– Какие гости? – не сразу понял Андрей.

– Вчерашние, товарищ майор, – нервно хмыкнул Виктор. – Помните, вчера мы местный спецназ по ложному следу пустили? Так вот, сегодня они вернулись и второй раз на те же грабли наступать не стали. Настырные ребята. И толковые. Идут по нашим следам, словно им там намазано.

Лавров вслед за старлеем переместился к остальным. Опасность обнаружилась слишком поздно, и ситуация выглядела очень даже хреново. Майор, ожидавший разве что встречного удара лишь со стороны наемников, планировал отход по все той же труднопроходимой тропинке. Теперь этот путь наглухо блокировал сирийский спецназ. А по скалам под огнем не уйти. Ни вниз, в долину, ни вверх, по склону и за гребень. «Как когда-то в Дагестане», – почему-то вдруг подумалось Батяне.

Сирийцы приближались. Позиция у них была не слишком выгодная, к тому же они не видели десантников, но их было в пять раз больше, и не исключено, что наемники могут прийти им на помощь, если дело дойдет до драки.

Конечно, вступать в бой с сирийским спецназом Батяне вовсе не улыбалось, но выбирать было не из чего. Сдаваться десантники не собирались, значит, оставалось только принять бой. Но они успели лишь подготовиться к этому бою.

Когда до занятого Батяниной командой рубежа осталось метров двести, сирийцы внезапно остановились и залегли. К их командиру подобрался радист. Судя по всему, кто-то их вызывал. Командир спецназовцев скрылся за камнями, и лишь торчащая из-за валуна антенна радиостанции указывала его местонахождение.

Лавров готов был пожалеть, что в их комплект вооружения ради экономии веса было включено только стрелковое оружие и обычные ручные гранаты. Гранатомет бы сейчас, хотя бы подствольный… Смешно, но штатный 40-миллиметровый подствольник для G36 при первом знакомстве ему не понравился, хотя сейчас трех-четырех выстрелов из него хватило бы, чтобы накрыть весь сирийский отряд с запасом, так, чтобы никто не ушел. И сейчас бы он здорово пригодился.

…Капитан Наджи был в ярости. В такой момент его вызывал не кто-нибудь, а Салех из УПБ. Надо же, не успел он довезти Шайтана до его логова, как базу кто-то обстрелял, и похоже, откуда-то из того сектора, который Ахмад и его люди прошли не более четверти часа назад. Капитан подозревал, что это был какой-то отвлекающий маневр натовцев (если это вообще были они), и предпочел бы продолжить поиски. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути. И он с трудом представлял себе, как в секторе, по которому только что, не особенно маскируясь, прошли его люди, кто-то мог спокойно устроить стрельбу. Но приказ Салеха был однозначен – вернуться и найти снайпера, несколько минут назад обстрелявшего базу. Упэбэшник сгоряча проговорился, что снайпер убил троих бойцов Бахтияра. Ахмад со злостью сплюнул – назвать этих ублюдков бойцами? Однако приказ следовало выполнять, и он подозвал сержанта:

– Масуд, мы возвращаемся. Нужно еще раз прочесать скалы у главной тропы.

…Батяня с недоумением разглядывал остановившихся в паре сотен метров спецназовцев. Сирийцы все еще чего-то ждали. И вдруг… развернулись и двинулись обратно. Что у них там случилось?

– Чтобы там ни случилось, – пробормотал прапорщик Федосеев, откладывая свою винтовку в сторону, – для нас это означает, что мы еще поживем.

Убедившись, что похоронами убитых занимаются, Шайтан повернулся к своему гостю, только что озадачившему по радио сирийский спецназ поиском снайпера-невидимки:

– Ладно, вернемся к нашему разговору… – Договорить он не успел – к нему подскочил белобрысый верзила и напомнил:

– Капитан, я тебе уже говорил – мы тут вчера старикана одного местного задержали…

– Какого еще старикана?

– Ну, типа торговец всякой хренью. Мы его в «курятнике» заперли – не отпускать же…

– А… Да, вспомнил. Хорошо, лейтенант, тащи его в штаб. Мы сейчас туда двинем. Посмотрим, что он нам сможет предложить за свою жизнь, – Бахтияр оскалился, Салех тоже усмехнулся – одними губами. Белобрысый же предпочел ретироваться. Упэбэшника он почему-то побаивался.

Шайтан и Салех поднялись на крыльцо штабного модуля. Работал кондиционер, и внутри царила приятная прохлада. Салех плюхнулся в мягкое кресло, с наслаждением потянулся. Шайтан прошелся до холодильника, вытащил две бутылки охлажденной минералки, протянул одну упэбэшнику. Тот притворно скривился:

– А покрепче ничего не держишь?

Шайтан хмыкнул:

– Тебе же за руль еще… Мне-то ладно – если что, кого-нибудь из архаровцев своих усажу. А тебя кто до Дамаска довезет? Своего водилу не дам, имей в виду.

Салех расхохотался, но ничего не сказал – дверь распахнулась, и белобрысый громила вместе со своим напарником ввел пожилого мужчину в зеленой чалме и помятом пыльном халате.

– Вот он, Бахтияр. Говорит, Саидом звать, – выпалил блондин по-русски и отступил на шаг, но руку торговца не выпустил, отчего того слегка перекосило. Шайтан покачал головой, потом шевельнул пальцами. Наемники отпустили обладателя зеленой чалмы и встали у дверей, держа оружие наготове. Их командир собрался что-то сказать, но Салех его опередил, заговорив по-арабски:

– Что означает ваша чалма, уважаемый Саид? Вы потомок пророка Мухаммеда или просто совершили хадж в Мекку?

– И то и другое, уважаемый, простите, не знаю вашего имени.

– Можете называть меня Салех, – представился упэбэшник, однако сесть «потомку пророка» не предложил, а лишь полуприкрыл глаза и кивнул Бахтияру. Тот с готовностью взял инициативу в свои руки.

– Так что же, старик, ты делал на этой дороге? Мекка в другой стороне, если я не ошибаюсь?

Тот вежливо поклонился:

– О, господин Бахтияр, я простой торговец, я всего лишь искал покупателей на свой товар…

– Твой товар мне не интересен, – отмахнулся Шайтан, – лучше скажи, ты видел кого-нибудь по пути сюда?

– А кого же я должен был увидеть на горной тропинке? – На лице Саида отразилось неприкрытое удивление. Командир наемников заржал:

– Потомок пророка Мухаммеда, а разговариваешь, как еврей – отвечаешь вопросом на вопрос.

Конец фразы едва не утонул в хохоте – ни Салех, ни наемники у дверей не удержались от смеха. Саид поджал губы, изображая оскорбленную невинность, глянул на татуировку, украшавшую запястье Шайтана, но промолчал. Отсмеявшись, Бахтияр стер ухмылку с лица:

– Ладно, проехали… Меня интересует вот что – не видел ли ты вчера, когда перся на своем ишаке сюда, людей в военной форме и с оружием? Чужих, не сирийцев?

Но «потомок пророка» лишь покачал головой:

– Нет, я никого не видел, кроме моего ослика и ваших воинов, которые меня привели сюда. На всем пути от Эль-Азизии – так называется моя деревня – до вчерашнего вечера я не встретил никого, если не считать автомобилей на шоссе.

Старик замолк. Бахтияр задумчиво на него посмотрел и протянул: