в последнее время. А мне с ним завтра за печатью идти. Не хотелось бы в самый ответственный момент нож в спину заполучить.

— За печатью, говоришь? — пробормотал Всеволод и как-то странно на меня посмотрел. — Уж не в колодец ли?

— А вы откуда… Ой, точно, вы же в храм ездили.

— Так, а ну сдрысни! — Он согнал меня со своей койки и, упав на четвереньки, со скрипом выдвинул из-под неё небольшой сундук. Вот прямо натуральный, с полукруглой крышкой и коваными полосами по кругу.

Я даже нисколько не удивился, когда он разомкнул замок ключом, который висел у него на шее. Ну ни дать ни взять — Кощей Бессмертный.

— Так, это тебе не надо… это тоже для другого… — бормотал он себе под нос, выкладывая на кровать газетные свёртки. — Ага, вот оно… Ой, бля…

Схватившись за поясницу, старик в несколько приёмов поднялся на ноги и протянул мне какую-то безделушку на шнурке.

— Что это?

— Бери, пока дают, — недовольным тоном ответил Всеволод. — Защита специальная. Завтра с утра на шею себе повесь и под рубаху спрячь, чтоб Иван твой не видел.

— Он не мой.

— Да мне насрать. Делай, как говорят, и не спорь, понял⁈

— Понял, не дурак, — кивнул я и нацепил амулет, за что тут же схлопотал подзатыльник.

— Я тебе что сказал сделать⁈ Сымай давай, утром напялишь.

— Ну, я думал… А что он делает?

— Узнаешь, когда время придёт, — ушёл от ответа старик. — Наденешь только на рассвете, запомнил? Амулет восходящее солнце увидеть должен. А затем спрячь, чтоб никто не видел.

— Ладно, уяснил, — буркнул я и спрятал подарок в нагрудный карман.

— Всё, а теперь вали. Мне спать надо, сил набираться. А то привезут завтра раненых, а я не отдохнул.

— Спасибо, — поблагодарил я знахаря от двери.

— Всё, иди уже. И языком поменьше мели.

Я вышел на улицу и полной грудью вдохнул ночной прохладный воздух. Небо было усыпано звёздами, а значит, завтра очередной солнечный жаркий день. И, похоже, не только по погоде. Если подозрения относительно Ивана окажутся правдой, даже не знаю, смогу ли я с ним совладать?

С этими мыслями я вошёл в общежитие и отыскал среди ровного ряда свободную койку. Вокруг стоял храп, периодически под беспокойными спящими скрипели пружины. А у меня тут же вспыхнули воспоминания о прошлой, казарменной жизни. Присутствовал даже стойкий запах носков.

На подушку я откинулся с улыбкой. Кто бы что ни думал, а мне нравилась та, прошлая жизнь. Есть в ней что-то такое… своеобразное и даже романтичное. Некая атмосфера славы и отваги, грубого военного юмора, который ни за что не оценят на гражданке. Ну и, само собой, ответственность. В первую очередь за жизни товарищей, и только потом — за свою.

— Как вы там, братья? — прошептал я, вспоминая своих парней. — Надеюсь, вам там гораздо лучше, чем нам здесь. Простите, что не сберёг…

Вопреки ожиданиям, вырубился я практически сразу, и никакие мысли не смогли побороть усталость.

Глава 11

Чудо под ногами

— Я вот чего подумал, — завёл ожидаемый разговор Колян. — Большая машина — это, конечно, хорошо, но прокормить её будет гораздо тяжелее. Мы вот вчера с утра её под пробку заправили, а сейчас стрелка уже за половину упала. Для рядовых поездок всё же лучше чего покомпактнее поискать.

— Угу, — буркнул я в ответ, потому как голова была занята совсем другим.

— Это хорошо, что ты согласен, — продолжил приятель, словно не замечая моего настроения. — Короче, я вчера уже тачку присмотрел, здесь во дворах, неподалеку. Может, заскочим, пока время есть?

— Куда? — Я поднял на Коляна непонимающий взгляд.

— Блядь, кошке под муда! Я с кем вообще сейчас разговаривал⁈

— Да я ебу, чё ты там бормочешь сидишь! — огрызнулся я. — Давай как-нибудь потом будем твои проблемы решать.

— Ой, ну и иди в жопу, придурок. — Колян замолчал и уставился в колодец.

— Ты чё, обиделся, что ли? — откровенно удивился я. — Колян! Эй, Земля вызывает Марс, алё…

— Да отвали ты, не видишь — я занят! — скорчил рожу тот и бросил вниз камушек.

— На обратном пути посмотрим, что ты там такое подобрал, — попытался я смягчить ситуацию. — Хорош губы дуть, чё ты как баба-то?

— Да потому что ты вечно вот так… Чё зубы сушишь, смешно тебе?

— А что мне, плакать? Всё, успокаивайся давай, ты мне нужен в адеквате. Ели через час на связь не выйду…

— Я помню: гнать в кремль и тащить сюда всех посвящённых. А чё ты их сразу с собой не взял? Хоть бы Маркина прихватил.

— Рисковать не хочу. Всё, тихо, вон он идёт…

— Ну что, готовы? — спросил Иван, подойдя к нам.

— Да, троса связали, надеюсь, выдержат. — Я кивнул на уложенную рядом вязанку буксировочных тросов. — Думаешь, сработает?

— Не поймём, пока не попробуем. Руками такую глыбу мы точно не поднимем. Так, верёвку я вроде закрепил, можно спускаться.

— У-у-у, — сложив ладони рупором, крикнул в колодец Колян.

— Ну что, ответил кто? — усмехнулся Иван.

— Ага, русалка вон плещется, сиськами машет, — в тон ему ответил водитель.

— Иди машину перегоняй, остряк хуев, — подтолкнул приятеля я и подёргал верёвку, по которой собирался спускаться.

— Сам полезешь? — зачем-то уточнил Ваня. — А то смотри, могу и я нырнуть.

— Не, сам хочу. Любопытно, — ответил я и принялся раздеваться.

Уже потянув за майку, вдруг вспомнил про амулет и постарался снять его незаметно, после чего украдкой спрятал в карман. Потом надену, когда выберусь.

Вскоре я уже спускался в колодец, не спеша перебирая руками по верёвке. Налобный фонарик выхватывал из темноты каменную кладку, которая выглядела так, словно её сделали вчера. И это были не просто валуны, набросанные в хаотичном порядке и для прочности посаженные на раствор. Каждый камень обработан и подогнан к другому так, что между ними даже зазора нет, как, впрочем, и какой-либо скрепляющей смеси. Удивительно, как этот колодец простоял столько лет и не развалился. Предки точно знали какой-то секрет. Я, конечно, далёк от строительства, но даже моих знаний хватало, чтобы восхититься данной технологией.

Чем ниже я спускался, тем холоднее становилось. Вода здесь настолько холодная, что от неё зубы сводит, это я прекрасно помню. Надеюсь, я закреплю трос быстрее, чем замёрзну.

Хоть я и ожидал резкого понижения температуры, всё равно ощущения словил не самые приятные. Холодом обожгло кожу, сердце заколотилось о рёбра, а дыхание перехватило. И когда я уже решил, что более-менее привык, заломило составы.

Пару раз глубоко вдохнув, я набрал в лёгкие как можно больше воздуха и нырнул.