расчетом, чтобы обхватить хвост кита, к одному концу этого линя привязан гибкий стальной трос. Затем линь протаскивают через специальный клюз на борт, и хвост охвачен теперь стальным тросом. Ребята мастера своего дела, ни разу не потребовался повторный заброс, всё было сделано с первого раза. Но трос быстро перерезал бы хвостовой стебель кита, поэтому, во избежание такого случая, он соединяется с толстой цепью, и при помощи носовой лебедки эта цепь туго обхватывает хвост кита и закрепляется — кит пришвартован. Я всё думал, как же будут на плаву из туши гарпун вытаскивать, а его и не вытаскивают вовсе, обрезая гарпунный линь и оставляя гарпун в теле. Потом его извлекут на «Алеуте», отдадут на проверку в бортовую кузницу, поправят если надо и вернут нам. У нас же запаса гарпунов хватает. И так, раз за разом, все киты крепко привязаны к китобойцу. У каждого китобойца по три парных клюза с каждого борта и поэтому он может буксировать одновременно до шести китов. И вот мы теперь идём к «Алеуту» с добычей.

Команда довольна, а Питерсон просто сияет. Такое как сегодня, случается не каждый день. Бывали конечно дни и побогаче на добычу, но обычно за день получается добыть три-четыре кита, а то и не одного, а тут сразу пять и день ещё не закончился даже. Сейчас на флотилии сдельная оплата труда, а за время ремонта, экипаж здорово поиздержался. Все горят энтузиазмом наверстать упущенное и первый день охоты вселил во всех радостное настроение, несмотря на тяжёлую работу, которую всем довелось проделать.

— Смотри Виктор, как я быстро стрелять! — с гордостью хвастается мне Питерсон, когда мы с ним вдвоём чистим пушку перед тем как зачехлить — три минут не перезарядка! Тебе учиться у меня, а не Томас!

— Это разве быстро? — удивляюсь я. За три минуты я бы этого кита швейной иголкой насмерть затыкал и ещё бы покурить успел.

— Хороший пушка, потому быстро! Это пушка советский, ещё два года назад стрелять норвежский, она тоже хорошо, но долго. Норвежский пушка заряжать, с дула. Мешочек с порохом там, заколачивает его дуло пушки, потом резиновый пыж и тоже туго его заколачивает и потом вкладывать в дуло пушки гарпун, пригоняя к пыж. Потом насыпать порох в граната, потом вкрутить капсюль-детонатор, потом вкрутить граната, потом вкрутить запальный детонатор — долго. Десять минут — отлично! А советский пушка — три минуты отлично! — поясняет мне с акцентом и коверкая слова Питерсон, но вполне понятно. Ну что же, я рад за отечественных оружейников, пушки мы всегда хорошо умели делать…

Пришвартовались мы к «Алеуту» в самом неудачном месте — возле жироваренного завода и зловонные выхлопы жёлто-зеленного пара тут же окутали судно. По радиотелефону нам уже сообщили о том, что сегодня китов много, день удачный и наша очередь «разгружаться» будет не скоро. Мы не единственные пришвартованы к плавбазе, недалеко стоит «Трудфронт», судно на котором я очнулся в этом времени, а "Авангард" на подходе и тоже не пустой. Я уже научился различать китобойцы даже не глядя на названия. "Трудфронт" сейчас первый в очереди и занял самое удачное место, а нам приходится нюхать тошнотворное зловоние из жиротопочных котлов. Вообще, если китобоец идёт к плавбазе против ветра, то за много миль можно определить правильное направление, как раз по этому самому смрадному запаху.

— Это ещё ничего Витька — заметив моё лицо, скорченное в брезгливой гримасе, усмехается стоящий рядом Дед — это просто котлы работают, а вот когда они очисткой и пропаркой котлов занимаются, тут уже хоть в море прыгай. Ничего, отойдём как разгрузимся, капитан сказал, что возле «Алеута» на якорь на ночь встанем.

Возле «Алеута» снуют шлюпки и вельботы. С вельботов, как я с удивлением замечаю, вовсю идёт рыбная ловля, бамбуковые удочки торчат в разные стороны, а несколько рыбаков увлечённо следят за своими снастями. Со шлюпки, тем временем застропили очередного кита за хвост, примерно так же, как это делают на китобойце, и соединяют строп с тросом лебедки скобой. По команде с шлюпки, лебедка начинает медленно тащить хвост кита на слип. Когда это сделано, хвост кита обхватывается в удавку более солидным стропом, соединенным с тросом тридцати пятитонной лебедки, которая затем и вытаскивает кита на борт.

Погода к вечеру успокоилась, и прямо на тушу кита, служащего нам в качестве кранца, с борта «Алеута» сбрасывают штормтрап. Часть свободной от работы и вахты команды, по очереди, с весёлым смехом и шутками поднимаются на борт «Алеута». Задрав голову вверх, я встречаюсь взглядом с Иринкой, которая с радостной улыбкой и слезами на глазах машет мне рукой, чуть ли, не перевешиваясь через борт. Я машу ей в ответ, с грустью понимая, что меня скорее всего на плавбазу не пустят.

— Жохов! — обращается ко мне старпом, с мостика. Он тоже заметил девушку и сейчас пристально смотрит на меня — час тебе времени, а потом что бы как штык был на палубе! Если подведёшь, пеняй на себя.

— Спасибо старшой! — только и успеваю крикнуть я и уже через несколько секунд карабкаюсь по штормтрапу на плавбазу. А старпом то, не совсем сволочь оказывается! Вот что такое мужская солидарность, когда даже недруги готовы друг друга поддержать.

Ирка ревёт у меня на плече, а окружающие нас люди деликатно делают вид, что и не замечают нас. На разделочной палубе полно народу, тут вовсю идёт разделка добычи, кто-то таскает груз, что будет перегружен на «Энтузиаст», тут же моряки с моего китобойца здороваются со старыми знакомыми и уходят в "красный уголок", который совмещён разборной перегородкой со столовой. Замечаю знакомого боцмана, с которым мы ходили спасать лётчиков и вижу, как он показывает мне большой палец правой руки, одобрительно улыбаясь.

— Я ей всё сказала! Всё что думаю! Ты был прав, это она всё устроила! — задыхаясь от плача и не отрывая своего лица от моей штормовки выговаривается Ирка — а она мне говорит, что ты Кабель! Что у нас ничего серьёзного не получиться, и ты будешь волочится за каждой юбкой! Дурой меня малолетней обозвала и затрещину дала! А меня никто в жизни пальцем не трогал!

Ну это ты Ирочка, пожалуй, погорячилась, думаю я, поглаживая девушку по спине и с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти ниже, я тебе не то что пальцем, я тебя и другими частями тела трогал. И вот прямо