смуглый великан, перед которым лежала шляпа с символом Страны Молний.

— Скажу прямо. Мне не нравится поведение «Акацуки»…

Райкаге хмыкнул в ответ. Мелкий старик Цучикаге тоже. Красавица Мизукаге с легкой улыбкой на губах сохранила молчание.

— …и поведение некоторых великих деревень, — закончила Цунаде.

За столом стало мучительно тихо.

— «Акацуки» уничтожили Суну. Потому предлагаю дать слово Темари из Песка.

— Цунаде-химе, — скрипуче-ехидно откликнулся Цучикаге. — Это собрание Каге. Почему мы должны слушать вашу девчонку-телохранителя?

Темари крепко сжала кулаки.

Девочка-телохранитель…

Она уже давно прожигала взглядом этого отвратительного старикашку с красным бесформенным носом. Кто бы мог подумать, что из-за этой блохи ее земляки лишились жизней.

Мизукаге и Райкаге молча ожидали ответа Цунаде на выпад Цучикаге. Хокаге кивнула головой в сторону темного полотна с символом Страны Ветра и пустующего места Казекаге.

— Хорошо видите?

— О да, — с плотоядным удовольствием подтвердил старикашка. — И что вы хотите этим сказать?

— Следующим может погаснуть любое полотно. К примеру, ваше.

— Угрозы? — ехидно сказал Цучикаге. — Принцесса, не тычьте меня в это тряпье. И не сравнивайте наши скрытые деревни, а особенно мою, с деревней неудачников. Суна поплатилась за свою наглость. Они откусили больший кусок, чем смогли прожевать, и получили свое.

Темари захлестнули ярость и острое ощущение беспомощности. Легко было рассуждать людям, за которыми стояли целые деревни и великие страны. Уверены в своей силе, уверены в своей безнаказанности…

— «Акацуки» похитили не только наших биджу, но и Двухвостого из Облака. Не намекаете ли вы, что Скрытое Облако тоже оказалось недостаточно сильно, чтобы защитить своего биджу… при живом-то Райкаге? — ядовито процедила Темари, сознательно подливая масла в огонь.

Ей было нечего терять.

— Чего?! — взревел Райкаге. — Ты… девчонка! Какого черта?!

— «Акацуки» начали с Суны и Облака, — жестко ответила Темари. — Хвостатых Камня еще никто не трогал, и Цучикаге-доно, похоже, считает, что Ивагакуре «Акацуки» обойдут стороной, но…

— Какова наглость! Я пришел на собрание Каге, — перебил Ооноки. — И девчонка-никто будет учить меня жизни? Почему на собрании посторонние?

— Цучикаге-сама, — мягко вклинилась Мизукаге. — Эта девушка говорит от имени Страны Ветра, а Страна Ветра все еще считается одной из пяти великих стран…

— Ненадолго, — фыркнул Цучикаге.

— …так что стоит прислушаться к ее словам.

Восстановилась тишина. Цучикаге сердито заткнулся и стрелял глазками по залу.

Темари трясло. Ей дали право говорить, и в этот же самый момент все слова куда-то разбежались. Горло пересохло, слюна стала вязкой, но Темари не успела и рта раскрыть.

Скрипнул стул. Райкаге поднялся со своего места и грохнул кулаком по столу.

— Да ты обнаглел, Цучикаге! Что же, по-твоему, Скрытое Облако себя защитить не способно?

— Но вы же потеряли своего биджу, — резонно заметил старикашка. — Потеря биджу — позор для деревни, Райкаге-доно.

— Позор — отправлять свои войска добивать раненых и мирных жителей разрушенной деревни, — огрызнулась Темари.

— Да ты…

— Вы побоялись объявить нам войну в открытую, зато набросились, как шакалы, когда деревня пала. Подозреваю, что вы не так уж и сильны. Если «Акацуки» придут за вашими биджу, тряпьем станет уже полотно с символом вашей страны.

— Наша страна способна самостоятельно защищать свои владения и своих хвостатых, — ревностно ответил Цучикаге.

— Вот и защищайте свои владения! Я требую, чтобы вы вывели войска из Страны Ветра!

— Какие войска? — недоуменно переспросил старичок. — Что ты городишь, детка?

Темари потеряла дар речи.

— Мои отряды видели ваших людей около Суны, — поддержала Хокаге, недобро щурясь.

— Не было такого, — уперся Цучикаге.

— Было! — воскликнула Темари и ударила обоими кулаками по столу, так что шляпа Хокаге рядом съехала с места на пару сантиметров.

— Хотите — проверьте, — ехидно выдал старик. — На территории Страны Ветра нет ни одного шиноби Камня.

Цунаде цыкнула.

— Не делай из нас идиотов, Цучикаге! — воскликнул Райкаге. — Мне тоже прекрасно известно, что силы Ивы пересекли границу Ветра и занялись мародерством! Или ты, старый лис, подсуетился и вывел их всех до собрания?

— Никаких войск нигде не было.

— Ооноки! — проревел Райкаге и с силой врезал кулаком по столу, разбивая столешницу в щепки.

Откуда ни возьмись из-за полотен выскользнули телохранители всех Каге в полной боевой готовности. В зале стало тесно. Атмосфера накалилась до предела. Все замерли в ожидании, одно движение и развязался бы бой.

Мифуне подавленно вздохнул.

— Уважаемые, кажется, собрание зашло в тупик. Предлагаю сделать перерыв. Очистите ваши умы.

Райкаге выдернул руку из дыры в столе, скрестил руки на груди и сердито плюхнулся на свое место.

****

Цунаде звонко цокала каблуками по каменным коридорам. Темари, Генма и Райдо шли рядом.

— Где Шизуне? — спросила Цунаде. — Она должна была…

За поворотом коридора послышались быстрые шаги.

— Цунаде-сама! — Шизуне вылетела из-за угла, задыхаясь, и подбежала к ней. — Цунаде-сама! Новости от Шикаку-сана.

— Что случилось?

— Не… гм… Не в коридоре.

Они вошли в комнату, которую самураи выделили для Хокаге и ее свиты. Цунаде подозрительно огляделась кругом. Генма и Райдо все здесь осмотрели, но разнообразие техник шиноби поражало воображение. Подслушивать могли откуда угодно.

Помощница протянула ей свиток. Цунаде скользнула взглядом по записям, цыкнула и прикусила губу.

— За Наруто, значит… Шизуне, передай в Коноху мой приказ!

****

— Им нельзя позволить уйти безнаказанно. Найдите их. Если не сможете захватить в плен, убейте. Таков приказ Годайме! — провозгласил Шикаку.

Асума окинул взглядом крышу Резиденции.

Сколько нас собрали-то… Не меньше сотни.

— Вопросы есть?

Асума поднял руку.

— Я думал, здесь должен присутствовать Чирику, бывший член двенадцати ниндзя-защитников. Что с ним?

Шикаку помрачнел и покосился на монаха, стоящего подле него. Тот опустил голову.

— Чирику-сама… убит ими…

Асума оцепенел.

Чирику… убит?

Асума был уже опытным шиноби. В его жизни немало случалось потерь. Он принимал трудные решения и брал на себя ответственность за чужие жизни, но смерть Чирику стала для него шоком.

Дружище, как же так…

— Вперед! — хрипло воскликнул Шикаку.

Асума сорвался с места со своей командой: он, Шикамару, Изумо, Котецу. Под ногами мелькали крыши и улицы родной деревни. В сердце Асумы закипал