бород, то они должны построиться в колонны и маршировать в ногу. Меня это просто повеселило, а вот Шила, когда увидела такой беспредел порядка, аж рот раскрыла от удивления, а потом вцепилась мне в руку.

Еще мы обратили внимание, что на многие товары, выставленные в лавках, прилеплены ценники. Особенно на то, что покупается постоянно. Продукты, предметы гигиены, всякие мелочи типа гвоздей и простой посуды.

Я долго постоял перед лавкой, в которой были выставлены механизмы. Настенные часы с маятником и какие-то фонтанчики. Я думал о том, что может получится сговориться с какими-то мастерами и наладить выпуск карманных часов. В принципе, там нет ничего такого уж сверхсложного.

Но пройдя буквально сотню шагов я позабыл о коммерческих прожектах, так как увидел выставленные на манекене серебряные доспехи.

— Нравится? — спросил меня вышедший из лавки гном. — И не думай! Они не такие дорогие, как кажутся. И прочные. Серебро нанесено поверх стали. Я беру тонкий лист и покрываю им стальные пластины. Выглядит как королевские доспехи, но по карману многим.

— А получится сделать такие совсем без щелей? Ну только дырочки для глаз и дыхания оставить?

— Ну почему нет, если тебе такие нужны, — ухмыльнулся гном. — Только зачем?

— Ну может потребоваться. Бывает нежить, которую полезно отпугнуть серебром, но она мелкая и в любую щель пролезет.

— Насекомые-нежить? — удивился мастер. — Не слышал о таком. Но чего только в мире не встретится.

— А еще мне может потребоваться сундук. Два слоя досок, а между ними тонкие листы серебра. И так чтобы серебро было без щелей и смыкалось при закрытии крышки.

Гном подозрительно посмотрел на меня, но уверил, что и такое сделать сможет.

— Зачем тебе? — полюбопытствовала Шила, когда мы отошли от лавки, в которой я договорился о предварительной цене и узнал, как можно будет прислать заказ и оплату.

— Может потребоваться обмануть защиту портала… — задумчиво пробормотал я, все еще прикидывая в голове задачи.

— Божественного?

— Ну да…

— А ты не боишься, что боги могут на тебя очень рассердиться, если ты будешь их так дурить? — забеспокоилась девушка.

— Опасаюсь… А что делать?

— А я думаю, Алекс, что ты уже продумываешь, как противостоять им. И я боюсь… Но это же так интересно!

— Слушай, а ты точно была такой скромной девочкой, которую шпыняли в школе и приюте? — подозрительно посмотрел я на девушку.

— Что ты! — ослепительно улыбнулась она. — Я была настоящей оторвой. Я даже думаю, что наши старейшины предпочти не искать другие способы борьбы с драконом, ну там магов вызвать, народ в леса спрятать, а предпочти скормить ему меня именно из-за этого.

Она прижалась ко мне, заслужив пару осуждающих взглядов от проходящих мимо гномок и завистливых вздохов от гномов, и промурлыкала:

— Это я с тобой боюсь так себя вести, чтобы ты не выгнал меня.

— Не бойся. За такое не выгоню, — усмехнулся я, но на всякий случай добавил. — Ну по крайней мере, сначала предупрежу.

Девушка тихонько взвизгнула от радости и еще теснее прижалась ко мне, что вызвало локальный катаклизм на тихой до этого улице. Один молодой гном чуть не подавился слюной и врезался в огромное окно, или, можно сказать, витрину лавки. Не разбил стекло, к счастью, но из помещения выскочил хозяин и набросился на раззяву с руганью. Тот отвечать не стал, а просто двинул крикуну в морду. И понеслось! Вскоре к веселью присоединилось несколько владельцев и приказчиков соседних лавок. Но и у молодого гнома оказалось немало то ли друзей, то ли просто сторонников.

Я быстро увел красавицу из ставшего небезопасным места, и мы вышли на очень примечательную улицу. Храмовую. И я первый раз увидел, чтобы в храм даже стояла очередь. Не очень большая, но все-таки.

— Любимый, — прочитала небольшую табличку около входа в один из домов богов Шила, — здесь написано, что за плату можно посмотреть на сокровища. Изумруды, рубины, бриллианты. А за дополнительную плату можно и в руках подержать. Смешно… Платить за то, чтобы только увидеть драгоценности.

— Пошли, посмотрим, — задумчиво сказал я, вспомнив слова Генриха, что гномы хранят крупные бриллианты в храмах. — Надо же знать, что здесь встречается.

Впрочем, несмотря на скепсис, моя эльфийка смотреть на драгоценности согласилась с огромным энтузиазмом.

