Поэтому прошу Вас оказать мне помощь в предотвращении переворота и направить с этой целью в нашу обитель сотню Ваших стражников. А также во избежание побега заговорщиков в поселок Свободный блокировать все проходы к нему. В случае успеха обязуюсь поддержать Вас в законных притязаниях на Новую шахту. Аль-Галим».

Читал Вандер быстро или, вернее, не читал, а сразу целиком запечатлел текст письма в своей памяти. Поэтому постороннему могло показаться, что Вандер только мельком взглянул на письмо и сразу же отдал, не читая. Кайн с застывшими от ужаса глазами взял мокрую бумагу двумя пальцами и растерянно взглянул на Леслава. Вид у него был как у побитой собаки.

– Да не отчаивайся ты так! – ободряюще произнес Леслав. – Давай сюда писульку. Сейчас мы ее на огоньке подсушим, затем пригладим – будет как новая. Благо, только слегка подмочило.

И действительно, не прошло и десяти минут, как Леслав вложил теплый на ощупь лист бумаги в конверт и отдал его Кайну. Тот, не веря своему счастью, наскоро поблагодарил друзей и заспешил к воротам.

Когда Кайн скрылся с глаз, Вандер вынул из кармана кольцо Мильтона и протянул его Леславу:

– Вот тебе подарок от сотоварища, – проговорил он.

– Вот оно как оказалось, – медленно произнес Леслав, беря кольцо. – А я между прочим догадывался, что не просто так ты здесь. Чувствовал родственную душу. Чем я могу помочь?

– В общем, ты и так уже помог. Письмо успел прочитать? Тогда знаешь, что затевается. Поэтому для начала пойду предупрежу Ю’Винтина, а затем – в Старую крепость, посмотрю, что можно там сделать, а ты внимательно следи за происходящим. Вернусь – расскажешь. Если что заметишь – сразу к Ю’Винтину.

На том и расстались. Вандер поспешил к храму, а Леслав вернулся к костру…

Ю’Винтин стоял у входа в притвор и еще издалека увидел спешащего Вандера. И когда тот подошел, спросил:

– Что случилось? У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Чувства вас не обманывают, – молвил Вандер. – У нас небольшая проблема. Я читал письмо Аль-Галима к Гордону – до церемонии осталось только три дня.

– Три дня? Но Аль-Галим говорил о неделе…

– Темнит, как вы выразились недавно. И делает это специально. Не хочет, чтобы вы подготовились. Планирует убить вас. После чего обвинит в попытке захвата власти и попутно расправится со всеми, кто вас поддерживает. Для этого просит у Гордона сотню головорезов себе в подмогу. Другие должны будут перекрыть все входы и выходы из лагеря, дабы никто не ускользнул.

Ю’Винтин слушал, плотно сжав губы, затем спросил:

– И какой выход?

– Для начала наведаюсь в Старую крепость, попробую расстроить планы Аль-Галима, до ночи думаю обернуться. И еще, пусть Атилла усилит стражу у входа в храм. Ну мало ли какие мысли могут прийти в светлую голову Аль-Галима в мое отсутствие. Я захвачу с собой меч на всякий случай.

Вандер прошел в свою комнату, приладил ножны клинка за спину и на обратном пути заглянул к Натали.

Свет из линзы волновода падал с потолка и озарял лицо девушки, отражался в больших сине-зеленых глазах.

– Я заглянул на минутку, – произнес Вандер, окидывая взглядом девичью комнату, – иду в Старую крепость.

Натали хотела что-то сказать, но он остановил ее:

– Погоди! Спустись в хранилище и возьми оставшуюся коробку с доспехом. Он теперь твой. И еще, я видел там неплохой клинок с витой рукоятью, прихвати его тоже.

– Ты это серьезно?

– Серьезно, – улыбнулся Вандер, – будем как два брата-близнеца…

– Сестра и брат, – поправила его Натали.

– Что? Конечно. Я вернусь к ночи. Если не увидимся, то будь готова подняться завтра с петухами

– Зачем?

– Пойдем чинить электрофорную машину.

Вечерний сумрак наполнил долину, и от реки потянуло туманом, когда Вандер достиг крепости. Стражи узнали его и пропустили в лагерь.

Неподалеку от ворот цитадели Вандера остановил Черныш:

– Это ты?

– А кто, по-твоему?

– Действительно… Ходят слухи, что ты стал послушником у придурков?

– И что из этого следует? Теперь ты меня в крепость не пустишь?

– Почему? – Черныш покрутил головой, рассматривая экипировку Вандера. – Это там выдают? Что-то не замечал раньше у них такого прикида. Ладно, проходи. Меня Ворон предупредил. Так просто, любопытно. Это ваше дело с Вороном. Оно меня не касается.

– Ладно, ладно! – похлопал по плечу начальника стражи Вандер. – Не принимай все так близко к сердцу. Что касается «придурков», то не такие уж они и придурки, как кажется на первый взгляд. Там есть чему поучиться. Например, Атилла – начальник стражи – безупречно владеет двуручным боем и обучает им своих стражников.

– Двуручным боем, говоришь? – глаза у Черныша потеплели от оказанного ему внимания. – Это круто! Я знаю, из обитателей долины только Курбан им владеет. Но он ассасин, их с детства этому обучают.

– А насчет прикида, так мне по рангу такой полагается. Я храмовый послушник – особа, приближенная к Ю’Винтину.

– Да что ты! – присвистнул Черныш. – Хорошо устроился!

– Что есть, то есть, – улыбнулся Вандер. – Но ты меня извини, поболтал бы еще, да идти надо, дела!

Черныш понимающе кивнул, и его пухлые губы тронула едва различимая улыбка.

Страж у входа в замок не остановил привычным окриком. Он только скосил глаза, глянул в лицо и снова отвел их обратно.

Вандер хмыкнул от такого невнимания к своей персоне и вошел в двери.

Ворона он нашел на втором этаже. Тот о чем-то разговаривал с разодетым, словно попугай, худосочным детиной. Заметив Вандера, Ворон оборвал беседу и шагнул ему навстречу.

– А, Вандер! – нарочито громко произнес он. – Рад тебя видеть! Что привело тебя сюда?

Ворон взял Вандера за локоть и отвел в противоположный конец коридора.

– Что случилось? – спросил он тихо.

– Письмо уже получили? – без предисловия начал Вандер.

– Письмо? Какое письмо? – сделал удивленное лицо Ворон.

– Письмо, которое час назад принес послушник Кайн от Аль-Галима, – произнес Вандер, не отрывая взгляда от лица Ворона. – Я читал его.

– А, ты об этом письме? – Ворон попытался улыбнуться краешками губ, но это получилось у него неуклюже. – Оно у Гордона. И я думаю, он уже дал на него ответ… А что случилось?

– Случилось то, что это, возможно, ловушка.

– Ловушка?! – встрепенулся Ворон, пожевал в задумчивости губами и добавил: – Пошли к Гордону. Были у меня сомнения на этот счет…