Гордон медленно расхаживал по тронному залу от одной стены до другой. Около стен мерцали зажженными свечами массивные канделябры с ножками в форме звериных лап. От них пока было мало толку, ибо вечерний свет все еще лился в высокие узкие окна помещения.

За бароном следовала женщина с подносом в руках. На подносе стояли бутыль вина и наполовину наполненный бокал, рядом лежала гроздь винограда. Гордон изредка брал бокал в руки, делал небольшой глоток, ставил обратно на поднос и клал виноградину в рот. Вид у него при этом был такой, какой бывает у кота, удачно своровавшего сметану.

Услышав шаги, Гордон обернулся и, увидев вошедших Ворона и Вандера, небрежно махнул рукой, веля приблизиться. Ворон быстро подошел и что-то тихо сказал. Гордон поморщился.

– Я помню, – произнес он и, бросив взгляд на застывшего Вандера, добавил: – А тебе что, особое приглашение нужно? Подойди! Не стой столбом.

Когда Вандер приблизился, Гордон некоторое время рассматривал его, а затем отметил:

– Интересный у тебя наряд… Да ладно, зачем пожаловал? Что можешь сказать нам?

– Я пришел по поводу полученного вами час назад письма от Аль-Галима.

– И что с этим письмом не так? – осторожно спросил Гордон, буквально сверля Вандера взглядом.

– Я знаком с его текстом и думаю, что это ловушка.

– Ловушка, говоришь? – Гордон задумался, подошел к трону, взгромоздился на нем и, вальяжно развалившись, продолжил: – А доказательства у тебя есть?

Вандер кивнул.

– Послушаем, – вкрадчиво произнес барон. – Начинай!

– Первое, – проговорить Вандер ровным тоном, – я являюсь послушником Ю’Винтина, но мне ничего не известно о готовящемся мятеже. Если бы все было так, как пишет Аль-Галим, то меня бы к этому делу привлекли, ибо в мои обязанности входит личная охрана настоятеля.

– Значит, вот откуда у тебя такой доспех, – негромко и немного растягивая слова, молвил Гордон. – То-то я смотрю, не встречал ранее такого. А это что у тебя за спиной?

– Катана. По штатному расписанию полагается.

– Продолжай…

– У Аль-Галима личной стражи двадцать-тридцать человек. Одеты они все в магические доспехи, которые по своим броневым характеристикам не уступают тяжелым доспехам стражей Старой крепости…

– Заметил уже, – поджал губы барон.

– Но это не все. Каждый из них имеет в своем распоряжении зелья, изготовленные Аль-Галимом, которые повышают силу и выносливость чуть ли не в два раза. И сыворотки от известных ядов.

– Откуда такая информация?

– Послушник, который принес вам письмо, любит кичиться своей избранностью – Аль-Галим пробует на нем все изготовленные им зелья и сыворотки.

Брови у Гордона, выражая удивление, приподнялись.

– Продолжай, – махнул он рукой и улыбнулся краем рта.

– Кроме личной стражи в распоряжении Аль-Галима находятся около тридцати полусумасшедших послушников. Они действительно полусумасшедшие. Набирая себе стражу, Аль-Галим проверяет претендентов на магическую устойчивость. Ничего не подозревающие послушники таскают заряженный кристаллический накопитель без защитного пенала. Если крыша не едет – берет в стражники. Остальных лечит, как может. Потом обучает владению мечом, рукопашному бою. Конечно, не сам лично. Для этого у него имеется специальный наставник, преданный, по отзывам многих, как собака. У него кличка соответствующая – Пес. Это страшные люди. Я видел их вблизи. У них совершенно пустой взгляд. Это животные в образе людей, не ведающие страха смерти. Я думаю, – Вандер помолчал немного, как бы раздумывая, а затем продолжил: – Расклад сил для боя с этим зверьем один к пяти будет: один такой послушник к пяти стражникам.

По мере того, как Вандер говорил, лицо Гордона серело. Вандер замолчал, посмотрел на барона: мешки под глазами набухли, на лбу появилась испарина.

– Мне продолжать? – спросил он.

Гордон молчал.

– Вина! – неожиданно рявкнул он и сел ровно.

Женщина суетливо плеснула в бокал из бутылки вина и сунула его в протянутую руку барона. Тот одним глотком опрокинул его в рот. Скривился, плюнул, взглянул на женщину и прохрипел:

– Бренди!

Та моментально съежилась и выбежала в маленькую дверь за троном. Вернулась она быстро, держа в руках золотой поднос, на нем стояла распечатанная пузатая бутылка, рядом плескался в широкой рюмке на тонкой ножке золотистый напиток. На тарелке рядом лежало нарезанное дольками яблоко.

Гордон взял бокал, вылил его содержимое себе в глотку. На лице барона появилась блаженная улыбка, и вскоре оно приняло свой естественный цвет и прежнее выражение. Выражение хищника, выслеживающего свою добычу.

– Продолжай, – небрежно махнул он рукой Вандеру, беря с подноса дольку яблока.

– На чем я остановился? Да, Ю’Винтину незачем захватывать власть в обители, когда он и так ею обладает. Духовная власть, подкрепленная сотней верных стражей во главе с Атиллой. Вы ведь его знаете?

Барон чуть заметно кивнул головой.

– Вы также не хуже меня знаете, какой он воин и учитель и чему он может обучить своих стражей.

Гордон снова чуть заметно кивнул.

– Поэтому авторитет Ю’Винтина в лагере непререкаемый. Недаром он передал в руки Аль-Галима управление хозяйственными делами в братстве. У него нет даже пары кусков в запасе – они ему просто не нужны. Единственная его страсть – чтение древних манускриптов, коих в его библиотеке достаточно. Единственный, кто действительно чувствует себя обделенным в монастыре, – это Аль-Галим. Он может управлять, но не имеет реальной власти. Это его угнетает. При его-то тщеславии! Скажите, барон, если только не секрет, какую плату взял Аль-Галим за зачистку шахты от ползунов?

Гордон быстро взглянул на Ворона.

– Самую малость, – ответил за барона тот. – В основном речь шла об оказании встречной услуги.

– А вас не смутило, уважаемый, – обратился Вандер к Ворону, – что таким образом он провел исследования на предмет истощения шахты? Он указал вам тайный путь к Новой шахте?

Ворон покачал головой. Гордон теребил подбородок.

– Я так и думал, – продолжал Вандер, внимательно следя за реакцией на свои слова. – По всей видимости, Аль-Галиму надоело оставаться на вторых ролях, вот он решил сразу сыграть по-крупному – занять первое место в долине. А для этого ему нужна руда. Ибо кто владеет рудой, тот владеет и долиной. Разве не так?

Гордон и Ворон подавленно молчали.

– И что ты предлагаешь? – тихо спросил Гордон.

– А ничего. Просто не поддаваться на уловки Аль-Галима. Проигнорируйте его просьбу. Вы ведь ничего не теряете. К тому же тайная тропа к Новой шахте может оказаться просто блефом. На открытое столкновение Аль-Галим не пойдет. Штурмовать лагерь не будет. Сил не хватит, да и генерал Воислав при таком раскладе в стороне не останется. Не захочет он один на один оставаться с фанатиками в случае гибели Старой крепости. Аль-Галим все это давно просчитал. Вот и придумал коварный план, как ослабить вашу власть, заманив стражей в ловушку под благовидным предлогом.