пола автомат и, сняв с предохранителя, открыла беспорядочную стрельбу в открывшийся створ, за которым не было ничего, кроме серых облаков и адского рёва ветра.

– Унесём под небесаВсе унынья и тревоги.Нету смерти там пока,И не кончаться пороки.Распростёрты в ночи два крыла,Два праведных, ножа закона.Не грусти, наверняка,Пример твой будет как икона.

Голос звучал невероятно отчётливо, даже несмотря на окружающей гул. Он завораживал и пугал, одновременно вводя в ступор. Мозг отказывался верить в реальность происходящего, но в душе ещё теплилась угасающая надежда.

– Кто ты? – в панике закричала девушка, водя раскалённым от выпущенных пуль дулом автомата.

– Я закон, девочка, – ответил некто, находящийся прямо за её спиной.

Она попыталась резко обернуться и вскинуть ствол оружия, но ни её реакция, ни сила уже не могли остановить удар ножом прямо в живот.

Из её рта тут же брызнула кровь, а ноги подкосились, становясь похожими на вату. Прямо перед ней стоял человек в чёрной маске.

– Когда, казалось, молодость – расцвет,И впереди путей ещё так много…Но догорел заката яркий свет,И лишь одна "открыта" им дорога…

– Кто ты? – повторила девушка, изо всех сил цепляясь за ускользающее сознание.

– Для тебя я Ромэн, – совершенно спокойно даже немного ласково ответил человек в маске и, разбежавшись, выпрыгнул в распахнутый люк.

Открывшийся вдалеке чёрный купол парашюта отчётливо выделялся на фоне редеющих облаков. Очередной взрыв, и металлическое лязганье раздалось со второго крыла бьющегося в агонии воздушного судна.

– Нет, нет, нет, – держась окровавленной рукой за живот, шептала девушка и ползла в сторону кабины.

Дверь оказалась открыта настежь. На полу лежали тела пилотов. Гул нарастающей скорости и смена давления указывали на то, что самолёт стремительно несётся к земле. Запищала сирена, оповещающая о сближении с поверхностью, и заголосило предупреждение о столкновении.

– Тяни вверх, тяни вверх, земля, земля, – громко повторял бортовой компьютер бесполезные команды.

Последнее, что успела увидеть девушка, это резко вырвавшееся из пелены облаков заросшее бурьяном поле. Яркую вспышку, возникшую вдали, заметил лесничий. Он одиноко шатался вдоль своих владений в поисках очередного нарушителя, дабы выпросить ещё одну бутылку водки. Пробурчав себе под нос какие-то ругательства еле заплетающимся языком, он побрёл дальше, не придав увиденному ни малейшего значения.

Один из экранов в студии покрылся белой рябью, ознаменовав кончину очередного героя гонки. Зал поглотили аплодисменты. Некоторые выкрикивали имя охотника, добравшегося до очередной жертвы. Другие скандировали имя возникшего на сцене Рудольфа Кельта.

– Ура, друзья, и в очередной раз справедливость восторжествовала над безумием и пороками, что творила павшая героиня, – торжественно объявил Кельт. – И по традиции призы уходят первым десяти зрителям, правильно угадавшим жертву и охотника!

По залу вновь прокатились переливы аплодисментов. Никто даже и не подумал сопереживать смерти пилотов, не говоря уже о том, чтобы осудить действия всеми любимого охотника. Ещё с десяток лет назад подобное считалось тяжким преступлением, а сейчас было не боле чем мелкой оплошностью, что с лихвой компенсируют деньги корпорации.

– Но и это ещё не всё, уважаемые зрители, друзья, братья, – Кельт выдержал паузу, дабы усилить момент, – с этой самой минуты я как организатор шоу удваиваю приз за голову любого из героев, убитого нашими горячо любимыми телезрителями, – он посмотрел прямо в набегающую камеру и расплылся в очаровательной улыбке.

По всем мониторам тут же пустили рекламу. Шикарный сверкающий автомобиль двигался вдоль побережья бескрайнего синего моря. Им управлял статный мужчина в чёрных солнцезащитных очках, всем своим видом отражая успех и уверенность. Рядом с ним сидела обворожительная красотка и пожирающим игривым взглядом смотрела на своего спутника.

– А ведь это можешь быть именно ты, – произнёс закадровый голос, – только ты способен изменить свою жизнь. Стань одним из сотен участников в гонке и заработай светлое будущее…

Тем временем автомобиль припарковался возле роскошной виллы. Открыв дверь автомобиля своей даме, мужчина подхватил её на руки и они, оба хохоча, скрылись за входной дверью, а поверх этого возник логотип корпорации и надпись, призывающая изменить свою жизнь здесь и сейчас.

– А нашим героям я советую, – продолжил Кельт, – не унывать, ибо все знают – победа или смерть!

– Победа или смерть, победа или смерть – продолжал скандировать зал.

Где-то там, за стенами студии, прямо на Красной площади и ещё сотнях других площадях продолжали толпиться люди вокруг автомобилей, собирая ставки и раздавая выигрыши. Они яростно боролись за возможность поставить на того или иного охотника, который непременно должен настигнуть очередного героя и сделать их чуточку богаче.

Глава 10

Зарница

Относительно большое помещение, в которое привели Артура, представляло собой нечто очень напоминающее больничную палату. Белоснежный кафель украшал пол и стены странного кабинета. Повсюду стояли непонятные аппараты, но самое главное, что всегда отличает любое другое помещение от больницы, это непередаваемые запахи всевозможных препаратов и лекарств, витающие в воздухе. Именно этот едкий запах первым ударил в нос, не предвещая ничего хорошего.

– Для чего мы тут? – Артур оглядел странное помещение.

– Так у вас появился шанс добраться до президента. Те, кто вживили вам эту штуку, похоже забыли сказать о встроенном взрывном устройстве контролируемом дистанционно. При любом отклонении от маршрута гонки вас убьёт далеко не яд. Не говоря уже о передатчике, по которому они с лёгкостью найдут вас даже под километровым слоем земли.

– Что значит, блин, вживил? – испуганно спросил Милен и начал судорожно ощупывать своё тело.

На лице Ким появилось нечто напоминающее лёгкую, но при этом злорадную улыбку. Эти двое почему-то так и не смогли найти общий язык, кусаясь как кошка с собакой при любом удобном случае.

– Надеюсь твой трусливый дружок не боится уколов? – язвительно спросила Ким нарочно обращаясь к Артуру.

Милен фыркнул и показал ей средний палец. Артур деликатно промолчал.

– Наша задача сделать всё, чтобы охотники не могли отследить точное местоположение, – продолжила девушка, – эффект неожиданности должен сыграть на руку.

Несколько