— Можешь меня отпустить? — спросила я мягко.

— Могу, но не знаю, должен ли. Ты можешь отколоть что-нибудь еще более безрассудное, чем попытаться в очередной раз сбежать и оказаться в настоящей клетке Алхимиков.

Я прищурилась.

— Сейчас у меня все хорошо, как видишь и сбегать снова я не собираюсь.

— Это как-то улучшает ситуацию?

— Этого я не сказала. Просто обращаю внимание на то, что ситуация была полностью под моим контролем, — уверенно заверяю я.

В глазах Анзеля отразилось изумление.

— Ты держала ситуацию под контролем? Мне страшно представить, что бывает, когда ситуация не под твоим контролем.

Я смолчала, сомневаясь, что любые мои слова пойдут мне на пользу. Как и наша близость. Он прижимает меня к себе так, что я вспомнила нашу последнюю встречу в его спальне, а это событие не из тех, которые мне нужно помогать вспомнить. Трудно мыслить ясно, когда он так близко. Я попыталась оттолкнуть его и вырваться из крепких мужских тисков. Но тщетно. Анзель прикасался ко мне так, словно я была его собственностью, однако в выражении его лица появилось некое благоговение, которого я раньше не замечала. Его внимательный взгляд скользнул по моим волосам, лицу, задержался на губах, а затем поймал мой взгляд и смотрел так строго, будто хотел выжечь мне глаза своим недовольством.

— Алхимиков раздражает, что ты вьешься вокруг меня. Так ли они раздражаются, когда ты проводишь время с Марианной? Или они закрывают на это глаза, потому что она ведет себя прилежно?

Обвивающая меня рука напряглась, и что-то изменилось в его хватке: как будто он больше не удерживал меня на месте, а… просто держал. Обнимал меня. А я не пыталась убежать. Я наслаждалась близостью. У меня внутри все оборвалось. Я медленно подняла на него взгляд.

— Не меняй тему, Вивьен, ты поступила глупо.

— Это я знаю и без тебя, — хмыкнула я в ответ, — От тебя помощи не дождешься, пришлось попытаться самой. Теперь я хотя бы знаю, что они следят за мной более внимательно, чем за другими.

— Не дождешься? Я здесь именно для того, чтобы помочь тебе, — он запнулся на мгновение, затем добавил: — Таким как ты, просто это не делается сиюминутно и уж тем более так грубо, как ты запланировала.

Я вдруг испытала облегчение. Он хочет помочь мне. Мне больше не нужно быть одной в этом дерьме, ему не все равно.

Он вдруг закатил глаза и недовольно сказал:

— Как ты вообще живешь, принимая подобные необдуманные решения в жизни?

— Вполне себе хорошо! — заверила я его, — Пока, конечно, в моей жизни не появились назойливые вампиры и алхимики.

Анзель тяжело выдохнул, сдерживая свое недовольство.

— Нам нужно поговорить, Синеглазка, но не здесь и не сейчас.

И в следующее мгновение он плавно оттолкнулся от меня, больше не было и намека на его объятия, между нами снова стало слишком много воздуха. Мой рот сам собой приоткрывается, я резко вдыхаю аромат Анзеля — мята, солнце, море.

— Граф Анзель, — промурлыкал голос Марианны за спиной вампира, еще мгновение и Марианна с Лансем оказались подле нас, — Я уже думала мы тебя сегодня не увидим. А ты здесь, с нашей неукротимой беглянкой.

Ее свита, семенившая следом и состоящая из восторженно внимавших каждому ее слову собачек, как по команде захихикала и затыкала в меня не знавшими тяжелой работы пальчиками.

Марианна одарила меня уничтожительным взглядом, крепче вцепившись в локоть Ланса. Насмехающееся лицо девушки говорило мне о том, что мне здесь не место. Здесь одна звезда и это, явно, не я.

— Общение с «неукротимой беглянкой» добавляет в жизнь страсть, заставляет прочувствовать жизнь, — медленно произнесла я, взирая на девушку гордо приподняв подбородок, — А учитывая, как здесь все скучают и зевают — мое общество очень драгоценно.

Она слегка наклонила голову, и по ее плечам рассыпались красновато-огненные локоны, ее рука отрывистым движением поправила идеально сидящую юбку от платья, что выдало ее нервозность.

— Называй меня Вивьен, Марианна, — холодно продолжила я, — Надеюсь ты сможешь запомнить всего одно слово?

Марианна распахнула глазки, приложила пальчик к губам и притворно ахнула, но в глазах ее плескался гнев. Мужчины молчали, явно заинтересованные ссорой, другие присутствующие любопытно косились на нашу мелкую потасовку, жадно ловя каждое слово. Встречая взгляд небесных глаз своего старого друга, я на мгновение улавливаю в них какое-то коварное, хитрое выражение. Он получал от этой встречи настоящее удовольствие, я не ошиблась. Возможно подвинуть Марианну с ее воображаемого трона будет не только легко, но и забавно.

— Мне кажется ты не понимаешь, беглянка, что одно мое слово и ты…

— Твое слово? — нагло прервала ее я, — Угрожаешь мне?

Марианна так сильно стиснула зубы, что острые скулы резко выделялись на ее лице, которое начало покрываться красными пятнами ярости.

— Ты как и я — менталистка. Чувствительность ко лжи — это, конечно, прекрасно, но, признай, бесполезно. Не думаю, что ты захочешь испытать на себе мои способности, Марианна. Поэтому, будь добра, относись ко мне с уважением.

Рыжая так громко и резко втянула воздух раздувшимися от гнева ноздрями, что я смогла разглядеть ее волосы в носу.

— Ты…

— Томный вечер перестал быть томным, но пора успокоиться и расслабиться, — внезапно сказал Ланс.

Мужчина смотрит на меня и его губы медленно растягиваются в многозначительной, чувственной улыбке, а рука его придерживает за талию Марианну и нет в этом жесте ни нежности и страсти, лишь вежливость. Внутри у меня что-то сжимается от страха и одновременно я чувствую болезненный укол в сердце, будто я что-то ему должна. Но я не должна. Он меня обманывал и никогда не интересовался мною как женщиной. Я стала ему любопытна, когда стала интересной, заслуживающей его высокомерного внимания.

— У Вивьен был тяжелый день, — сказал он, не обращаясь не к кому конкретно, но все прекрасно понимали кому это было сказано. Девушка продолжала яростно молчать, явно понимая, что, если начнет плеваться ядом — будет выглядеть глупее всех. А глупой она точно не была.

И тут мне в голову пришла замечательная идея. Зачем ждать подходящего времени с Джованной, если мое маленькое исследование можно провести прямо сейчас? Пока Марианна в бешенстве — она ничего не заподозрит, потому что думает лишь о том, как свернуть мне шею.

— Мы с Вивьен знакомы достаточно долго, чтобы быть уверенным, что такого врага никому не пожелаешь, поэтому не следует ли нам немного выпить и отпраздновать начало сезона спокойного моря? — продолжал мурлыкать Ланселот своих бархатным голосом, — Граф, кажется в