Я нервно схватилась за коленки, раскачиваясь туда-сюда. Ненавидящие глаза рассматривали мою душу изнутри. Что я только что наплела? Каких глупостей наговорила? Как будто Эмили не все равно! Да почему ее вообще должны интересовать мои проблемы? Она мило вела себя только для того, чтобы легко организовать совместную работу. Я превратила деловые отношения во что-то личное, навязала ей свое разбитое сердце. Давай, Адриана, возьми себя в руки и довольствуйся тем, что осталось от твоей растоптанной судьбы.

Эмили наклонилась чуть вперед и перехватила мой бешеный взгляд.

– А я даже не могу до тебя дотронуться, – сказала охотница, тяжело вздохнув. – Иногда прикосновения отлично заменяют слова. Они успокаивают и помогают почувствовать поддержку лучше любой бодрой фразы. Одиночество – страшная штука.

– Я не одинока, – соврала я. – Я всего лишь…

– Влюблена? – Эмили улыбнулась.

Я стукнула кулаком по дощатому полу. Глупо. Да кому нужен дом без фундамента? Кому нужна я?

Эмили игриво подняла бровь. Она выглядела заинтересованной.

– Так что у вас с Нейтаном? Вы же были помолвлены, да?

Я задумчиво кивнула:

– Да, были. Но все это уже давно в прошлом. А кроме того, ты уже слышала от Кэмерона, что помолвка – фарс. Предлог, чтобы втереться мне в доверие. Когда я смотрю в его сторону, то каждый раз слышу вздох облегчения. Он рад, что тогда не женился, рад, что ему не пришлось задержаться более чем на пару недель. Возможно, он даже сожалеет о потраченном впустую времени.

Красивая улыбка Эмили потухла, глаза потемнели.

– Да, я вижу, как ты переживаешь. Поначалу мне было непросто понять тебя, твое поведение. Отделить правду от притворства. Но я доверяю своей интуиции, и она говорит мне, что ты не такая, как остальные тени. Может быть, я окажусь не права, но я уже сделала свой выбор, Адриана. И знаешь что? Думаю, что Нейтан тоже согласится со мной. Он чувствует, что ты другая, просто не выставляет свои мысли напоказ. Нейтан не открывается ни мне, ни Кэмерону. Порой мне кажется, что он будто сделан изо льда. Но я уверена, что у него есть чувства, спрятанные где-то глубоко. Однажды ему придется раскрыть карты, его маска упадет, и мы узнаем его настоящего.

Слова Эмили оставили горькое послевкусие.

– Как бы я хотела, чтобы ты оказалась права. Я знала Нейтана совсем другим. Я, конечно, и не ждала, что он примет меня с распростертыми объятиями, и, конечно, была готова к тому, что он мне не поверит. Не могу винить его за то, что он прислушивается к инстинктам охотника, но все же… Я стала причиной его внутреннего конфликта, причиной того, что между старым и новым Нейтаном лежит глубокая пропасть. Тогда он не был таким закрытым и таким надменным. Я плохо знала его, это так, но я влюбилась, безумно и навсегда. Для меня он был настоящим. Тогда я думала, что нашла именно то, что искала. Даже по прошествии стольких лет, когда его образ затерся и померк, невероятной болью стало известие о том, что моя свадьба была глупым спектаклем. Поэтому я веду себя так глупо, реагирую остро. Прошу, извините, если я напугала вас. Я этого совсем не хотела.

– Чтобы напугать охотников, нужна причина посерьезнее, – улыбнулась Эмили, тряхнув головой.

– Не думала, что все так выйдет.

На этот раз я говорила не о настоящем, а о прошлом. Не верилось, что Нейтан кардинально изменился после проваленной миссии. После моего исчезновения. Но ведь Кэмерон говорил, что Нейтан никогда меня не любил. Или?

В любом случае для этого рокового изменения нужна была причина. И я до боли сожалела, если сыграла в этом хоть какую-то роль.

Эмили рассматривала свои золотые локоны.

– Случается всякое, Адриана, и не в нашей власти изменить ход вещей. Мы должны научиться жить с этим. Поверь, я тоже о многом сожалею. Но время не вернется назад, как бы сильно я этого ни хотела. Нужно смотреть вперед. Кэмерон уже триста лет пытается донести эту мысль Нейтану, а Нейтан уже триста лет пропускает этот совет мимо ушей.

– Да ну? После всего? Я бы хотела забыть прошлое, отпустить, но я уже не человек. Для меня больше не существует будущего, которое было бы лучше, счастливее и ярче прожитых лет. А кроме того, Нейтан никогда не станет частью моего счастливого будущего – вот вам еще одна причина, почему я хочу остаться жить в прошлом.

– Все зависит только от тебя и от твоего желания. Возможно, мы что-нибудь придумаем. Мне кажется, что наша встреча – не случайность. Может быть, вместе мы сможем изменить твою судьбу, изменить судьбу всей Шотландии. С твоей помощью мы спасем тысячи жизней. Только протяни нам руку, и мы сделаем все, что в наших силах.

Оптимизм Эмили оказался на удивление заразителен. Откуда бы она ни черпала эти позитивные мысли, они не прошли мимо меня.

– Я сделаю все, что в моих силах, – я шумно выдохнула. – Я действительно очень хочу вам помочь, – энергично добавив, я махнула рукой. – Но тебе нужно кое-что знать. Та, что обратила меня, злая и хитрая. Она сделала мне и многим другим столько плохого, что все ее «заслуги» уже даже и не пересчитать. Она беспощадна. Она поклялась мне, что когда я стану тенью, то никогда больше не испытаю страха. Но она солгала. Я боюсь. Я боюсь ее. Я боюсь вас. Я много чего боюсь.

Я не высказала мысль до конца.

Я не столько боялась Амелию, сколько боялась за охотников. Особенно сильно я переживала за Нейтана. Всегда. Все эти триста лет. И Амелия это прекрасно знала.

– Не знаю, не могу представить твой страх, потому что я никогда в жизни не сталкивалась с такой могущественной тенью, но я могу увидеть ситуацию твоими глазами. А еще хочу повториться, Адриана: никто не может выжить в одиночку. Ты нет, я нет, никто, слышишь? Мы справимся. Вместе.

Второй раз за несколько часов мои веки дрогнули, и крупные слезы упали на деревянный пол. Я плакала. Ни страха, ни отчаяния, ни отвращения к самой себе.

Надежда. Искра надежды вспыхнула и ослепила меня.

Дни сменялись неделями. Охотники приходили и уходили, у них редко получалось собраться вместе. Они вернулись к привычной для них работе, часами пропадая на улицах Эдинбурга. Чаще всего со мной в коттедже оставался Кэмерон. И, несмотря на то что о моей вспышке гнева все молчали, порой я нутром ощущала висящее в воздухе напряжение. Мне казалось, что охотники с опаской ожидали того дня, в который я изменю свое решение быть покорной.

Другими словами, мы вернулись к повседневной рутине. Я не говорила больше об Амелии, хотя догадывалась, что мне просто дали отсрочку. Пытаясь найти покой в книгах, я целыми днями читала. Час за часом. Помимо чтения, мне нравилось выходить на воздух и наблюдать за расцветающей жизнью. Я могла потратить кучу времени в своих мыслях, вспоминая давно забытые события, свидетелем которых я была. А еще меня до жути заинтересовала поваренная книга. Готовка занимала одновременно и руки и мысли.