сильна и необузданна, но ни о каких глубоких познаниях в теории магии речи не шло, а потому каждый отдельный маг был индивидуален. В зависимости от предпочтений и экспериментов, проводимых тираном, их можно было хоть как-то классифицировать по современным школам магии, и в данный момент группе был нужен тот, кто продвинулся в искусстве взаимодействия со смертью и душами погибших, как наиболее приближенный к нынешней некромагии. Вот только попытки в его поиске были ограничены даже не столько временем, сколько нехваткой ресурсов, что безжалостная пустыня пожирала с утроенной силой.

Как выяснилось на печальной практике, большинство магов-тиранов предпочитали куда менее сложные, но разрушительные силы и раз за разом поиски заходили в тупик. Уже почти отчаявшаяся группа в очередной раз собралась посоветоваться.

— Я разочарована. За ширмой могущественных владык скрывались такие же обычные варвары, с примитивным желанием иметь дубинку побольше, чтобы била посильнее, — сетовала Инриона, после очередного провала.

— Что у нас по припасам? — недовольно поинтересовался Фальвиас.

— Критично. Еще немного и едва хватит на путь до ближайшего города, — коротко отчиталась Элинэй.

— Мы имеем возможность как-то поменять принцип поиска? — обратился эльф уже к магам. — Меньше логики, больше интуиции.

Стейрам с Инрионой переглянулись и мужчина неуверенно покивал.

— Да, можем попробовать.

— Действуйте, — дал отмашку лидер группы.

Измученные тяжелым путем соратники с надеждой наблюдали за тем, как маги принялись за “не очень надежный”, по их словам, ритуал. Инриона согнала своей силой раскаленных духов пустыни, чтобы Стейрам попросил их нести ему весть о хозяевах смерти — так они это объяснили. Наконец, спустя мучительно тянущийся час, они вернулись к остальным. Судя по мрачным, недовольным лицам, с не очень хорошими вестями.

— Ничего стоящего, — сразу заявил Стейрам. — Из всего, что удалось узнать, так это нечто противящееся жизни недалеко отсюда, но это даже не гробница, а-а-а… какая-то аномалия, что ли.

— Что это может быть? — уточнил эльф.

— Мне кажется, это то, что у нас называют Поле вечной битвы, — вставил слово Кристовел. — Тираны часто враждовали между собой, но почти всегда это были личные конфликты и стычки, однако в единичных случаях в битве сходились достаточно много магов. Высвобожденная в таких моментах сила была столь велика, что отпечаталась в ментале как чернила на бумаге, и теперь, порой, возвращается в наш мир в виде магического явления, как эхо тех событий.

— Это может быть нам как-то полезно?

— Я ни в Химере, ни в Горгоне не учился, так что в этих вопросах я скорее теоретик, — Крис виновато развел руками.

— Ладно, — иллюминат задумался, принимая решение. — Это хоть какой-то шанс, может, что и удастся узнать. Ведите нас туда.

Двигаясь к обозначенному месту, они еще издали заметили яркие вспышки, не теряющиеся даже на фоне слепящего солнца.