Когда я наконец перевела обеспокоенный взгляд с Нейтана на Кэмерона, то в глаза мне бросились огромные царапины на лице и плечах второго брата. Еще легко отделался. Он с трудом стоял и дышал так шумно, что, казалось, его дыхание можно было услышать далеко за пределами коттеджа. Скрестив руки на груди, он с мрачным видом уставился на меня. Его глаза обвиняли, они выносили приговор. Неужели я виновата в случившемся? Действительно виновата?

– Что произошло? – хрипло спросила я.

– Они напали на нас втроем. Втроем!

Я беспокойно покрутила железное кольцо на пальце, пытаясь переварить эту новость. И снова вывод: невозможно. Тени всегда опасались вовлечения в открытую драку. Никто не хочет попусту терпеть адские боли. Мы в том числе. Тени выходят из-под вуали только во время охоты за энергией. Как только мы временно становимся частью мира людей, защитная магия тумана рассеивается, делая нас практически беспомощными в открытом бою.

Ни одна тень никогда бы не отказалась от туманной завесы, оберегающей ее, рядом с охотником. Никогда.

Да еще и группа? Я совершенно ничего не понимала. Но ведь я не виновата! Нельзя осуждать меня за проступки других теней. Я – не они. Они – не я.

– Думаешь, я знала об этом? И ничего не сказала? Ты действительно веришь в то, что я просто так отпустила его на охоту, не сказав ни слова? – срываясь на крик, спросила я.

– Ни черта ты не знаешь! – яростно ответил Кэмерон и резко подался вперед, готовый силком оттащить меня от Нейтана. Но я была быстрее. Прижавшись к дивану, я закрыла глаза и зашептала:

– Ты обязательно поправишься. Я присмотрю за тобой и сделаю все возможное и невозможное. Слышишь?

Кэмерон молча замер. Он не высмеял меня и не ответил ничего саркастичного, а только закрыл лицо руками.

– Подождем несколько часов. Если состояние Нейтана не улучшится, покажем его старейшинам, – тихо сказала Эмили, обнимая Кэмерона.

– Он потерял кучу энергии. Возможно, нам стоит отвезти его в замок прямо сейчас, – мрачно ответил охотник.

Тени отняли у него действительно много. Такая слабая аура. Почти прозрачная и серая. Нейтан. Пустой. Безжизненный. Слабый.

– Совет будет задавать много вопросов, – добавила Кассандра, с жалостью глядя на Нейтана.

Эмили и Кэмерон кивнули.

– Ваши кольца, как они работают? – спросила я, указывая на слабо светящийся перстень Нейтана.

– Они позволяют нам видеть ваш мир. Даже когда тень скрывается от людей, охотник легко определяет ее туманные очертания при помощи силы кольца. Как только тень выходит из-под вуали и показывается миру живых, мы легко можем связать ее, поранить или даже убить. А кроме того, магия колец залечивает наши раны и замедляет процесс старения. Мы сильнее и быстрее обычного человека. Обычно нас очень сложно поранить. Но у всего есть пределы, – объяснила Кассандра.

– И этого предела Нейтан сегодня достиг, – пробормотала я и тяжело выдохнула. Теперь я поняла, почему его раны никак не хотели затягиваться. Магические ресурсы охотника были истощены.

Я неохотно отошла в сторону, пропуская Кассандру ближе к изголовью дивана. Она забрала тазик, тряпки и бинты. Эмили добавила дров в камин, комната плохо прогревалась. Я принесла второе одеяло и накрыла им Нейтана, потому что он уже начал дрожать в лихорадке.

Кэмерон выглядел ужасно измотанным. Да, темные круги под глазами не красят никого, а они непременно появлялись, если ты спал меньше положенного времени. Эмили мягко взяла охотника за руку и повела за собой на второй этаж. На лестнице она на секунду остановилась и, повернувшись ко мне, одними губами прошептала:

– Присмотри за Нейтаном. Я спущусь позже.

Я удивилась этому широкому жесту доверия. Девушка оставляла меня один на один со слабым охотником, который вдобавок был ее хорошим другом. Ведь так? Другом? А мы были друзьями? Нейтан всегда казался мне немного отстраненным от общества. Я никак не могла понять для себя, насколько ему были важны другие. Но, по крайней мере, эти трое вели себя чертовски заботливо и предусмотрительно по отношению к нему.

Кэмерон не протестовал. Возможно, он настолько вымотался, что не нашел в себе сил на пререкания со мной. А может быть, он наконец понял, что я никогда не трону его брата. Я села на колени рядом с диваном и щекой прижалась к изголовью, прислушиваясь к ровному дыханию Нейтана.

Некоторые уверены, что любая старая рана затянется когда-нибудь сама собой. Нужны только время и новые лица. Но на самом деле это не так. Нужны только ты сам и твоя уверенность в себе и завтрашнем дне.

Слабый хрип Нейтана мгновенно вырвал из сна, и я резко подскочила на месте. В ту же секунду я стряхнула остатки сна и вытерла пот с его лба холодной тряпкой.

Он сильно закашлялся и схватился за грудь. Его трясло от боли. Я переждала приступ кашля, снова намочила тряпку и положила ее на лоб охотнику. Эти волны жара, накрывающие одна за другой, значили только одно – у Нейтана началась лихорадка. Возможно, одну из ран плохо промыли и теперь она воспалилась. Я отбросила одеяло в сторону.

Некоторые из наложенных повязок насквозь пропитались кровью. Нейтану становилось только хуже. Охотникам стоило сразу отвести его к старейшинам. Перевозить его куда-либо в таком состоянии слишком рискованно.

Нужно было что-то предпринять.

Но я никого не позвала. Снова укрыв Нейтана одеялом, я тяжело выдохнула. Нужно сохранять спокойствие. Я прислушалась. Наверху было тихо. Все спали. Кругом темнота. Ночь вступила в свои права.

Кто бы мог подумать, что я была способна так легко нарушить три строжайших правила мира теней. Что ж, сейчас я сделаю это снова. Я прикоснулась к охотнику, зная, что за этим последует боль. Вложив в свой жест столько доброты и любви, сколько смогла, я легко дотронулась до щеки Нейтана. Я не хотела отнимать его энергию. Я хотела поделиться с ним своей. Наконец пришло время отдавать.

Резко отдернув руку, я прижала ее к груди. Пальцы горели, я ощутила жгучую боль в плечах и спине, потом вспышку боли в затылке, и все померкло. Собрав в кулак последние силы, я удержала сознание на рубеже, на мысли о Нейтане.

Я снова взглянула на охотника, и мои пальцы замерли в нерешительности. От меня сейчас зависела жизнь Нейтана. Не чья-то. А именно Нейтана. Он поправится, все будет в порядке. Главное, не торопиться. Я не отступлю. Я не позволю ему умереть.

Сжав зубы, чтобы удержать рвущийся из горла всхлип, я накрыла ладонь охотника своей ладонью и закрыла глаза. Сконцентрируйся, Адриана. Моя энергия, будто слабый ручеек, заструилась по его венам. Но мне никак не удавалось собрать остатки его собственных сил, чтобы объединить поток. Свет. От его энергии исходило едва уловимое свечение. Теперь понятно, почему никто не мог противостоять Нейтану. Свет, который люди носили в себе, – вот что отличало нас друг от друга. Мы безмерно скучали по нему за вуалью, наш мир был соткан из тьмы. Охотники, энергетические потоки которых были неразрывно сплетены со светом, были грозными противниками. Тени тоже стремились получить такой «живой» световой поток, но это было нереально. Мы не могли полностью вернуться к жизни, поэтому лишь временно пользовались людским светом.