любом роду или клане, но именно сейчас выкроить час на встречу легче, чем когда-либо, потому что все дела — внутренние. Просто в моих глазах Лакшти этого не стоит.

Тем не менее, он кивнул и перевел взгляд на Аргуса.

— Тоже врагом меня считаешь? — спросил Лакшти.

Аргус какое-то время задумчиво смотрел на Лакшти, потом бросил взгляд на меня. Очень интересно, а я-то тут причем?

— Ну друзьями мы и не были, — спокойно пожал плечами Аргус. — Но и врагом, пожалуй, тоже не считаю. А дальше все от тебя зависит.

— Спасибо и на том, — криво усмехнулся Лакшти.

— Не нарывайся, Нерей, — серьезно ответил Аргус. — Я понимаю, что ситуация у тебя сейчас аховая, и она только подстегивает злость. Но мой тебе совет — не нарывайся. И так многие посчитали, что император слишком мягко обошелся с твоим родом. Могут и захотеть поправить ситуацию, пока есть такая возможность.

А, вот к чему Аргус на меня смотрел.

Я и есть сейчас та единственная возможность прижать Лакшти. За бунт император их уже наказал, а у нас с Лакшти война не окончена.

— Ты прав, — вздохнул Лакшти и повернулся ко мне. — Извини, Шахар. Мне следовало быть сдержаннее.

Я молча кивнул, принимая извинения.

Ладно, пусть живет пока.

* * *

Едва мы с чужаками разошлись, мне на глаза попался глава великого клана Махападма. Я с трудом удержался от неприязненной гримасы, вот уж с кем я не хотел тут общаться, так это с ним. Но не бегать же от него теперь?

— Господин Махападма, — приветственно кивнул ему я.

— Господин Раджат, — слегка улыбнулся он. — Поздравляю, отлично выступили. Дхармоттара оказался находкой для вашего клана.

Это он меня сейчас подколол, мол, без Дхармоттара мой клан ничего не стоит, или я уже загоняюсь? Вечно с этими «пауками» так. Все привыкли искать в их словах двойное и тройное дно, даже если его там и в помине нет.

— Благодарю, — нейтрально улыбнулся я.

— Вы видели мое письмо, господин Раджат? — поинтересовался он.

Ну да, не мог он не поднять эту тему.

Его «ноту протеста» после исчезновения его наблюдателя с артефактом я помню, конечно. Были бы мы одни, я ответил бы резче. А на глазах у множества аристократов придется придержать коней.

Сначала я на Лакшти наехал, вроде как на ровном месте, теперь сразу же на Махападма. Того и гляди, шарахаться от меня начнут.

— У меня нет вашего артефакта, господин Махападма, — спокойно ответил я. — И у моих людей его нет. И в моих родовых хранилищах тоже. И в родовом особняке.

Под конец я даже слегка иронично улыбнулся. Мол, до бесконечности могу перечислять, где еще его нет.

Махападма усмехнулся и снисходительно кивнул:

— Я понял, господин Раджат, не стоит перечислять все возможные варианты.

Я приподнял брови. Мол, у вас все, можем расходиться?

— Тогда почему вы сразу не ответили на мое письмо? — спросил он.

— Я был зол, — честно признался я. — А времени успокоиться перед встречей с вами тогда у меня не было, дипломатическая делегация принца меня ждать не стала бы.

— А теперь уже не злы? — слегка улыбнулся Махападма.

Я дал ему шанс все спустить на тормозах, мне не нужна война с великим кланом, но раз он не воспользовался этим шансом, то и я молчать не буду.

Я согнал со своего лица доброжелательное выражение и холодно сообщил:

— Уже нет. Но я даю вам слово, что в следующий раз, когда вы решите без доказательств обвинить меня в чем-либо, у вас все-таки появится первый за долгие века враг.

Махападма встретил мой жесткий взгляд и пару секунд молча смотрел мне в глаза.

— Я вас услышал, господин Раджат.

Он кивнул мне на прощание, дождался моего ответного кивка и направился прочь.

Глава 17

* * *

Глава клана Махападма подошел к старику, который был очень похож на него внешне, машинально приветственно кивнул и задумчиво уставился куда-то вдаль.

— Ну что? — полюбопытствовал старик.

Глава клана неопределенно покачал головой. Было в этом жесте и привычное ему упрямство, и изрядная доля сомнений.

— Говорит, что непричастен? — продолжил расспросы старик.

— Не подтверждает, — поправил собеседника глава клана.

— Ты ему не веришь, — хмыкнул старик.

— А должен? — удивился глава клана.

— А почему нет? — слегка улыбнулся старик. — Раджат вообще-то около Джайпура всех наблюдателей ловил. Живыми. И всех потом благополучно вернул хозяевам. Я лично поговорил с некоторыми аристократами, кому слуг вернули, Раджат даже выкуп взял не по максимуму. Почему ты считаешь, что именно наших он убил? Как он их выделил-то?

— Артефакт? — предположил глава клана.

— Маулави, там чуть ли не охота на наблюдателей шла, — скептически возразил старик. — Люди Раджат отловили всех, кто сбежать не успел. Не могли они в той карусели артефакт заметить. Это даже не сам Раджат, это рядовые гвардейцы, среди которых и магов-то единицы!

— Позже? Случайно столкнулись, когда наши артефакт использовали?

— Димир не был идиотом, — фыркнул старик. — С родовым сокровищем в руках он не биться должен был, а драпать оттуда со всех ног!

— Тогда кто? — сдался глава клана.

— Есть информация, что Шреста как раз в то время куда-то пропадал на пару дней, — неопределенно покачал головой старик.

— Шреста Аби? — удивился глава клана. — Да если бы наши люди схлестнулись с магом девятого ранга, там сотни квадратных метров леса были бы выжжены в пепел!

— Ты по-прежнему