нравится и что не нравится. Мне нужно знать не только твой любимый цвет, который, кстати, как я помню, синий.

Я добавляю последнюю фразу, прежде чем она успевает спросить.

Она отвечает прямо.

— Ты проскользнул в мой DMs, я нашла тебя сексуальным, и мы влюбились. Конец истории. Современная сказка.

Она испытывает мое терпение, которое уже истощилось.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сохранить самообладание, приглашая ее следовать за мной в гостиную.

К моему удивлению, она делает это без споров.

Это уже дважды за сегодня, и, если это произойдет в третий раз, думаю, мне придется как-то поощрить ее за такое поведение.

Когда она проходит мимо меня, я не могу удержаться, чтобы не бросить еще один взгляд на ее ноги, прослеживая плавные линии, мягкий изгиб икры и тонкий изгиб лодыжки — невозможно не засмотреться.

Однако, заметив, что она оглянулась на меня, приподняв бровь от моего непроизвольного взгляда, я быстро отвожу глаза.

Она садится на дальний конец дивана, как можно дальше от меня, оставляя в воздухе тонкий аромат ванили. Он остается, обостряя мои чувства и вызывая покалывание в теле.

— Прежде чем мы начнем, давай закажем еду. Хочешь суши? — Предлагаю я.

Но как только вопрос слетает с моих губ, я вижу, как она морщит нос, а ее лицо искажается в отвращении. Суши явно не входят в список ее любимых блюд, и она без колебаний дает мне это понять.

— Я ненавижу суши.

— Принято к сведению. — Отвечаю я. — Хорошо, тогда как насчет пиццы? — Предлагаю я, надеясь на более благоприятную реакцию.

На этот раз она кивает в знак согласия.

Отлично, пицца будет. Я заказываю одну «Диаволу» для себя и одну «Маргариту» для нее.

Переключаясь на другую тему, я говорю:

— У нас также есть приглашение на поздний завтрак в понедельник, любезно предоставленное Мишелем Бомоном — парнем из вчерашнего ресторана.

— Мне не нравится этот парень. Нам обязательно приходить?

Она скрещивает руки на груди, как упрямый ребенок, и у меня возникает ощущение, что это ее фирменный прием.

— Да.

Леора смотрит на меня вызывающе — ее брови нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию.

— Тогда в чем же дело? — Спрашивает она, когда я откидываюсь на спинку дивана.

— Ну, ты уже решила, как мы встретились, но мы еще не решили, когда.

— Шесть месяцев назад, на Рождество, ты чувствовал себя невероятно одиноким. — Говорит она с игривой ухмылкой. — Ты просматривал Instagram, и БАМ, наткнулся на меня, и просто обязан был узнать меня поближе.

Какое живое воображение у этой девушки. У меня даже нет аккаунта в Instagram, но, видимо, ради этой истории мне придется его завести.

Я смотрю на нее, и на ее лице появляется самодовольная улыбка, которой не было всего несколько часов назад. Должен признать, мне нравится видеть ее улыбку. Это неожиданно, но это делает ее лицо ярче, так, как я не замечал раньше, и я не могу не улыбнуться в ответ.

— Через два месяца после того рокового DM, — продолжает она, — ты был настолько одержим мной, что сел в самолет, чтобы встретиться со мной.

Я поднимаю бровь, заинтригованный.

— Вот как? — Спрашиваю я, подыгрывая ей.

Она с энтузиазмом кивает.

— Ты все предусмотрел и удивил меня самым большим букетом роз, сотнями. — Она делает паузу и показывает пальцем в мою сторону. — Хотя, должна признаться, я больше люблю тюльпаны, но ради истории я согласна на розы.

Я искренне смеюсь над ее остроумным комментарием, а затем решаю поднять наше вымышленное повествование на новую ступень.

— Я и не подозревал, — начинаю я с игривым блеском в глазах, — что у тебя есть для меня еще больший сюрприз.

Леора поднимает бровь, заинтригованная.

— Правда? Рассказывай.

— Ты опустилась на одно колено и сделала мне предложение прямо посреди аэропорта.

Ее глаза расширяются в издевательском удивлении, и она разражается смехом.

— Ты шутишь, да?

Я подыгрываю ей, наслаждаясь абсурдностью придуманной нами истории:

— Ты даже спела мне серенаду — это было невероятно.

Она откидывает голову назад в смехе.

— Ты сумасшедший! Во-первых, я никогда бы не сделала предложение, и никто в это даже не поверит. Во-вторых, петь тебе серенаду? Да ладно. В-третьих, кто делает предложение человеку, которого только что впервые встретил, посреди аэропорта?

Я присоединяюсь к ее смеху, наслаждаясь абсурдностью нашей выдуманной истории.

Конечно, она права — никто никогда не поверит в эту историю.

Да и мне бы это не понравилось.

И все же, как бы я ни был против этого брака, мысль о том, чтобы когда-нибудь сделать кому-нибудь предложение, всегда была у меня в голове.

Я помню историю о том, как мой отец сделал предложение моей маме, историю, которую я лелеял долгие годы.

Мама прилетела в свой родной город в Ливане, чтобы навестить мою бабушку.

С помощью моего дяди отец проделал весь путь из США, чтобы сделать ей сюрприз.

Вместо того чтобы просто доехать до ее любимого места, Хариссы, отец запланировал нечто более авантюрное: он повез ее на канатной дороге. Когда они поднялись на высоту около 500 метров над уровнем моря, он опустился на одно колено, отчего вся канатная дорога затряслась, а моя мама вскрикнула от страха. Они всегда шутили, что мама, наверное, согласилась выйти замуж за моего отца, потому что боялась. Когда она умерла, я сохранил ее кольцо; это драгоценное воспоминание об их любви, которое я буду лелеять вечно, и я сохранил его для того времени, когда придет мое время.

Когда-нибудь мне суждено найти свою пару, но в последние годы я был слишком занят, чтобы активно искать ее.

— Ладно, но давай на секунду станем серьезными.

Голос Леоры возвращает меня к реальности.

К реальности, в которой я женат на девушке, которую едва знаю.

Я не могу не думать о том, что моя мама была бы разочарована во мне, хотя я делаю это ради нашего имени и наших отелей.

В ее сердце было столько любви, но она не любила ничего, связанного с бизнесом, — она считала, что это портит людей; что, когда в дело вмешиваются деньги, это отнимает у них ценности и мораль.

Неужели я превратился в человека, которого она презирала?

При этой мысли меня охватывает чувство вины. Но я беру себя в руки и рассказываю Леоре более реалистичную историю, которую мы можем использовать.

— Мы начали общаться полгода назад. Я случайно нашел тебя в социальных сетях, подумал, что ты красивая, и «залез в твои сообщения». Мы начали общаться каждый день, шутить и делиться