– Нашли что-то интересное на искине станции? – спросил Стив. Он был доволен, что без его мощностей взломать или обойти искин крейсера невозможно. – Рассказывайте, здесь все свои. После всего случившегося, мы почти родственники.

– А нечего рассказывать… мы – просто эксперимент. – вспылил крепыш и вышел из каюты. За ним сразу последовал его брат, прикрыв за собой дверь.

– Камелия? – Стив вопросительно посмотрел на девушку, в глазах которой стояли слезы.

– Всю нашу жизнь нам твердили, что мы особенные и нас готовят к высшей миссии. Ужасные изматывающие тренировки, на которых постоянно кто-то погибал. Но, как говорили наши инструкторы: «Слабые отсеются, открыв путь сильным». – девушка разрыдалась, закрыв лицо руками.

– О чем она? – требовательно спросил Стив, посмотрев на вторую девушку.

– Там вся информация, снятая с искина. – она указала в сторону экрана.

Ничего больше не спрашивая, Стив подошел к нему. Информации было очень много, начиная от странных и непонятных описаний каких-то экспериментов ученых до завершенного проекта А0/С2. Именно в нем впервые прозвучали слова «муартоны», «древние» и «идеальные рабы-солдаты». Чем дольше вглядывался в экран Стив, тем запутаннее становились данные. Каждому из солдат был вживлен некий ген древних, который давал возможность противостоять природной силе муартонов, поглощающей жизненную энергию. И самое страшное, что таких станций были сотни, при отсутствии их точных координат.

Только на этой станции трудились почти двести ученых, стараясь вывести искусственную расу людей. Тысячи человек были принесены в жертву науке, но все попытки противостоять расе муартонов были тщетны, пока один из ученых, профессор Ирконий, не предложил использовать ген расы древних, частичка которого была обнаружена на найденном оборудовании. Сам профессор уже не смог увидеть свое творение, так как скончался от неизвестной болезни, подхваченной при очередном опыте. Но его идея получила массовое продолжение у его последователей, что, в итоге, и привело к созданию людей, которые сейчас находились на борту крейсера Стива.

Все люди имели отличное здоровье и большой потенциал. После нескольких курсов боевой подготовки их помещали в крио-сон до момента их использования. Их прямыми создателями являлись муартоны, что, собственно, пока не укладывалось в голове Стива.

– Зачем муартонам создавать людей с геном амсторов? – сам у себя спросил Стив.

– Откуда ты знаешь о муартонах и кто такие амсторы? – за его спиной раздался голос Камелии.

Стив обернулся и увидел, что на него вопросительно смотрят четыре пары глаз. Изучая информацию, он не заметил, как бойцы вернулись.

– Это длинная история. – ответил Стив. – И я сомневаюсь, что вы в нее поверите.

– А вы попробуйте, капитан. – вновь за всех ответил здоровяк. – Я не думаю, что вы нас уже чем-то сможете удивить. Заодно, может расскажете, что означает ваша татуировка в центре лба.

– Ну что ж, давайте присядем, времени у нас есть. – усмехнувшись, сказал Стив. – Когда мне было двенадцать лет, шахтерский картель, в котором работала моя семья, обнаружил саркофаг древнего…

– Я жду ваших докладов, господа. – стальным голосом сказал лже-император, занимая свой трон в малом совете.

Сейчас в центре небольшого зала находились голограммы трех адмиралов и четырех генералов. Немного в стороне была выведена голограмма секторов Империи с значительно сократившимися территориями повстанцев. Лже-Риториус был прекрасно осведомлен о семи блестящих победах его флотов. В трех секторах вновь были возведены штандарты Империи, а все предатели и бунтари – казнены. Но лже-Риториус также знал, что назревает новый военный конфликт с Республикой, которая решила попробовать отхватить часть спорных систем у Империи, пока она занята подавлением восстания.

– О ваших победах я прекрасно осведомлен и весьма ценю их. – лже-Риториус лишил генералитет возможности похвалить себя. – Меня интересуют ваши дальнейшие действия и конкретный срок, в который восстание будет подавлено.

– Ваше величество, хочу обратить ваше внимание на тот факт, что кольцо вокруг повстанцев сжимается, а значит концентрация флотов в системах сильно возрастает, что в свою очередь ведет к серьезному сопротивлению с их стороны. – осторожно начал адмирал Пиокл, немного склонив голову. До них уже дошли слухи о сильно изменившемся характере императора после покушения на его жизнь. Он произвел сотни арестов, публичных казней и отставок высоких чиновников, обвинив их в казнокрадстве и растрате имперских денег. Император стал легок на расправу с любым, кого он мог просто заподозрить в измене или вреде Империи.

Вся гвардия Империи всего за две недели была полностью заменена на неизвестных солдат в непонятных защитных скафандрах. В столичную систему вошли новейшие корабли с экипажами, полностью укомплектованными странными гвардейцами. По Империи начали ползти слухи о том, что все это наследие герцога Норстова, доставшееся императору после его смерти. Другие слухи твердили, что это и есть сам герцог Норстов, заменивший Риториуса на троне, благодаря новым технологиям по смене внешности. Последние слухи имели больше всего подтверждений, так как стиль правления многим напоминал герцога Норстова.

– Адмирал Пиокл, я назначил вас на эту должность потому, что мне понравилась ваша решительность. Не заставляйте меня разочароваться в вас. – прервал его лже-император и вопросительно посмотрел на адмирала.

– Ваше величество, прошу вас учесть тот факт, что концентрация кораблей противника в оставшихся двух секторах очень велика. – адмирал сразу сменил тон и расправил плечи. – Наши потери составляют чуть меньше четверти кораблей. Аналитический отдел сектора А прогнозирует потери флотов до половины при условии дальнейшего продвижения.

– Что вы предлагаете? – нетерпеливо спросил лже-Риториус.

– Я предлагаю остановить продвижение и просто ждать. – лже-император видел, что адмиралу было тяжело выдать такое предложение правителю, ожидающему быстрого подавления сопротивления. Лже-Риториус чувствовал, что начинает злиться, но сдержался, давая адмиралу возможность закончить. – У повстанцев нет необходимого количества топливных стержней, чтобы обеспечить все их реакторы кораблей и уже через три недели из строя выйдет четверть, а еще через месяц – половина кораблей герцога Асториуса.

– А что это нам даст? – спросил лже-Риториус, глядя на голограмму двух мятежных секторов. Он начал понимать, к чему клонит адмирал. В системах данных секторов очень мало промышленности и практически отсутствуют ремонтные мощности. Вся их экономика зависит от сельского хозяйства и добычи сырых полезных ископаемых. Но только все это некому продавать, а сами они ее перерабатывать не могут.

– Это позволит нам сохранить ядро флотов, что очень важно при напряженном положении в приграничных секторах с Республикой. – спокойно ответил адмирал, радуясь, что император уловил ход его мысли.