Взгляды некоторых аристократов стали задумчивыми.

Судя по всему, как минимум, часть негатива аристократии в свой адрес император сгладил. Свою ошибку он не признал, но этого никто и не ожидал. Каяться при таком скоплении народа правитель страны попросту не имел права.

Зато император расплатился за свою ошибку сполна. Деньгами. И это лучше любого посыпания головы пеплом говорило о его видении ситуации.

Что ж, посмотрим, изменит ли этот жест отношение к императору. Можно ведь воспринять это как банальную попытку купить лояльность, а подобных вещей аристо на дух не переносят.

Император произнес еще одну небольшую заключительную речь, и на этом официальная церемония завершилась.

Аристократы потянулись в парк.

Глава 16

Выйдя в парк, мы с главой рода Дхармоттара сразу же разошлись в разные стороны. Обменяться впечатлениями мы с ним еще успеем, — по дороге домой, например, — а сейчас имеет смысл охватить как можно больше людей.

Тем более, что времени мало.

Ладно, еда, но часами говорить без глотка воды мало кто способен. Не зря неофициальные «приемы» после торжественных церемоний в императорском дворце длятся максимум пару часов.

Отойдя от дворца на полсотни метров, я окинул взглядом ближайших ко мне аристократов и улыбнулся, встретив взгляд Аргуса.

Не сговариваясь, мы направились навстречу друг другу.

— Привет, — нейтрально произнес я.

— Привет, — сдержанно кивнул Аргус.

Поздравлять меня с новыми родовыми землями Аргус не стал.

Да я этого и не ждал. Думаю, не только Аргус, все аристократы прекрасно поняли, кого на самом деле наградил император.

— Тебе сочувствовать? — чуть приподнял брови я.

— Сочувствовать, — вздохнул Аргус. — Со вчерашнего дня я — глава великого клана Сидхарт.

— Держись, брат, — хлопнул я его по плечу. — Как отец?

— Да нормально, — отмахнулся Аргус. — Источник сорвал с непривычки, давно он в поле не выходил. Один ранг уже точно потерял, и потерял бы еще один, если бы не согласился на немедленное лечение. А оно такое… есть риск на временную расфокусировку сознания. Так что он скинул на меня клан и лег на реабилитацию. Лекари говорят, вовремя, так что все нормально с ним будет. Ну минус ранг разве что.

Я сочувственно кивнул.

Для главы клана магический ранг — не самое необходимое достижение. Был восьмой ранг, станет седьмой — невелика потеря, учитывая, что глава клана может десятилетиями на поле боя не выходить. И месяцами, если не годами, вообще не вспоминать про свою магию в повседневной жизни.

Если этот глава клана — не я, конечно.

Впрочем, рано или поздно и меня ждет та же судьба, с определенного момента личная сила перестанет что-либо решать.

А вот самому Аргусу не позавидуешь. Он не того склада человек, чтобы легко разбираться с бюрократией, даже мне в этом плане легче. Ну и я свой клан действительно хотел, а Аргус никогда не мечтал стать главой.

— Отец еще легко отделался, — слегка улыбнулся Аргус. — Там очень жестко было.

— Где? — не понял я.

— Около императорского дворца, — пояснил Аргус. — На решающий бой с силами Лакшти вышли многие. А вернулись… не все.

Я слегка приподнял брови.

Теперь, когда император прикрыл своим словом кланы, это уже можно было обсуждать. Но и сейчас формулировки оставались предельно обтекаемыми. Нельзя было сказать «на снятие осады с императорского дворца» — это политика. А вот «на бой с Лакшти» — можно, это всего лишь локальная война аристократов.

Из-за этого я и не понял, что конкретно Аргус хотел сказать.

— Армейцы — мясо по сравнению с родовой гвардией, — поморщился Аргус. — А у Лакшти еще и угрожающее численное превосходство образовалось в какой-то момент. Дхармоттара оказался хорошим полководцем, он начал чистить город с противоположной стороны и тем самым фактически согнал силы союзников Лакшти ко дворцу. Нет, никаких укреплений и сплошной линии фронта в городе не было, сторонники Лакшти могли сбежать. Но для них это было бы совсем безнадежно. И Дхармоттара их уже определил в качестве противников, и Лакшти на них обозлился бы. А так они примкнули к Лакшти и могли оказаться победителями вместе с ним, это хоть какой-то шанс на хороший исход для них.

— И их было много? — спросил я.

— Очень, — кивнул Аргус. — Почти три десятка родов. Половина совсем мелкие, конечно, но зато у них, в отличие от клановых отрядов, были не только силы мирного времени. Они подготовились заранее. Ну и почти все взрослые аристократы — довольно сильные маги, сам понимаешь.

А, вот теперь я понял, зачем в бой пошли клановые аристократы.

У коалиции Лакшти наверняка было больше сотни магов от шестого ранга и выше. У армейцев ничего подобного и близко не могло быть, тем более, у тыловых частей, которые около столицы сидели. Самые боеспособные армейские части всегда на южной границе служили. А уж сейчас и подавно.

Без клановых аристократов шансов у лоялистов в решающей битве с бунтовщиками вообще не было.

И в очередной раз я поморщился, осознавая, как же много я пропустил.

— Лакшти размазали бы армейцев без сильных магов, — подтвердил мой вывод Аргус.

— А девятого ранга… — начал я и запнулся на полуслове.

Я хотел спросить: «Девятого ранга вам мало было?», — но понял, что не в курсе, был ли там сам глава рода Дхармоттара. Другие маги девятого ранга не могли вмешаться, они слишком заметны, кланы же до последнего скрывали свое участие. Единственным, кто мог, был Дхармоттара.

— Мало, — хмыкнул Аргус. — Дхармоттара зажал силы Лакшти в клещи. Сам он был с одной стороны, а восьмые ранги с армейцами — с другой. Ну не только восьмые, конечно. Седьмых тоже хватало,