Мы заплатили и зашли в храм, а потом сразу спустились в подвал. Там всё было оборудовано по полной программе. Мы шли по полутемным коридорам, а по обе стороны от прохода, в забранных толстенными стеклами нишах, ярко освещенные магическими светляками лежали ограненные всевозможными способами драгоценные камни.

Меня особенно впечатлил изумруд размером с голову. Да уж, в этом антураже камни действительно впечатляли. А потом мы заметили, как немолодая гномка, которая шла перед нами, вдруг закатила глаза около одной из витрин и кульком осела на пол. Пока я размышлял, стоит ли мне светить свою магию, ведь вроде никто особо не видит, появились парочка служек и уволокли несчастную, вероятно, отлеживаться. Значит, здесь за всеми наблюдают.

Я украдкой пошарил взглядом, и заметил отверстия в потолке. А потом в одной дырке что-то сверкнуло, и я предположил, что там какая-то хитрая зеркальная система.

А через несколько минут мы дошли до зала, в котором можно было как раз подержать в руках огромные, с кулак размером, бриллианты. Мы лапать куски углерода не пошли, но заметили, как из одной комнатки выводили брыкающегося гнома, причем скрутив весьма жестко.

— Этому типу, похоже, смыло мозги в штаны, — с легким ужасом шепнула мне Шила почти в ухо. В доме бога она прижиматься ко мне не рисковала, но держалась поближе. — Как можно так болеть от вида сокровищ?

— Это гномы… — пожал плечами я, хотя и сам такого не ожидал, но что бы не поумничать-то перед красавицей. — Они слишком любят сокровища.

После храма мы погуляли еще немного и набрели на местную инквизицию. На большой доске объявлений, кроме призыва ко мне явиться для сотрудничества, обнаружились несколько объявлений о найме магов.

— А ты не желаешь зарегистрироваться как магесса? — спросил я Шилу.

— Да вроде бы эльфам это не требуется, — пожала плечами девушка. А потом она внимательно взглянула на меня и добавила. — Но если мы хотим работать по найму, то надо, конечно. Но этот патент будет работать только в этом королевстве. Я так поняла, что тебе надо, чтобы ты мог где надо колдонуть, а если что, прикрыть результаты моим патентом? Я согласна, любимый!

Догадливая! Я только добавил:

— Не только в этом. На землях вне стен городов можно с любым патентом колдовать. По крайней мере, можно сослаться на крайнюю необходимость.

— Я понимаю, — кивнула девушка. — Одно дело, когда волшебство наложил непонятно кто, а другое, маг с патентом другого королевства. Ну штраф могут выписать. А если дикий маг, то это будет ого-го!

— Ты умничка, любимая!

Я первый раз так назвал ее, и девушка просто чуть не взлетела, а я и правда чувствовал, что просто проваливаюсь в какое-то незнакомое ранее чувство.

Так что через час Шила обзавелась очень солидно выглядящей бумажкой. А вот дальше я в первый раз почувствовал на себе характер девушки.

Мы дошли до местных бань, и я с удивлением посмотрел на несколько потертых и рискованно одетых человеческих женщин и гномок, которые сидели за столиками под навесами от солнца, около входа в это царство мойдодыра.

И тут Шила повисла на моей руке и прошептала:

— Любимый, а не пойти ли нам уже в наш трактир? Я так соскучилась!

Я удивленно посмотрел на девушку, а потом все-таки пошел. Мы действительно нагулялись. Пора и отдохнуть, так как время уже вечернее. Но по пути все-таки сказал:

— Дорогая! Я смотрел, потому что для меня это непривычно. Не пошел бы я в эти бани, даже если бы мне приплатили.

— Прости, — покраснела эльфийка. — А я, глупая, и правда испугалась. Если ты женишься на своей Рите, то я это пойму, а вот если пойдешь в такие места… то мне будет плохо. Я ведь считаю себя красивой. Риту готова принять. Но предпочесть мне таких…

По дороге к трактиру я купил несколько пирожных в дорогой кондитерской лавке. А потом обратил внимание на конфеты в больших стеклянных банках.

— Сами делаете? — спросил я маленькую и подвижную гномку, отличавшуюся невероятной толщиной.

— Пирожные да, милорд, — широко улыбнулась та. — А конфеты нам поставляют из-за моря. Из самого Рима. Они дорогие, но невероятно вкусные.

Я уточнил цену и попросил всех видов по две. А когда мы вышли на улицу, не дожидаясь возвращения в нашу комнату, протянул одну Шиле, а вторую развернул и откусил кусочек.

— Никогда не пробовала конфет, любимый, — как-то возвышенно и осторожно развернула фантик девушка.

— Да, неплохие, — подтвердил я. — Можно даже сказать отличные!