– Баннер не забудь выпустить, – напомнил второй механик, заходя в ангар, – здесь без рекламы никак.

– Ага, – хмыкнул тот и потянулся к клавиатуре: – И никуда.

Камера, подвешенная в брюхе беспилотника, показала, как с легким хлопком спрятанный в хвосте маленький рулон превратился в многометровый рекламный шлейф с названием известной косметической фирмы, тянущийся за самолетиком.

– Вот теперь никто не придерется. Верно, товарищ генерал? – обратился второй к седовласому «туристу».

– Верно, – кивнул тот, – готовьтесь к сеансу связи.

Беспилотник с развевающимся позади баннером долетел до побережья и повернул на юг. Близость границы никак не влияла на посещаемость пляжей – народу там было много. Впрочем, на летящий над морем самолетик с тянущимся за ним шлейфом с рекламой обращали внимание только туристы-новички, да еще дети радостно визжали и тыкали в рекламу пальцем, доставая родителей.

Полицейский, поджидавший у машины напарника, временно занявшего позицию в близлежащих кустах, заметив «баннероносец», скривился – чертовы «птички», эта навязчивая реклама только отвлекает от службы.

Видел медленно летящий над морем самолетик и дежурный у ворот местной военной базы, относившейся к турецким ПВО, но он лишь проводил его ленивым взглядом – пусть летит, если надо тревогу по такому случаю поднять, то это не его дело. Вон, целый радарный комплекс гудит и кучу энергии жрет, отчего, бывает, в гарнизоне электричество пропадает. Пусть они тревогу поднимают, если им так хочется.

Самолетик тем временем медленно летел вдоль берега. Однако пляжи не могут тянуться бесконечно. Постепенно они становились все безлюднее, что наглядно транслировала камера с беспилотника, а потом и вовсе сошли на нет – скалы вплотную приблизились к воде.

Самолетик скрылся за мысом и, спустившись поближе к воде, пропал с экрана радара на базе ПВО. Но операторы, дружно и весьма эмоционально следившие за ходом футбольного матча по телевизору, не обратили внимания на исчезновение и без того маленькой точки.

– Пора! – Оператор, по-прежнему сидящий в ангаре на маленьком аэродроме в горах, нажал кнопку. Хлопок – и сыгравший свою роль баннер полетел вниз, искать успокоение в глубинах моря. Оператор отключил автопилот, снова принимая управление на себя, добавил двигателю оборотов и бросил послушную машину вниз, к самой воде, а потом в глубокое прибрежное ущелье – границу следовало проходить ниже зоны видимости радаров ПВО.

Дальше было проще – на той стороне радары стояли не так густо, да и устаревшая советская техника, полученная еще в 70-е годы уже прошлого века, хотя и доказала свою запредельную надежность и работоспособность, но для охоты за современными беспилотниками была, скажем так, подслеповата. Прорвавшись в глубь сирийской территории, самолетик снова набрал высоту – полет у земли требовал больше топлива – и взял курс на Пальмиру. К назначенному времени беспилотник уже начал рисовать геометрические фигуры над древним городом, невидимый людям на земле.

Батяня взглянул на часы и надел наушники. Приближалось время сеанса связи. В наушниках послышалось знакомое потрескивание, и голос седовласого произнес:

– Слепой, здесь Поводырь…

– Поводырь, здесь Слепой, я в саду.

– Глухарь на токовище, готов петь.

– Вас понял, готов слушать.

– Концерт через полчаса, – после небольшой паузы сказал голос в наушниках.

Батяня вопросительно глянул на Федосеева, тот изобразил ответ на пальцах. Майор, подумав, произнес в микрофон:

– Устраивает. Конец связи.

На базе наемников царило редкое здесь оживление. Старикашку в зеленой чалме без лишних нежностей вытащили из «курятника» и привели к штабу. Здесь уже стоял «Ленд Ровер», который иногда гоняли за мелкими грузами – чтобы не жечь зря дефицитную солярку для грузовиков. Старик казался наемникам существом безобидным, потому ни руки, ни ноги ему не связывали – тем более что он и так их еле переставлял. Во время сидения в «курятнике» его никто не кормил, да и после того, как была достигнута договоренность о выкупе, ему давали только воду, чтобы не помер раньше времени. Конвоиры еле удерживались от того, чтобы его не подгонять пинками, но Шайтан запретил трогать торгаша, и они не применяли силу, надеясь, что от выкупа им тоже что-то перепадет.

В качестве «почтальонов» Бахтияр выбрал двоих наемников из числа тех, кто со стариком дела не имел – не хватало еще, чтобы носитель зеленой чалмы нажаловался на тех, кто его задержал, а потом еще и запер.

Старика запихнули на заднее сиденье, севший за руль чернявый наемник повернул ключ зажигания. Движок затарахтел на малых оборотах.

– Погоди, – остановил чернявого Бахтияр, – давай-ка связь проверим.

Второй наемник, уже усевшийся рядом с водителем, беспрекословно включил рацию, натянул на бритую голову наушники и принялся вызывать штаб, бормоча позывные. Через несколько секунд из своего кунга высунулся радист и показал большой палец – мол, все в порядке, слышно хорошо. Бахтияр ухмыльнулся:

– Ну вот, теперь я могу спать спокойно. А то в прошлый раз, когда вы, уроды, повезли заложников на деньги менять и забыли аккумуляторы подзарядить, мы думали, что вас там уже грохнули.

Собравшиеся вокруг джипа наемники заржали, не въехавший в ситуацию сразу Салех поинтересовался:

– О чем речь?

Бахтияр объяснил, тот вежливо усмехнулся – ему ситуация смешной не показалась, но офицер УПБ не видел причин настраивать против себя подручных Шайтана. Они еще ему пригодятся. Особенно в свете стремительно меняющейся в стране обстановки. Меняющейся явно в худшую сторону.

– Ладно, поезжайте, – махнул рукой Бахтияр, – а то там родственнички нашего «потомка пророка» передумают и начнут деньги обратно растаскивать…

«Ленд Ровер» выкатился за ворота базы и запылил по дороге. Командир наемников обвел своими разноцветными глазами караульные вышки, потом посмотрел в сторону домиков, в которых ночевали сирийские спецназовцы – вчера вечером они притащились на его базу после безрезультатного ползания по горам в поисках загадочного снайпера. Присутствие посторонних его раздражало, но, с другой стороны, спецназовцы могли стать неплохим подспорьем – случись ночью что-нибудь посерьезнее снайперского обстрела. Сирийцы собирались сегодня продолжить поиски, поэтому и остались здесь ночевать, вместо того чтобы вызвать машину или вертолет. Именно у них все утро проторчал Салех – расспрашивал их капитана, доводя того до белого каления, пока спецназовцы не засобирались обратно в горы. То, что Наджи подтвердил, что натовские парашютисты действительно пасутся вокруг его базы, Шайтана малость нервировало. Он-то хорошо знал, что могут сотворить всего четыре человека при надлежащем уровне подготовки. «Все-таки надо сворачивать здесь активную деятельность, – думал Бахтияр, вытаскивая из пачки сигарету и шаря по карманам в поисках зажигалки. – Салех и его контора, конечно, хорошо платят, но деньгами пулю не остановишь. А место, похоже, уже засвечено…»