— Вы, вероятно, закончили университет с красным дипломом? — спросил я без всякой иронии.

— Это мой университет!

Он махнул в сторону свалки и выпустил густую струю дыма.

— Рома! Главное — не ссы! Везде люди живут. Конечно, здесь есть определенные неудобства. Хотя где их нет? Но плюсы перевешивают минусы. Это уголок настоящей свободы. Здесь ни тебе никакого государства, обязательной трудовой принудиловки, фарисейских норм приличий…

Человек ко всему привыкает

Всё-таки жизнь — удивительная вещь. Еще час-другой назад я был уверен, что для меня всё закончилось. Я более не человек. Мне суждено лежать и пить горькую в своей квартирке, пока не придет за мной старушка с косой. Всё когда-то заканчивается, потому что всё имеет своё начало и свой конец. Закончится бесславно и моя ничтожная никому не нужная жизнь. Но вот появляется Наташа, и я уверен, что всё должно измениться, что моё существование приобретет смысл. Я буду знать, для чего я живу. И что же? Новый поворот, и я уже не существую для новой жизни.

Я живу среди людей, которых и не считают людьми, для общества это отбросы, непригодный ни на что материал, который, если исчезнет, то все только будут довольны.

И еще… Почему влача совершенно бессмысленное существование, я даже не допускал мысли о самоубийстве? Ведь это было бы так естественно. Ан нет! Не то, чтобы меня это уж слишком пугало. Я даже не допускал для себя возможность такого исхода. Что же это? Что удерживало меня от этого вполне соответствующего моему состоянию шага?

Я ничего не ждал от жизни и ни на что не надеялся. Я просто существовал.

Люди и вся их мышиная суетня были мне неприятны и чужды. Я хотел только одного, чтобы меня не трогали. Может, я какой-то урод, аномалия? Какой-нибудь ген там у меня не тот, что положен нормальным людям? Время пришло, и вот он в полной мере заявил о себе. Природу не обманешь. Другого объяснения я не находил. Со мной в жизни не случалось ничего такого, что отвратило бы меня от мира, заставило стать отшельником.

Меня мучила жажда. Я открыл глаза и поднял взгляд к единственному окошечку под потолком. Не хватало только решетки. Это уже не был черный прямоугольник. Может быть, Малевич тоже рисовал свой черный квадрат на свалке? Это было нечто темно-серое. Значит, ночь заканчивалась. Было самое раннее утро, долгое и тягучее, когда тела еще продолжают спать, но уже начинают чувствовать скорое и неизбежное пробуждение. Горел тусклый свет от оранжевого фонарика, стоявшего на столе, среди грязной посуды, объедков и пустых бутылок. Юрасик уже сидел за столом, громко чавкая и то и дело прикладываясь к кружке, со свистом что-то вытягивая из нее. Возле его ноги пискнуло.

— Маргусик! Проголодалась! На! Моя милая!

Он что-то протянул крысе.

— Вот тебе рыбка! Кушай рыбку! Ты не любишь рыбку? А рыбка вкусная!

Я механически повторял следом за ним: «Рыбка! Рыбка! Рыбакова! Рыбка! Рыбка! Рыбакова!» Тут меня словно ударило током. Тело мое подбросило. Как же мне это раньше не пришло в голову? Я рассмеялся. Юрасик повернулся и глухо спросил, что-то пережевывая своим почти беззубым ртом.

— Чего это тебе?

— Попить!

Во рту была Сахара.

— Попить или выпить? Тут еще портвейна осталось. Могу плеснуть на два глотка.

— Воды!

— С водой сложнее. Надо вставать! Осталось в ведерочке? Есть немного!

Он зачерпнул и протянул мне кружку.

— Я, знаешь, тоже пить захотел. Проснулся, а тут портвейн недопитый. Что же, думаю, добру пропадать. Вот и сижу себе. И засиделся. А теперь и ложиться смысла нет. Скоро вставать. Да и спать не хочется.

На меня нисходит озарение

Но я уже не слушал его, а бормотал себе под нос: «Значит, никакой Наташи Рыбаковой не было. Конечно, была Наташа Рыбакова, но это та, далекая, из школьных лет, безумно влюбленная в меня. А эта, которую я полюбил, никакая не Наташа и никакая не Рыбакова. Поэтому я и не мог найти ее. Девушки с таким именем и фамилием нет в борделях и притонах нашего города. Ай да Пинкертон! Ай да сукин сын! Недооценил я тебя! Ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Как бы это выразиться правильно? Столько лет ты ждал, планировал, просчитывал свою месть, сдерживал себя! Ты мог в любое время убить меня. Но тебе не нужна была моя смерть. Это так примитивно! Тебе нужно было обречь меня на муки до скончания дней моих, чтобы я годами корчился от боли, как уж под вилами». Я вспомнил, как он смотрел на Наташу, как пытался постоянно попасться ей на глаза и как он преображался, едва увидев ее. Он был безумно в нее влюблен. Но мне же было на других наплевать. Я жил только самим собой. Разве меня волновали их чувства, страсти, мысли? Представляю, как он бесился, ревновал, кусал свои толстые губы, видя, что она предпочла меня, а я манкировал ее чувствами. Хорошо хоть не смеялся над ней. Если бы она только разок взглянула на него тем же взглядом, каким она глядела на меня, он был бы на седьмом небе и ходил бы контуженным от счастья. Всё доставалось мне, а ему ничего. И какую нужно было иметь выдержку, характер, чтобы сохранять дружелюбие, ничем не выдавать себя, яростно ненавидя меня, страстно желая мне всяческих бед! Наташа от безнадежности, от полного равнодушия с моей стороны согласилась стать женой Пинкертона, совершенно не питая никаких к нему чувств. Но и после этого он не мог почувствовать себя ни на миг счастливым. Более того, его рана еще сильнее начала кровоточить. Она продолжла любить меня и думать только обо мне. И даже тупой чурбан почувствовал бы это.

Ему отдавала она лишь тело, а сердце и душа ее были со мной. Он видел, он ощущал это изо дня в день, но ничего не мог сделать. И это еще больше бесило его. Даже рождение ребенка не сблизило их. Они стали еще более чужими людьми. Они стремительно удалялись друг от друга. Теперь по крайней мере она могла переключиться на ребенка, вычеркнув совершенно Пинкертона из своей жизни. Не знаю, что происходило между ними. Он ругался, пытался действовать лаской. Это было бесконечное мучение двух людей, из которого не было выхода.

Вот и всё! через час — другой рассветет. Мои хозяева… хотя почему хозяева?…