который сидел, закинув нога на ногу, и смолил задумчиво сигару. – Хорошая новость в том, что благодаря Проектору здесь у нас есть практически всё. Пыли – хоть жопой жуй. Плохая новость в том, что из всего, чего нет, главным образом здесь нет баб. Женщин, простите.

Кто-то гулко и грубо захохотал, сбоку от меня. Я махнул головой сквозь туман, и мельком взглянул на чей-то короткий ёжик волос на голове, а затем вернулся назад, всё так же, не обладая над телом властью.

- Есть предложения, что делать по этому поводу? – когда все отсмеялись, спросил третий голос. – Надеюсь, всем уже не так весело? Обдумали всё на досуге? Нет женщин – это реально проблема.

- Предлагаешь их чем-нибудь заменить? – взрыв хохота оборвался столь же быстро, как он начался, словно смех с самого начала звучал принужденно. Люди напряжённо ждали ответ, и всё тот же крупный мужчина заговорил, странно задумчивым тоном.

- Я думаю, что это место – это что-то типа Ковчега неведомой, развитой цивилизации, и они запустили сюда всякой твари по паре.

- Или это – хранилище, - возразил ему кто-то. – Живые создания же не ходят здесь сами по себе, а напротив – сидят в капсулах, которые можно взрезать только Проектором. Какой кстати, придурок решил вскрыть капсулы с жуками? Почему из всех, Господи боже, капсул, вы вскрыли ту, где неведомые пришельцы держали самую мерзкую тварь? Мёдом намазано было?!

- Только я думал, что хоть тут тараканов не будет, тут же их кто-то завёл, - согласно кто-то заворчал.

- Так, ладно! Кто старое помянет… да и как ещё мне было проверить, сработает ли Проектор? – неловко ему отозвались.

- А я о чём!? Ты не мог вскрыть что-нибудь более безобидное!?

- Милых тварей из капсул я боюсь ещё больше. Кто их знает?!

- Так, всё. Тихо! – гаркнул тот же крупный мужчина. – Уползли жуки, и хрен с ним. А теперь, господа… у кого существа из капсул вызывают смутное беспокойство – можете пойти прогуляться. От того, как я предлагаю решить вопрос с женщинами, у вас может пропасть аппетит.

- Ты серьёзно!? – на разные голоса вскричали люди.

- А что делать? – пожал он плечами. – Вопрос тут не с тем, как бы нам передёрнуть. Это вопрос продолжения рода. Состаримся мы – и что дальше? Нас тараканы сожрут?

- Получается, наши потомки людьми больше не будут. Великолепно.

- Конечно. Они будут гибриды, и боюсь себе даже представить, какие. Заметили уже, надеюсь, как то создание меняет облик, когда мы проходим с ним рядом?

- От человека уже не отличить!

- От красивой женщины не отличить, ты хотел сказать? И ты бы не тёрся там, Мишка – тем более с Проектором в шаловливых руках. Кто тебя знает?

- Михаила все знают, поэтому одного туда и не пустят, - все заржали. – Но вопрос в другом. Кто бы это существо знал? Что, если это хищный вид, и он так приманивает себе пищу? Принимает невыразимо привлекательный облик, а как только доходит до дела, то…

Все резко замолчали.

- Это существо – ярко выраженная самка, но в капсуле у неё почему-то не нашлось пары, - кто-то заметил. – Размножается с помощью самцов любого вида? Знать бы ещё, кого она родит – самку своего вида? Самца вида отца? Вообще поровну?

- Что, если это просто искусственный вид, оставленный создателями этого места? Универсальная, э-э-э, самка для всех хранимых здесь видов? В таком случае мы случайно откалибровали её под человеческий вид. Её, как бы, от человека даже не отличить уже.

- Чёрт подери, я предлагаю просто проверить, - кто-то бросил. – Вытащим эту штуку из капсулы, запрём с тем же Михаилом, и будем через камеры смотреть, что там будет.

- Мужики, вы… - опешил означенный Михаил.

На вспотевшем от напряжения, молодом лице появилось выражение страха, когда он обнаружил, что все глядят на него без тени улыбки. Никто даже не засмеялся, обращая всё в шутку.

- Конечно, надо будет устроить им длительный карантин, - уже буднично стал рассуждать тот же, кто всю эту затею и предложил. – Девять месяцев будет достаточно, как вы думаете?

***

Я рывком вынырнул из темени видений, и от очередного прикосновения ко мне нежных ладоней Белки, меня продрала нервная дрожь. Зашатавшись, я едва не упал на пол – и снова видения захватили меня.

Острый всполох в глазах, как лезвием клинка – и я увидел силуэт, утопающий в прозрачной патоке внутри капсулы. Чужие воспоминания наполнили мне сознание снова. Мелкие щупальца медузы вокруг хрупкой головы, на которой уже начали нарастать белые кудри – и деликатные женские черты, которые стали проступать на полупрозрачном лице.

- Антон? – испугалась Белка, помогая мне устоять. Мы были где-то среди коридоров, уже чуть дальше от входа. Я невольно шарахнулся от неё, всё ещё ошарашенный тем, что явила мне память, и упал на пол. Девушка с бирюзовыми глазами ринулась меня поднимать, и я заставил себя подавить порыв от неё отшатнуться.

Тяжело дыша, я подал ей ладонь и начал медленно подниматься.

- Кто бы мог подумать, что когда начнёт пробуждаться память предков, это случится именно так, и что нам станут известны такие вещи? – усмехнулся мысленно Шут. – Ха! Я был прав с самого начала, Антон. Мы приютили инопланетный вид, который вступил с людьми в симбиоз. И, похоже, они маскируются под самок чужого вида, и создают смешанное потомство. Самцов вида отца, и самок своего вида, склонного менять себе облик. И почти наверняка, здесь перекос в сторону самок, как ты думаешь? Занимательный способ продолжения рода.

Глядя на то, как Белка заламывает руки, меня больше всего беспокоил вопрос – знает ли она сама, что она, на самом деле – не человек? Если так подумать, то первых людей здесь были все поводы спрятать эту тайну за всеми печатями.

«Кажется, так и есть» - понял я растерянно, глядя на её лицо, и снова изумился тому, что узнал.