ощутил прикосновение её ладоней, когда она спряталась у меня за спиной. Я мысленно пересчитал перечень тех приёмов, что мог применить, но против твари такого размера не годилось ничто. Я мог лишь привлечь к себе чужое внимание, чтобы потом умереть.

И когда я почти поменял план, и решил прорываться в глубину тоннелей, Шут сделал свой ход.

- Стой, - сказал он, и властной дланью затянул взгляд мой – во тьму. И заговорил – медленно, словно пытался изложить мне нечто важнее жизни.

- Ты – словно моллюск в раковине – я уже говорил. Поверхность внутри неё – всегда гладкая и мягкая, нежная на ощупь. А снаружи она – как плотная сеть из кристалликов карбоната кальция, которая стоит непоколебимо – мешая чужакам проникнуть в наш разум. Это наша сила – и наша слабость. Но сейчас, мы должны выйти. Покинуть её.

- Взгляни, - прошептал Шут. – Взгляни на мир, что застыл в нашей памяти, оставлен, забыт. Шелест ветра, неслышимый, в тишине шумит среди камышей, и несёт капли влаги. Несомые ветром, они ласково клонят к земле лепестки. Он, ветер, всё сильнее, всё громче. Грохочет, как грохот грома, и гремит по горам. Молния! Она бьёт, разит и стрекочет! И внутри грохочет и барабанит в грудь сердце.

- Очнись! – загремел его голос в моей голове. – Рази! – приказал он.

Я резко распахнул глаза, задыхаясь от недостатка кислорода в груди. Сердце танцевало чечётку в сошедшем с ума ритме, а мир перед глазами замедлил свой ход. Причудливо задерживаясь в воздухе, враги вышагивали перед стенами медленными конечностями.

Моя мысль билась, словно голубь в клетке, силясь вылезть на свободу – наружу. Я словно держал её промеж пальцев, и она обжигала их, как птенец Жар-птицы. Не в силах дольше сдерживать себя, я разжал пальцы…

Но ничего не случилось. И лишь пламенеющий птенец промеж моих пальцев повернул ко мне голову, и взглянул с немым вопросом в глазах: «Куда мне лететь?». И тогда я зажмурился, и сквозь закрытые веки дал ему цель.

Молния стремительной вспышкой ослепила меня даже сквозь сомкнутые веки. Зайчики солнца цветными пятнами заигрались у меня на сетчатке, а затем пришёл гром, и я содрогнулся, и оглох на продолжительный миг.

Сказочный титан, богомол с блестящей обсидиановой бронёй, медленно оседал, сраженный молнией наповал. Цепные искры разрядов пробежались промеж рядов врагов, и на миг, под скалами наступил солнечный, светлый день. По чёрному морю тварей пробежалась волна, словно всколыхнулся над скалами роскошный ковёр – и опал вниз.

А я вдруг ощутил слабость, и начал медленно приближаться своим взглядом к земле. Лишь в последний миг кто-то подхватил меня со спины, и Белка потащила меня вперёд, пока я оглядывался вокруг, сквозь мельтешение передо мной солнечных зайчиков.

- Откройте! – затарабанила Белка в дверь. – Пожалуйста!

И ей даже открыли, пока я приходил в себя. Ноги шагали сами по себе, хотя сознавал я пока мало что.

***

- Значит, вы всё-таки пришли, и нашли её – Пыль? – задал вопрос смутно знакомый мне голос. Белка что-то в ответ воскликнула. Её собеседник помолчал, и продолжил. – Ну, Пыль-пробуждённый псион – это всегда хорошо. Но надеюсь, здесь есть ещё одна такая же винтовка. Кажется, твой приятель совсем раскис.

Постепенно я проморгался, и перед моим взором появилась уже знакомая мне физиономия брата Белки. Артём, светловолосый и сероглазый парень лет шестнадцати стоял с громоздкой серебристой винтовкой в руках – и выглядел с ней уже далеко не столь трогательно беспомощным, как в нашу первую встречу.

- Это – Антон! – представила меня Белка. И пока я пытался собраться с силами, крепко сомкнула объятия вокруг моей шеи, едва меня не задушив. Манящий запах женского тела на миг проник мне в грудь, а затем она разомкнула объятия.

- Я уже, э-э-э, где-то его видел – этого твоего парня, - неуверенно заметил Артём. Действия Белки говорили ему сами за себя. – Когда бахнула тревога, я сразу сюда пошёл! Решил, что тебя просто где-нибудь здесь запрут, а сами свалят в полном составе. Но тут уже всё было разгромлено.

- Выходит, мы разминулись, - выдохнула Белка. – Но что теперь? Как ты теперь доберёшься до лифтов?

- Да никак, наверное, - издал смешок парень, и что-то ей протянул. – На вот, возьми хоть пистолет. Всё проще будет с ним отбиваться, а то второй такой пушки я здесь не нашёл.

- Здесь есть Проектор, - напомнил я, собравшись, наконец, с силами. Чуть привстал, и увидел взгляд двух пар глаз, направленных на меня. Белка резко тряхнула рубиновыми волосами, и потянула меня за собой, пока её брат стоял соляным столбом от ошеломления. Похоже, такая новость застала его врасплох.

- Артём, мы попробуем поискать Проектор, - сказала Аня ему. – Пока постарайся здесь продержаться. Стреляй, если увидишь кого.

- Ты бы ещё мне сказала, чтобы я никому дверь не открывал. А то сам не знаю? - ершисто бросил ей парень, возвращаясь к импровизированной амбразуре.

Девушка, между тем, потянула меня за собой. Я постепенно приходил в себя, и когда Аня в очередной раз коснулась пальцами моей кожи, я вдруг вздрогнул от странного ощущения. Меня куда-то потянуло, как во тьму – в Бездну, откуда на меня глянули чьи-то глаза.

***

- Итак, ребята. Я нас всех поздравляю – мы здесь застряли, и будем здесь жить до конца своих дней, - я видел перед собой лицо крупного мужчины в зелёной военной форме,