– Вот если поехать по средней дороге, то мы можем снова попасть как раз в тот овраг.

Марк резко вздрогнул. Похоже, что он не просто так говорил о недомогании, а всё-таки очень серьёзно перепугался. Тут он взял себя в руки и сказал:

– Но почему? Тебе же твой папа написал, что там опасно. Он же тогда сам боялся туда ходить, зачем нам туда ехать?

– Ты не знаешь моего отца. Во-первых, он практически ничего не боится. Ну, не знаю, каким он был в детстве, но сейчас это ужасный человек. Во-вторых, он вполне мог осознанно спрятать клад именно там, чтобы его никто не нашёл. Это резонно, ведь если местные жители обходят это место стороной, то нет лучшего места, чтобы там что-нибудь спрятать.

Марк согласно кивнул, а я продолжил:

– И, знаешь, этот вариант кажется мне более предпочтительным. Чем больше я размышляю над этим, тем больше мне сдаётся, что отец поступил именно так.

– А что по третьей дороге?

– Если поехать по ней, то там тоже лес, так что, вполне возможно, там может быть что-то спрятано.

– Предлагаю проверить сначала третью дорогу. По крайней мере, если клад будет спрятан именно там, то нам не придётся зря ездить в этот ужасный овраг.

Я с согласием кивнул.

Мы выехали рано утром на следующий день. Как обычно мы собрали с собой немного походной еды, взяли воду и различные инструменты. Неизменно взяли с собой топорик. Также на всякий случай я прихватил верёвку. Планшет с бумагой и уже нарисованная карта тоже были с нами.

Доехав до конца Конторской улицы, я понял, что где-то что-то не сходится. Дорога прямо вела сразу в лес, а дорога направо шла вдоль огородов по скошенному полю. По ней мы уже ездили, и ответвление в лес было чуть позже. Мы остановились в нерешительности. Потом всё же, как и планировали, поехали направо.

Примерно через пятьсот метров мы доехали ещё до одного поворота направо, это был объезд Конторской улицы вдоль задних огородов. В лес вели две неприглядных дороги. Они уже почти заросли. Было видно, что по ним уже давно не ездят так, как, возможно, ездили во времена, когда мой отец был подростком.

Одна дорога шла ровно вперёд, а вторая вела строго налево. Это ещё увеличивало степень неопределённости. Куда теперь? Вполне может быть, что в те давние времена здесь была одна дорога, а потому отец не разъяснил чётко, какую из дорог выбирать. А теперь тут вон сколько всего, и сложно понять, по какой именно дороге надо ехать.

Решили поехать налево. Эта дорога была более ухоженной. Мы проехали примерно пятьсот метров, когда увидели новую дорогу, вернее, даже просто просеку в лесу, шедшую ровно перпендикулярно той дороге, по которой мы ехали.

Мы остановились. Я сказал, что где-то здесь должен стоять квартальный столб. И действительно, по диагонали от нас в полуметре от пересечения дорог стоял столб со скошенной на четыре стороны вершиной. Я сказал:

– Ты читал книгу «Там, где нас нет»?

– Нет. Я не очень люблю читать.

– А зря. Ну, вот в этой книге был такой старый идол. Пропп его звали. Ему надо было приносить жертву при помощи рассказывания сказок. И по описанию идол тот был очень похож вот на этот столб. Да и встречался он всегда вдоль дорог и достаточно часто. Уж не идол ли это Проппу? Если так, то надо рассказать сказку.

Марк засмеялся, и я вслед за ним. Теперь становилось ясно, что такое квартал. Мы снова поехали вперёд и ещё через метров пятьсот доехали до новой просеки, которая вновь шла ровно перпендикулярно. Судя по письму, здесь надо было поворачивать налево, но тут была именно просека, никакой дороги, никакой тропинки. Решили оставить велосипеды и пройтись пешком. Надо было пройти два квартала, а потом повернуть направо.

Дорога заняла достаточное время, так как приходилось пробираться по высокой траве и кустарнику. Но мне показалось, что до следующей полоски мы шли несколько меньше. Это был не квадрат, а прямоугольник. Пошли дальше, и снова меньше чем пятьсот метров. Я насчитал чуть больше пятисот шагов, потом примерно прикинул и понял, что короткая сторона прямоугольника составляет триста пятьдесят метров.

Повернули направо и прошли ещё квартал. Ориентироваться по ним стало очень просто. Здесь нашли ещё один столб. Но никаких берёз вокруг не было, только сосны, это был сплошной сосновый бор. Очевидно, что мы повернули не туда. Надо было въезжать в лес прямо.

Теперь надо было возвращаться назад. Но тут мне в голову пришла отличная идея. Ведь получается, что весь лес разбит на прямоугольники, которые составляют координатную сетку. Я взял планшет и нарисовал довольно простую схему:

Получалось, что нам нет никакого резона возвращаться к точке въезда в лес. Можно прямо отсюда пройти к тому месту, где предположительно спрятан клад. Я посчитал кварталы, и оказалось, что так мы сэкономим четыре длинных стороны, то есть целых два километра.

По моей схеме положили новый маршрут и пошли не назад, а направо. Однако, пройдя один квартал, мы вспомнили про велосипеды. По схеме получалось, что они находятся сейчас от нас ровно по диагонали. Я сказал:

– Давай разойдёмся. Ты пойдёшь сейчас по длинной стороне и потом по короткой, а я наоборот сначала по короткой, а потом по длинной. Мы должны встретиться как раз там, где оставили велосипеды.

Марк согласился, и мы разделились. Я пошёл прямо и через те же пятьсот своих шагов подошёл к перекрёстку. Повернул направо и пошёл. Никаких сомнений в том, что сейчас я встречу Марка, у меня не было. А вот и перекрёсток, на котором стоят наши велосипеды. Но Марка не было. Я немного подождал, но он не появлялся. Его даже не было видно на просеке. Я крикнул во всё горло: «Марк!» Через пару секунд из глубин леса отозвалось: «Я здесь».

Минут через пять он вышел. Оказалось, что он решил схитрить и пойти по диагонали. Но он не учёл, что придётся пробираться по лесу, а не идти по просеке. Поэтому он быстро потерял направление, и только мой крик помог ему сориентироваться. И его хитрость оказала плохую услугу – мы потеряли немного времени, а сам Марк устал больше, чем я.

Сели и перекусили. Я ругал Марка за то, что он постоянно выдумывает всякие штуки, которые приводят к проблемам. Но он только смеялся.

Надо было пройти ещё три коротких стороны, то есть чуть больше километра. Мы взяли с собой велосипеды и пошли. Просека здесь была нормальная, так что в некоторых местах мы даже ехали. И вот показалось то место, про которое говорилось в шифровке.

Я осмотрелся. Здесь был такой же сосновый бор, как и на предыдущем месте, однако попадались вкрапления других деревьев: то тут, то там виднелась ольха или орешник, а то и берёзка. Это значило, что надо внимательно осмотреться и обыскать это место.