– Войлочный янтарь, – прокомментировал увиденное Вандер. – Сердце электрофорной машины. На этом, пожалуй, закончим наши исследования.

Вандер закрыл ящик с янтарной лентой и произнес:

– Теперь пошли смотреть машину.

Крышка, закрывающая внутренности электрофорной машины, открылась довольно легко. Правда, ручки медных запоров пришлось несколько раз провернуть из стороны в сторону, пока те не заработали на полный ход. Как Вандер и ожидал, работы было не много: поменять ленту из войлочного янтаря, почистить латунные контакты и убрать пыль внутри, скопившуюся за многие столетия. Это, пожалуй, все. Можно возвращаться с докладом к Ю’Винтину.

Настоятеля Вандер нашел в библиотеке, тот сидел у маленького столика. О чем-то задумавшись, он смотрел перед собой.

– Ну что? – встрепенулся Ю’Винтин, заметив вошедшего послушника. – Какие успехи в исследовании? Что с электрофорной машиной?

– Нашли склад с ремонтным комплектом, так что машина, думаю, работать будет. Завтра же с утра ею и займусь. Но есть находка куда интересней! Помните саркофаг? Это оказалось хранилище одной занятной реликвии. Даже если вторую дверь и не удастся открыть, то найденное будет служить хорошим утешением.

– И где эта реликвия?

– Вот! – Вандер положил на стол клинок в черных ножнах. Ю’Винтин подошел ближе и, не прикасаясь к мечу, осмотрел его.

– Похож на катану… Примерно такой я видел у одного ассасина, когда меня судьба забросила в пустыню Черных пиратов. Это было в Бахареше…

– Не уверен, что ассасин мог владеть таким оружием.

– Чем он особенный?

– Это не просто клинок. Это очень хороший клинок. За него многие бы отдали душу Чернобогу. Только сомневаюсь, что он принял бы ее. Это одно из самых лучших достижений древних веков – живое оружие…

– Живое оружие, говоришь? Читал о нем, но не видел… Взглянуть можно?

– Не советую трогать, это может быть опасно. Лучше сам продемонстрирую.

Вандер отошел от стола, вытянул руку, мысленно почувствовал в ладони рукоять меча… Ю’Винтин невольно вскрикнул: клинок тихо и невесомо вдруг выскользнул из ножен и с быстротой молнии метнулся к Вандеру, буквально укладываясь рукоятью в его полураскрытую ладонь. Вандер почувствовал легкий толчок и обхватил пальцами прохладную рукоять клинка. У основания лезвия вспыхнуло радужное сияние, быстро переместилось вверх и там потухло. Чувствовалась легкая вибрация.

– Впечатляет! – медленно произнес Ю’Винтин, с восхищением глядя на меч. – Никогда не имел тяги к оружию, но от такого не отказался бы. Но думаю, хозяин у него уже есть? Аль-Галим много потерял… Да, кстати, насчет Аль-Галима. Он был здесь недавно.

– Что ему понадобилось? – спросил Вандер, пряча меч в ножны.

– Как всегда морочил голову.

– А конкретнее?

– Предлагает провести одну церемонию.

– Церемонию?

– Говорит, нашел способ положить конец нашим с ним разногласиям.

– Каким разногласиям?

– Это касается Свапти. Мое мнение по этому вопросу тебе известно. Аль-Галим же придерживается иной точки зрения. Он считает, что Свапти – это конкретное личное божество, эдакий племенной бог избранного круга людей. Божество древнее, корнями восходящее к истокам Альт-Ланды. Поэтому должно быть более почитаемо, чем новые боги россенов: Индра, Арий и Чернобог. А так как боги суть силы вселенские, заключенные в формы, то Свапти можно вызвать во время специально устроенной церемонии.

– Однако! И давно он так темнит?

– С самого начала. Но это не все. Он внушил своим последователям, что Свапти обитает на этом острове в одном из древних храмов дравидов.

– Откуда он это взял?

– Из манускриптов. Согласно свиткам во времена Альт-Ланды на Датии находилась Мекка – священная столица дравидов. Она была сплошь покрыта храмами, а один из них как раз и был посвящен Свапти.

– А нельзя ли его послать куда подальше? – осторожно спросил Вандер.

– Увы, – вздохнул Ю’Винтин, – нельзя, слишком много у него последователей…

– Вы уже обсуждали, как будет проходить эта церемония?

– Да, не вдаваясь в детали.

– Расскажете?

Ю’Винтин печально улыбнулся:

– Конечно. Церемонию предполагается провести на Храмовой площади возле внешнего алтаря. Изюминка ее в том, что для повышения силы вызова Аль-Галим предлагает использовать кристаллический накопитель, который установят на алтаре. Чаша алтаря при этом будет играть роль фокусирующего зеркала.

– Интересно-интересно, – проговорил Вандер, – а какая роль во всем этом отводится вам?

– Я должен буду вместе с Аль-Галимом управлять накопителем.

– Управлять накопителем, – повторил Вандер, рассматривая корешок лежащей перед ним на столе книги.

На зеленом корешке были вытеснены иероглифы. «Эликсиры, повышающие жизненную силу», – прочел Вандер и бросил взгляд на Ю’Винтина:

– Аль-Галим не упоминал случайно какие-нибудь зелья, эликсиры?

– Да, – настоятель недоуменно посмотрел на послушника, – упоминал. Он просил разрешения направить тебя в помощь его стражам в Старую шахту.

– В Старую шахту? Зачем?!

– Ему нужен жвал ползунов. Вернее, яд, содержащийся в нем. Он является одним из компонентов эликсира, над которым Аль-Галим в настоящее время работает.

– Я так понимаю, – осторожно спросил Вандер, – вы ему отказали?

Ю’Винтин кивнул.

– А теперь возьмите это, – послушник протянул настоятелю книгу с зеленым корешком, – и найдите, для получения каких эликсиров используется яд ползунов.

Настоятель открыл оглавление, быстро пробежал по нему взглядом. Найдя нужную страницу, открыл ее и, нахмурившись, вчитался в текст:

– Получается, если Аль-Галим даст этот эликсир участникам церемонии, то может при надобности воспользоваться дополнительной магической силой?

– При условии, если добавит в него свою кровь. А ее много и не надо…

– Ну и дела! – вздохнул Ю’Винтин.

Вандер усмехнулся.

– Аль-Галим возжелал помериться с вами силами, присовокупив себе магические силы всех послушников. Как всегда кристально честен! – и, став серьезным, спросил: – Вы справитесь? Испытание предстоит нешуточное. Учитывая закон симпатических вибраций, сила Аль-Галима возрастет в геометрической прогрессии, в зависимости от числа послушников, участвующих в обряде. Здесь можно не только разбудить спящего Свапти, но и поднять из Мары всех демонов. Чем-нибудь могу помочь?

– Ты и так уже помог. Разгадать планы противника – значит наполовину победить его, – грустно улыбнулся Ю’Винтин.