Мы повернули направо и поехали вдоль огородов Деревушки. Они закончились очень быстро, и мы оказались на производственной территории. Мы были уже здесь с другой стороны, когда объезжали улицы села. Теперь прямо перед нами стояла старая пекарня. Мы проехали дальше, и тут дорога повернула резко направо, так что мы оказались на Деревушке. Это было очень внезапно. Сама Деревушка шла дальше, и мы поехали по продолжению улицы.

Постепенно мы углубились в лес. По правую руку тёк ручей, который можно было опознать по ольховнику, стоявшему на его берегах. А вот слева начался самый настоящий лес. Через несколько минут перед нами появилось очередное ответвление направо, и мы резонно решили, что надо поворачивать. По моим расчётам, мы должна были выехать к лесничеству, если проедем ещё чуть-чуть. Мы повернули, но потом ехали, и ехали, и ехали. Я уже начал было беспокоиться, поскольку с обеих сторон дороги стоял дремучий лес.

Но моё топографическое чувство меня не подвело. Ещё немного – и мы выехали на берег ручья, и тут опять не было переправы, только брод. Мы перешли ручей, и перед нами оказалось лесничество, направо уходила Конторская улица. Мы проехали мимо неё, обогнули лесничество и поехали дальше вдоль огородов. На углу огородов основная дорога поворачивала направо, а в лес уходила полузаросшая то ли дорожка, то ли уже тропинка. Было ощущение, что по ней уже много-много лет никто не ездил.

Я отметил её, мы повернули и снова поехали вдоль огородов. По длине Конторская улица в селе – самая длинная, хоть и домов на ней меньше, чем на Красавке, так что мы катили очень долго, пока не добрались до пожарной вышки. Я отметил её на плане в стороне от той дороги, по которой мы ехали. К самой вышке мы не стали заворачивать, а проехали дальше мимо кладбища и попали на уже известный нам перекрёсток, от которого, если повернуть теперь налево, можно попасть в Альдию. Но мы повернули направо и поехали домой.

Вся поездка заняла два с половиной часа. Мы опять хорошо накатались, а потому за обе щёки уплетали обед. Дед Трофим уже не сердился, когда Марк оставался у нас обедать. Я спросил его:

– Дедушка, мы объехали всю деревню. Видели Кошеляевский пруд, однако Нового пруда нигде не нашли.

– Он лежит слева от той дороги, что ведёт на Альдию. Чуть дальше от села. Там должна быть неприметная тропка к нему.

Уже вечером Марк опять приехал ко мне и сказал:

– Давай съездим и посмотрим на Новый пруд. Его надо нарисовать, без него наш план будет неполным.

Сказано – сделано. Мы сели на велосипеды и погнали на уже так хорошо знакомый нам перекрёсток. Проехав прямо некоторое расстояние, мы действительно увидели протоптанную дорожку. Мы свернули на неё, и минуты через две перед нами раскинулся достаточно большой водоём. Мне даже показалось, что этот пруд был больше Трунёнкова пруда. И также казалось, что они очень похожи друг на друга. Такая же странная конфигурация: вначале круглое пространство, которое упирается в насыпь, а на противоположной от насыпи стороне лежит низина, где пруд представляет собой узкую ленту, петляющую между деревьями. Складывалось такое ощущение, что это старая запруженная при помощи плотины река.

Вернувшись домой, я засел в своём штабе и начал наносить на чистовик карты всё то, что мы сегодня увидели и зарисовали.

На следующий день мы решили никуда не ездить, а обдумать хорошенько, что у нас получилось, а также спланировать дальнейшие изыскания. Я подсел к деду Трофиму и начал спрашивать:

– Дедушка, расскажи, какие ещё сёла и деревни есть в округе?

Дед Трофим начал было отнекиваться, но потом сел на скамейку под липой и начал чертить своей палкой в пыли на дороге. Он нарисовал небольшой кружок, ткнул в него и сказал:

– Это наше село.

Далее он провёл прямую линию и продолжил:

– Если ехать на запад, то попадёшь в Альдию. Ты там уже бывал. А если поехать на восток, – он провёл вторую линию, – то попадёшь в Чернопоселье, или как мы называем «Песчанка». Это на другой стороне реки Кермись, и это уже Пензенская область.

Потом он провёл ещё две линии, перпендикулярные первым, но всё так же начинавшиеся из нашего села. Продолжил:

– Если поехать на север по дороге, которая выходит с Лунинской улицы, то попадёшь в Николаевку, а прямо рядом с ней другая деревня, называемая Тарханы. Николаевка находится на одном берегу Раёва, а Тарханы – на другом. И там же в Кермись впадает Раёв. А на юге от нашего села в глухих лесах расположены Ивановка и Благодатка. Эти две небольшие деревеньки тоже лежат на берегу Раёва, и он, кстати, где-то в Благодатке и начинается.

Я спросил:

– А туда дороги есть?

– Есть дороги в Альдию, Николаевку и Песчанку, а в Благодатку есть только тропка через лес. Но до Николаевки и до Благодатки можно дойти, если следовать по ручью. Он-то и выведет.

Я перерисовал схему к себе в рабочий блокнот, а также добавил направления на деревни на предыдущей схеме, которую нарисовал по результатам наших поездок. Получилось вот что:

Затем мы с Марком придумали пройтись по течению ручья, чтобы попасть сначала в Николаевку и Тарханы, а потом вверх по течению, чтобы посмотреть на Благодатку. Эту новую идею надо было обдумать и заранее спланировать путешествие, поскольку казалось, что поход только в одну сторону и обратно будет занимать целый день.

У деда Трофима оказалась очень удобная котомка из плотной ткани, которую можно было перекинуть через плечо. Он сказал, что это сумка от противогаза, которые в большом количестве были раньше у дяди Шуры и использовались моим отцом, когда он был подростком. Я залез в резиденцию и отыскал там ещё одну такую же сумку, которая висела в глубине на гвоздике. Несмотря на такое большое количество прошедших лет, они были вполне себе крепкие.

На следующий день я позвонил Марку с самого утра и сказал, что для него есть удобная сумка и чтобы он нёс все припасы к моему штабу. Сам я положил в свою котомку бутерброды, термос с горячим чаем, бутыль с холодной водой. Также я взял с собой складной нож, компас и телефон, хотя что-то мне подсказывало, что там, куда мы отправляемся, он будет бесполезен.

Приехал Марк с пакетом, и мы переложили его припасы в котомку, которую Марк оценил по достоинству. Ещё он взял маленький топорик, чему я очень обрадовался. Это действительно вещь, которая может пригодиться.