— Ты уверен, что нам нужно возвращаться?

— Да откуда я знаю⁈ — резко ответил Иван. — Я сам здесь впервые.

— Сусанин, бля, — усмехнулся я. — И зовут ещё соответствующе.

— Попизди мне ещё, — огрызнулся витязь, но тем не менее улыбнулся. — Ты сам-то что думаешь?

— А в полном ахуе пребываю, мыслей вообще ноль. И ведь никто об этих ходах не знает, хотя, наверное, в каждом городе есть свои легенды о тайных подземных ходах. Эх, мне сюда в детстве попасть, я бы тебе сейчас за каждый сантиметр тоннеля смог рассказать.

— Понимаю. Я когда их впервые увидел, тоже шок словил.

— Так ты что, здесь не первый раз?

— Именно здесь — первый, но подобное уже видел. Потому и говорю, что мы куда-то не туда вышли.

— Тогда двигаем обратно…

— Постой, — придержал меня за рукав витязь. — Этот символ мне незнаком.

— Хочешь проверить?

— Почему нет?

— А если снова не то?

— Вернуться несложно, — пожал плечами Иван. — Но до той ниши нам всё равно без специального оборудования не дотянуться, а так хоть осмотримся.

— Ну, веди, Иван Сусанин.

— Очень смешно.

— Нормально.

Витязь шагнул в крайний левый рукав, и я воспользовался моментом, наконец-то нацепив на шею амулет. Никаких сторонних ощущений от его присутствия у меня так и не появилось. Но я надеялся, что Всеволод не стал бы давать никчёмную безделушку. Не исключаю, что я сделал что-то не так, хотя вроде точно следовал всем инструкциям.

Ладно, время покажет. Пока витязь ведёт себя совершенно нормально, словно он действительно на нашей стороне. Собственно, а как иначе? Я ведь тоже делаю вид, будто ничего не знаю и не подозреваю его в предательстве.

Тоннель, в который мы вошли, вскоре вывел нас к ещё одной лестнице. На сей раз винтовой, вертикальной, и спуск длился очень долго. Я пытался прикинуть, на какой мы сейчас глубине, но так и не смог. По самым скромным прикидкам, метров восемьдесят или около того. Один только колодец имел тридцать. Мы специально проверяли, ещё когда первый забор воды производили. Ну а дальше только догадываться.

Спуск прекратился внезапно, снова превратившись в бесконечный тоннель, длину которого не пробивал свет фонарей. А вот его отделка впервые вызвала у меня вопросы. Очень похоже на вулканическое стекло, но откуда ему здесь взяться? Качество обработки вызывало ещё больше вопросов. Я с трудом себе представлял, как в современном мире могли создать верхнюю часть тоннеля, а здесь окончательно потерялся в догадках.

— Чувствуешь? — снова прошептал витязь.

— Что?

— Силу, — хищно оскалился он. — Кажется, мы всё-таки на верном пути.

— Я ничего не чув… Ого! А ведь и правда.

В воздухе действительно что-то витало, некая энергия, от которой шевелились волосы на руках.

Иван подошёл к стене и прижался к ней фонарём. И я в очередной раз открыл рот от увиденного. В том месте, где свет проникал сквозь чёрную стеклянную поверхность, проявились различные символы. Похоже, весь тоннель был ими заполнен. Словно залы египетских пирамид, испещрённые иероглифами. (Не знаю почему, но ассоциации уже второй раз приводили меня именно к ним.) Вот только эти символы были ближе, понятнее. Какие-то… родные, что ли…

Мы двинулись вглубь. Чем дальше мы уходили, тем сильнее ощущалась энергетика этого места. Вскоре она начала давить на мозги, рисовать в воображении причудливые формы. Снова начало казаться, что за нами кто-то крадётся, и теперь помимо шагов за спиной возникали ещё и визуальные эффекты. Но мы упорно продвигались вперёд.

А когда тоннель закончился, я просто утратил дар речи. Огромная зала, в которую мы вышли, никак не могла быть создана природой. Но и в человеческие силы здесь верилось с трудом. Она была настолько нереальной, что я даже себя ущипнул.

Высокие резные колонны уходили к потолку, и не было даже намёка на то, что их здесь ставили отдельно. В том смысле, что эту залу вырезали в камне сразу в том виде, в котором она предстала пред нами. Нечто подобное существует в мире, и ни один учёный не может это объяснить: храм Кайласанатха в Эллоре. Но тот находится под открытым небом, а этот — глубоко под землёй. Как и куда предки девали выбранную породу? Какими инструментами они пользовались? А главное: зачем столько сложностей⁈

Всё же я поборол оцепенение и сделал шаг навстречу этому великолепию. И вот здесь, впервые за наше путешествие, столкнулся с непреодолимой силой. В том смысле, что меня просто не пустило внутрь. Я врезался лицом в невидимую преграду, будто не заметил стеклянную дверь.

— С-с-с, твою мать! — зашипел я, потирая ушибленный лоб. — Не пускает.

— В смысле? — не сразу понял Иван и, протянув руку, потрогал невидимую преграду. — Мы точно на верном пути.

— Странно, что по дороге мы не встретили ни одной ловушки.

— Там достаточно защиты, просто она не от людей. Полагаю, что непосвящённые даже чёрный тоннель не смогут преодолеть, а уж бесы и подавно.

— Я, конечно, рад за всё это дело, но как нам внутрь-то попасть?

— Не знаю, — пожал плечами витязь. — Должна быть подсказка.

— Я ни хрена не вижу. Может, она где в скрытых символах прячется?

— Возможно, но чтобы их все осмотреть, и жизни не хватит. Должно быть что-то простое и очевидное.

— Если эта печать настолько ценная, что вокруг неё выстроили такое, сомневаюсь, что подсказка будет простой и очевидной.

— У предков именно так всё и устроено, — покачал головой витязь. — Они не были дураками и прекрасно понимали, что время сотрёт знания. А значит, подумали о том, как мы поймём, где находится выключатель. Нужно просто получше осмотреться.

— Лично я предлагаю вернуться. Раз печать обнесли такой защитой, значит, она должна оставаться здесь.

— У меня приказ. Я должен забрать печать.

— Вот пусть тот, кто тебя послал, вместе с нами сюда и спустится. Если он знает о её существовании, то, скорее всего, знает и то, как войти в эту залу.

— Ты не понимаешь…

— Напротив, кажется, я всё прекрасно понял. Как только мы вошли в чёрный тоннель, твоя защита исчезла. А вот моя сила, наоборот, подпиталась разлитой здесь энергией. Я вижу твою ауру, витязь. Или кем ты там являешься на самом деле? У твоей силы точно другая природа, и к нашей она не имеет никакого отношения.

— Ну, ты меня поймал. — Ваня тут же изменился в лице и натянул наглую ухмылку. — Тебе же хуже.

Первый удар я всё-таки пропустил, несмотря на то, что был готов к схватке.

Глава 12

Какой