– Ты веришь этому «потомку пророка», Бахтияр? – спросил Салех и пристально посмотрел на Шайтана.

…Батяня с задумчивым видом уставился на монитор. Ситуация изменилась весьма причудливым образом. Подслушанный и подсмотренный разговор американца с Шайтаном и еще Салехом, явным представителем одной из местных спецслужб, как и переговоры американца с каким-то муллой, дали ему богатую пищу для размышлений.

Но прежде всего следовало увести робота с базы, незачем давать бандитам подсказки. «Вот только куда его выводить, – думал Андрей? – У «паука» уже основательно сели аккумуляторы, разведка оказалась не только продуктивной, но и очень энергоемкой, виртуальный индикатор на мониторе показывал чуть больше двух процентов заряда – даже до «стоянки» у тропы он не дотянет. А если и дотянет, то вполне может напороться на сирийский спецназ, который там все еще что-то ищет. Да и светло сейчас: если все-таки двинуть его обратным маршрутом, часовой на вышке может засечь. После инцидента со стрельбой охрана наверняка не спит на постах». Он снова вывел на монитор спутниковый снимок той части базы, где сейчас находился робот. Ага, вот. Годится. Всего в паре десятков метров позади штаба наемников виднелась извилистая расщелина, длинная, широкая и глубокая. Она служила бандитам одновременно дополнительной защитой – от возможного нападения со стороны пустыни – и мусорной ямой. Наемники, похоже, сбрасывали свои отходы в одном и том же месте – несмотря на каменистый грунт, некое подобие тропы уже нарисовалось. Лавров осторожно выкатил робота из-под штаба и повел его в направлении расщелины. В нескольких метрах от края Андрей взял правее, объехал довольно крупный камень и остановил «паука». Расставаться с роботом было жалко, но и отдавать его врагу не хотелось. Напоследок майор заснял панораму базы наемников с этой стороны. Возникшую было идею оприходовать оставшиеся в обойме патроны он отмел сразу же – во-первых, на таком расстоянии ни о какой прицельной стрельбе не могло быть и речи, а во-вторых, ни во что не попав, поднять панику при наличии глушителя тоже не выйдет, а в-третьих, паника на базе может помешать вывозу американца за пределы базы. Чего доброго, его еще и грохнут раньше времени. А это ни к чему – чем меньше жертв, тем лучше. В конце концов, мистер Хокинс нам не враг, а, скорее, конкурент…

Нет, пусть все идет своим чередом, решил Андрей и двинул робота-разведчика к краю расщелины. «Прощай, «паучок», – подумал он, видя, как на мониторе закувыркалась и тут же погасла картинка. Лавров закрыл ноутбук. – Все, дальше мы сами».

– Так, мужики, есть разговор, – он повернулся к остальным десантникам. – Вот что мы сейчас имеем…

Он коротко изложил им свое видение ситуации.

– И вот еще что. Выходит, все-таки этот Шайтан… и есть Дениз Бахтияров. Не могу поверить, но… Голос его, интонации, лицо… глаза тоже его…

Голос Батяни дрогнул. Десантники молчали – никто из них прежде с Бахтияровым не встречался, но все они знали, что тот был другом Лаврова. И каждый из них понимал, что значит видеть врага в том, кто был твоим другом и кому ты обязан жизнью.

Майор повернулся к Литвинову:

– Во сколько у нас плановый сеанс связи?

– Начало окна через… десять минут, – Виктор бросил взгляд на часы.

– Мне нужна связь с «сараем».

«Сараем» они именовали тот неприметный ангар на маленьком частном аэродроме в Турции, временно ставший центром управления этой операцией. Старлей молча кивнул и взялся за рацию. В назначенное время Батяня отправил кодированный вызов.

Седовласый отозвался сразу:

– Слепой, здесь Поводырь!

– Поводырь, здесь Слепой. Вышли к кухне, никто не отстал. Светофор включен.

– Хорошо. Что в дополнительном меню?

– Есть хот-дог, возможно, с гарниром.

После паузы голос в наушниках поинтересовался:

– Что-то нужно?

– Нужен глухарь, завтра, на кухне должен быть в одиннадцать.

– Птица будет. Конец связи.

Ахмаду Наджи хотелось придушить этого Салеха из УПБ своими собственными руками. Его группа лазила по скалам, пытаясь найти загадочного снайпера, завалившего троих наемников Шайтана и бесследно исчезнувшего. Но никаких признаков его присутствия нигде не было. Ни лежки, ни стреляных гильз, ни запаха пороха. А ведь он сделал минимум четыре выстрела! И наверняка должен был выйти на позицию еще на рассвете… Вот только был ли снайпер? Если бы не трупы наемников, если бы базу обстреляли без таких последствий, то капитан считал бы появление снайпера чьей-то глупой выдумкой. Ладно, согласен, снайпер был, раздраженно признался сам себе капитан. Но кто сказал, что за ним охотиться надо именно так? Наджи хорошо знал, какой борьбой и с кем занималась контора, к которой относился Салех. Управление политической безопасности пасло иностранцев и диссидентов. И в том, что Салех мог разбираться в тактике снайперской борьбы, он сильно сомневался. Однако начальником здесь этот потомок Иблиса, а потому приходится подчиняться.

Поисковые тройки одна за другой стягивались к месту сбора. Четыре часа безрезультатного ползания по скалам в самую жару могли испортить настроение кому угодно. Бойцы возвращались мрачные, усталые и голодные. Глядя на них, Ахмад без колебаний приказал сержанту вернуть тройки, забравшиеся дальше остальных, и прекратить поиски.

Подкрепившись и утолив жажду, спецназовцы повеселели. Капитан тоже улыбнулся – первый раз за эти четыре часа – и сказал:

– Нулевой результат – тоже результат. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что никакого снайпера в этом квадрате нет.

– Что теперь, командир? – посерьезнев, спросил Масуд.

– А теперь мы будем действовать по первоначальному плану. И постараемся выполнить его раньше, чем этим ослам моча снова ударит в уши.

Ответом ему был дружный смех. Наджи поднялся с камня.

– Ну что, двинулись?

Он подхватил какой-то камешек и запулил его просто так в покрывавшую склон осыпь. Ахмад уже хотел сделать шаг, как вдруг…

Какой-то камень от удара сорвался, покатился вниз. Но на том месте, где он только что лежал, зиял небольшой черный провал. Стоявший ближе всех сержант подскочил и начал разбирать завал. Глазам спецназовцев предстала пещерка, в глубине которой, почти упираясь рогами рулей в свод, стояли четыре квадроцикла – новеньких, только очень пыльных. Детали их имели лишь два цвета – черный и хаки.

– Командир, вы оказались правы! Они были здесь! – обычно спокойный Масуд не мог сдержать эмоций. Остальные бойцы приветствовали находку радостным гулом. Да и сам Ахмад чувствовал, как адреналин разбегается по жилам. Бывают все-таки в жизни приятные моменты…

– Командир, мы их заберем? – Масуд радовался, как ребенок, похоже, уже представлял себя за рулем трофейной четырехколески. Капитану пришлось охладить его пыл:

– Да, но не сейчас. – Видя недоуменные лица, Наджи пояснил: – Как вы думаете, почему они их оставили здесь? К слову – вы проверяли их на наличие мин-ловушек? Я бы для начала проверил баки – возможно, в них мало или совсем нет топлива. Или хотя бы часть этих машин неисправна. Во-вторых, там, куда они ушли, скорее всего эта техника не пройдет. Какой тогда смысл нам тащить ее за собой?