– А ты решил прожить жизнь один? Ни жены, ни детей?

– Ну… со временем.

– Вот и я говорю о будущем. Может быть, твоим детям нужен будет Атрей, а мы, Луис, не пример. Мы оторваны от своих корней и брошены в воронку урагана. Куда он нас принесет – неизвестно, и кругом хаос.

– Очень поэтично, – согласился магистр. – И похоже на правду. Как бы ни была хороша Вальера Тессани, она ведь не рассказывала вам о своих корнях?

– Нет.

– А за год герцогом не станешь. Это в крови, в костях…

Луис подумал и кивнул.

– Все возможно. Но я остаюсь при своем мнении – нам нет места в мире.

Алаис подняла руку.

– Господа, вы, как герцоги, которых зовут великие свершения и подвиги, можете обсуждать наше место в мире. Я же, как женщина, у которой хватает ума только на здесь и сейчас, хочу знать – что мы будем делать с Тимарами, маританцами и Королями?

Мужчины переглянулись.

– А что тут думать? – Магистр пожал плечами. – Нам нужен Король, но нам не нужен Король от Тимаров.

– У вас есть кто-то на роль Короля?

– Нет. Но и Тимаров нам не надо.

– Я тут задумался… – Далан, подражая Алаис, поднял руку. – А кто мешает Тимарам потом убрать нас?

На мальчишке скрестились три взгляда, и он взмахнул рукой.

– Подумайте сами, нужны ли им будут независимые герцоги, или лучше получить от нас потомство и воспитать в нужном ключе.

– Лан, да ты поумнел за время разлуки? – беззлобно подколола Алаис, но задумалась.

А ведь и правда?

У нее есть сын, все, Карнавонов можно в расход. Малыши тем и хороши, что им до трех лет хоть что внуши – прокатит. У Луиса есть сестра, и кровь Лаисов тоже продолжится, нынешний герцог человек понимающий, такой хоть с Тессани, хоть с Тимарами договорится. Карст? Судя по тому, что рассказал Луис, там тоже особых проблем не будет. Остается Атрей. Но получить ребенка от Далана несложно, чай, не селекция, справятся. Подложить кого-нибудь?..

Это Алаис и озвучила другу.

Далан задумался, чуть покраснел.

– Да я вроде как…

– Что-то с кем-то было? – уточнил Луис. – У тебя, вообще?

Далан покачал головой, не решаясь врать.

– А предлагали?

– Тут есть несколько девушек, вот они предлагают.

– Маританки?

– Да.

– Тогда, может, они и не от Тимаров. Но на всякий случай ты пока ни с кем не связывайся.

– Остров, – вздохнула Алаис. – Вот что плохо-то, мы здесь все в ловушке. Не уплыть, не уйти…

– Уплыть-то можно, но в море не выживешь, – кивнул Луис. – Нужен корабль…

Алаис прищурилась. Про Алена Бомбара она знала, но повторить здесь его подвиг? Она оценивающе поглядела на Далана. Нет, не потянет. Никак не потянет.

– Мы в ловушке, – повторила она. Потом поглядела на Далана. – Дай мне слово, Лан. Пообещай мне, что ты согласишься на все предложения.

– Алаис?

– Да. Я хочу, чтобы ты выжил, потому что ты сможешь рассказать детям правду.

Несколько секунд Далан молчал. Как-то это было не то, не красиво, не зрелищно, не благородно… То ли дело – в бой, с мечом наголо, с открытым забралом, а тут предлагают изворачиваться, лгать, предавать друзей…

– Я все сделаю, Алаис.

* * *

Несколько минут все молчали. Потом слово взял магистр Шеллен.

– Что будем делать с Королем?

– Думаю, нас к нему не подпустят. Или обставят все так, чтобы мы ничего не смогли сделать, – Алаис пожала плечами, – нам не дадут шанса.

– Шанс можно взять и самим. – Глаза Луиса сузились.

Эттан Даверт не зря натаскивал сына на кровь, как бойцовую собаку. Здесь и сейчас Луис и был опасным хищным зверем, которому все равно, кого рвать. Главное – не умереть до того, как зубы сомкнутся на горле врага.

– Ценой твоей жизни? И кого мы подставим? Твою сестру? – Алаис рассуждала иначе.

– Лусию?

– А кто будет рожать нового герцога? Кто пройдет с ним посвящение? И нет ли у Тимаров запасного? Я бы озаботилась…

– Это – вряд ли. – Магистр Шеллен неожиданно фыркнул. – Короли никогда не были особенно плодовиты.

– А последний?

– Они могли сделать детей, но те не выживали.

– В результате несчастного случая? Или их просто убивали? – Алаис напряженно размышляла. – Просто королевские дети всегда были под прицелом, а вот у Тимаров может быть и несколько потомков. Если они давно ведут линию…

– Я не думаю, но мало ли, – вздохнул магистр. – В любом случае, что нам делать?

Алаис вспомнила обряд, вспомнила кипящую белой пеной воронку водоворота, и на губах ее появилась насмешливая улыбка.

– Я знаю, что делать. Но нам нужны будут верные люди.

– Считайте, что они у вас есть, – магистр оскалился вовсе уж по-волчьи.

– Откуда?

– Я приказал кое-что Стэну… мои люди будут на Маритани.

– Отлично. Тогда… я… читала про обряд. Слушайте, как это будет…

* * *

Два тела сплетаются на разобранной постели. Сталкиваются, как берег и прилив, на миг отстраняются друг от друга, вновь нахлестывают волнами… и наконец к небу уносится счастливый стон.

Его? Ее?

Неважно, сейчас они – одно целое.

Но даже потом мужчина и женщина не отстраняются друг от друга. Алаис смотрит в лицо Луиса.

– Ты будешь осторожен? Я не хочу тебя потерять…

– Обещаю. Но и ты пообещай мне. Я тоже не хочу потерять тебя…

– Ты меня не потеряешь. Я всегда буду рядом.

– Слово?

– Слово…

– Я не жалею о Лаис.

– Но кровь-то осталась. Мы даже детей иметь не можем…

– Неважно, совсем неважно…

Алаис подумала про маленькую губку с травяным раствором. Хоть так-то…

– Ты заслуживаешь большего.

– Я люблю тебя. А ты меня?

Вот так, просто. Или нет? Потому что шоколадные глаза искрились надеждой, верой, искренностью… Всем тем, что старался выбить из сына Эттан Даверт и все же не смог.

– Люблю. Больше жизни люблю.

Луис склонился к губам женщины, и, уже проваливаясь в новую любовную атаку, Алаис подумала почему-то, что давно она не спала одна…

Но ведь этого не может быть, правда?

Только не это…

* * *