– Ну уж нет, – прошипел он, – я так это не оставлю, я лично позабочусь о том, чтобы вы не смогли найти работу даже дворником!

– Рудольф Владимирович, не хотите кофе? – из слегка приоткрытой двери раздался приятный нежный голосок секретарши.

– Пошла на хер! – выпалил Кельт, но тут же резко сменил тон и вновь позвал секретаршу.

Машенька осторожно вновь приоткрыла массивную дверь в кабинет своего шефа и просунула туда голову.

– Мне нужен эфир через десять минут, милая, поняла?

– Да, Рудольф Владимирович, – покладисто ответила девушка, отдавая себе отчёт в том, что лишние вопросы сейчас окажутся действительно лишними.

За много лет работы она прекрасно научилась понимать настроение своего шефа и по совместительству любовника. Разумеется, ни о какой симпатии речи и быть не могло, однако щедрое финансирование её услуг с лихвой компенсировало все издержки.

Девушка мгновенно исчезла в недрах здания корпорации, а Кельт ещё сильнее прижал трубку к уху и спокойно произнёс:

– Я дам тебе ещё один шанс, мистер Ромэн, не упусти его, иначе я лично занесу твоё имя на доску почёта павших охотников.

Ответа он не дослушал, хотя, прекрасно знал, что ни один человек за исключением, разумеется, Президента, в здравом уме не будет с ним спорить. Вообще иерархия в стране была сложной штукой. От поколения к поколению власть удерживалась правящей партией, и никто не мог сравниться с их могуществом, прикрываемом искусственной завесой демократии и призрачной свободой, бросаемой, подобно обглоданной кости нищему народу. Впрочем, с развитием коммуникаций и безграничных медиапространств, публичные люди начали набирать популярность и не считаться с их мнением становилось опасным. Именно эти ошибки привели к печальным последствиям второй гражданской войны в две тысячи двадцать четвёртом. Никто тогда и помыслить не мог, что горстка безобидных оппозиционеров, собирая пожертвования через интернет, способна на немыслимые для тогдашнего правительства поступки. Десятки людей смогли вдохновить сотни, а сотни в свою очередь сподвигли тысячи. Подобно снежной лавине гражданское недовольство переросло в погромы на улицах. Изначально мирные протесты переросли в вооружённые столкновения с полицией.

Но истинным началом полномасштабной войны послужила пуля, выпущенная в президента. Введённое военное положение развязало руки правительству и, конечно, озлобленному на свой же народ президенту. Танки вновь пошли по Красной площади, однако, отнюдь, не для участия в параде. Самые большие города необъятной страны полыхали в огне восстания. Невзирая на численный перевес и военную технику, люди, посмевшие бросить вызов диктатору, смогли со временем переломить ход битвы в свою пользу. Победа уже казалась неизбежной, однако недооценивать мощь, а, главное, хитрость президента стало фатальной ошибкой. Обманом, подкупом, убийствами лидеров восстания, жёстким подавлением любого сопротивления ему удалось добиться главного – посеять страх в сердца людей.

Ни старой бабушке, ни беременной девушке, ни маленькому ребёнку не удалось тогда уйти от наказания. Массовые казни, репрессии и голод подавили в сердцах людей волю и отобрали надежду.

Именно тогда, когда последние очаги неудавшегося переворота были подавлены, в голову ещё никому неизвестного ведущего глупой утренней передачи на федеральном канале пришла идея создать некое шоу. Оно должно было показать народу всю тщетность сопротивления властям. И по предложению Кельта первыми участниками должны были стать именно оставшиеся в живых главари сопротивления. Идея быстро нашла поддержку в правительственных структурах, и менее чем через два месяца первый выпуск «Гонки героев» вышел на экраны. Успех шоу был оглушительным. Как ни странно, но кровавая драма, разыгрывающаяся на экранах, понравилась уже привыкшим к насилию людям. Баснословные призы, от года к году только возрастали, приковывая к экранам всё новых и новых зрителей. Конечно, шансы выиграть у самих участников гонки были ничтожные, однако эта игра породила ещё один вид участников. Ими стали охотники. Суперзвёзды, выступающие в роли праведных палачей. Именно они сыскали любовь масс, став символом борьбы со злом и сгладив память о прошлом.

С ростом популярности шоу росло и его значение в социальной и экономической жизни страны, а, главное, политики в целом. Создание корпорации «Sastim» было лишь вопросом времени. Теперь, спустя десять лет, Кельт оказался на вершине пьедестала и вторым человеком по значимости после президента.

Каждое его слово, каждое действие так или иначе влияло на миллионы людей по всей стране. Одной своей волей он мог отнять жизнь человека или же, наоборот, одарить его несметными богатствами. И эта система работала исправно, создав в обществе хоть и хрупкое, но всё же равновесие, порождённое старой пословицей, гласившей о нуждах человечества в хлебе и зрелищах.

_______________________

Огромные мониторы в зале беспрестанно транслировали лучшие кадры, попадающие в объективы видеокамер, неотрывно следящих за каждым героем гонки. Весь зал постоянно меняющихся зрителей замер в ожидании кровавой развязки.

Сжимая в руках автомат, хрупкая девушка затаилась в кузове грузового самолёта. Прямой рейс из Петербурга в Новую Москву показался ей идеальным вариантом лёгкой победы. В крайнем случае даже захват любого другого самолёта уже не был для испуганной девушки чем-то совершенно невероятным. Порой обстоятельства толкают людей на крайние меры, а уж за ними все варианты хороши.

Двигатели натужно загудели и самолёт медленно покатился ко взлётно-посадочной полосе. Сердце билось с огромной силой. Все показатели жизнедеятельности героев стекались в единый информационный центр корпорации и выводились крошечным экранчиком поверх основной картинки.

Её сердце начало трепетать от радости, когда, взревев моторами, воздушный грузовик оторвался от мокрой поверхности полосы и вознёсся в серое небо.

– Ну давай же, – закричал кто-то из зала, – убей же её…

Этот крик поддержали ещё несколько человек, но, основная масса продолжала молча следить за развивающимися событиями.

Девушка окончательно расслабилась и достала из рюкзака коробку с антидотом. Кроме неё и ещё двух пилотов в кабине, на борту никого не было, поэтому сейчас она могла почувствовать себя в безопасности.

Длинная игла шприца уже была готова войти через тонкую плоть в самое сердце, когда один из моторов вместо однотонного гудения начал производить странные громкие хлопки. Самолёт здорово тряхнуло и загорелось красное аварийное освещение. Шприц выпал из рук и укатился под ближайший ящик. Сильный удар прокатился по всему фюзеляжу летящего судна. Благо, самолёт ещё не успел подняться на большую высоту, и взрывной декомпрессии не удалось разорвать фюзеляж, когда задняя рампа с оглушающим скрежетом отлетела от основного корпуса.

Радость девушки в мгновение ока сменилась на неконтролируемую панику. Собрав волю в кулак, трясущимися руками она подняла с