Беднягу бы там и похоронили. Или он бы просто шел и убивал всех, кто связан с дьяволом, то есть всех. Это же явно дьявольские приспособления…

Ладно, здесь и сейчас не до экспериментов, надо поглядеть, что внутри…

За дверью располагалась большая природная пещера, если так прикинуть, метров десять на двадцать, вполне прилично. Природная формация, которую люди приспособили под библиотеку, расставив вдоль стен книжные полки и забив их свитками. Луис аж застонал от удовольствия…

– Книги!!!

– У нас мало времени, – напомнила Алаис. – Так что давай все проглядывать выборочно!

Луис опомнился, виновато оглянулся…

– Да… думаю, Эдуард, вы потом составите каталог, систематизируете…

– Я же не Лаис…

– Тогда просто не закрывайте именно эту дверь, – посоветовала Алаис. – Одной, той, что открывается кольцом, вполне хватит.

Эдуард покрутил его на пальце.

– Точная копия старого кольца.

Алаис пожала плечами. Возможно ли при местных технологиях сделать точную копию перстня Лаисов? В принципе…

Она посмотрела на свое кольцо.

Да ничего сложного, если ювелир хороший. Допустим, сплав другой, камень иного оттенка или с дефектом, но вырезать его определенной формы и размера? Подогнать оправу?

Это все решаемо. Видимо, поэтому герцоги и не доверились полностью такому запору, есть второй… на крови Лаисов.

Ох, как же не хватает знаний.

А это что?

Посреди комнаты, на небольшой стойке, лежала ОНА.

Корона Королей.

– Ох ты ж! – непроизвольно вырвалось у женщины. И было от чего.

Золото и синие камни, чеканка и узоры… шикарная вещь!

Торжественная, внушающая, больше всего похожая на геральдическую корону Российской империи, только там были белые и красные камни, а здесь белые и синие, только бриллианты и сапфиры. Ни крестов, ничего, низ Короны обвивает золотой змей, по бокам вычеканены щедро украшенные камнями герцогские символы…

– Можно? – Алаис поглядела на мужчин.

Луис пожал плечами, и герцогиня приподняла корону. И не сдержалась второй раз.

Весила «шапочка» столько, что шею сломать могла. Килограмма три точно.

– Интересно, Король это часто носил? Я бы с ума сошла! Такая тяжесть!

– Это коронационная корона, – объяснил Луис. – А повседневная поменьше и намного легче.

– Вы хотите ее забрать? – Эдуард смотрел понимающими глазами, и Луис поймал себя на крамольной мысли: «А ведь из него куда как лучший герцог, чем из меня. И Лусия будет здесь счастлива, если сын в отца удался…»

– Обязаны. Мы потом расскажем, а пока давайте займемся делом.

Алаис кивнула, положила корону на место, а потом подошла к одной из стоек и взяла свиток. Развернула…

– Господа, давайте надеяться, что они здесь хоть как-то систематизированы, иначе нам и года не хватит.

Нужный документ нашелся уже под вечер, когда все устали, вымотались и совершенно простонародно зевали. Вентиляция в пещерах, как ни странно, была, но отвратительная, видимо, за столько лет она засорилась.

– Посмотри, Луис…

Искомое нашел Феликс, который с неменьшим энтузиазмом рылся в бумагах. Записи герцога Лаиса о встрече с Королем.

Последним Королем.

Мой Эрт вызвал меня ночью, и, глядя в его глаза, я понял, что конец близко. Он почти шептал, и мне приходилось наклоняться к самым губам Короля, чтобы разобрать его слова.

– Ты, Лаис, ты акула трона, ты всегда был верен мне.

– Да, мой Эрт.

И его величество был прав, потому что акулы не предают.

– Ты знаешь, что начнется после моей смерти.

Я догадывался об этом. Дион мутит воду и постарается прорваться к власти. Тимары…

Осьминоги. Скользкие, лживые, подлые… Я знаю, что они стоят за плечами Диона и Атрея, но доказать не могу, а время Короля истекает, почти истекло.

– Ты заберешь мою дочь и вырастишь ее как свою.

– Мой Эрт, почему мы не можем короновать ее?

– Малышка не пройдет испытание. А еще – Дион найдет возможность убрать ее. Тимары и Атреи помогут, и я лишусь дочери. Лишусь последней надежды…

Той же ночью, не дожидаясь смерти Короля, я уехал из Замка над Морем.

Кровь Короля была доверена мне, и это наполняло сердце не только гордостью, но и ужасом. Я обязан справиться, чтобы когда-нибудь мои потомки возложили корону на голову нового Короля.

По приказанию его величества я забрал корону Королей. Я спрячу ее до той поры, пока в мире не появится новый Король. Я выращу малышку как свою дочь и никогда не приневолю ее, но буду – помнить. И передам знание старшему сыну.

Кровь Короля жива. Наша надежда жива.

Луис смотрел на Алаис, но сейчас они не видели друг друга.

Арден великий, Мелиона Милосердная, да что нашло на этих людей?

Умных, сильных, гордых… Что произошло, из-за чего они все разошлись в разные стороны? Откуда пошло это безумие? Почему веник не просто рассыпался, но еще и принялся хлестать своих хозяев? Почему?

Эдуард коснулся свитка, провел по нему пальцами…

– Представляю, какая там была интрига.

На него посмотрели все присутствующие…

– Дети просто так не делаются. Король должен был знать обо всем еще несколько лет назад. И о своей смерти, и о замыслах Диона, и о Тимарах, в противном случае он не удержался бы на троне так долго. А ведь он правил почти тридцать лет.

Луис задумался. А ведь и верно, его величество обязан был догадываться, но почему тогда…

– И что мешало ему перевешать Тимаров, утопить внебрачного сыночка и вырастить дочь? Судя по всему, тот герцог Лаис был порядочным, уж не дал бы девочке пропасть? – озвучила его удивление Алаис. Но Эдуард ответил вопросом на вопрос:

– Про ребенка мы знаем. А кто была ее мать?

Алаис почувствовала себя идиоткой.

Значит, все время правления от Короля никто не залетает, кроме законной жены, разве что Дион по молодости получился, но до шестнадцати и не то получиться может. А тут вдруг двое детей? Примерно одного возраста?

А правда, от кого?

Алаис представила себе, что у нее пытаются отобрать Эдмона под шикарным предлогом: «Его потомкам править королевством, я его выращу как своего», и поняла, что мир – удивительное место. И особенно удивляет, что герцоги, что Лаис, что Карнавон, выжили после таких заявлений. Да любая нормальная мать за такое убила бы. И еще труп ногами попинала.