– Я вернусь за тобой тоже.

К моему огромному облегчению, Ты-я, в отличие от Героя, верит в меня:

– Абсолютно согласна.

Я целую ее квадратную голову, подхватываю весло и отправляюсь в путь навстречу рассвету.

НА ПРОТЯЖЕНИИ ВСЕЙ ИСТОРИИ ЦИВИЛИЗАЦИИ человечество обращалось к небесам за ответами.

Звездные карты. Мифы о божествах, населяющих планеты. Небесные города, где люди надеялись обрести второй дом.

Столкнувшись с проблемой размещения населения с побережья и островов, основатели «Мизухара Корпорэйшн» посмотрели не вверх, а вниз. В глубокий океан.

Наука поддержала решение о строительстве первых прототипов экогородов на морском дне. Гидротурбины под давлением более эффективны, чем их воздушные аналоги, а море – естественный буфер от эрозии.

Города теоретически смогут просуществовать тысячелетие, если, во-первых, строительство не будет вестись на тектонических участках, а, во-вторых, используемые материалы не будут вступать в реакцию с электролитами соленой воды.

Однако не всех устраивала идея вести жизнь планктона. По мере роста популяции для пробного тестирования возрастали и требования к лучшим условиям. Люди, скорее всего, приводили те же аргументы, что и Силия. Почему они должны жертвовать доступом к таким простым радостям, как солнечный свет и воздух, в то время как остальной мир погряз в ежедневной рутине и не собирается менять образ жизни?

По этой причине экогорода на морском дне забросили, забыли. Прошедшие пробное испытание подписали договор о неразглашении информации, который позволил уничтожить их воспоминания после эксперимента. Знания об экогородах первого поколения исчезли, оставшись в документах органов управления миром и «Мизухара Корпорэйшн».

Как член и того и другого Кейси сразу же подумала о подводных городах. Материалы о них она представляла на ежегодном научном конкурсе «Спасти Землю от астероида». У остальных членов команды были сомнения.

– Плачу за ужин в случае выигрыша, – посмеялся тогда Сид.

Они выиграли. Доказав, что экогорода первого поколения смогут принять все население, если каждый отдельный индивидуум будет находиться в медицинской неподвижной капсуле.

Их научная команда смоделировала сценарий, при котором человечество сможет пережить разрушительный пожар и последующий смертельный смог, находясь в капсуле в море.

Да, не глянцевая картинка, но более реалистичная, чем манипуляция с пространственным временем или изменением направления астероида, и менее безумная, чем массовый приход инопланетян.

– Спячка, – окрестила Меридиан решение, которое Кейси теперь выносила на суд К2П и сотрудников Всемирного Союза.

Астероидные осадки, выбросы углекислого газа и радиоаксонов имеют нечто общее: время. А время – лучшее лекарство. Климат может измениться. Уровень мирового океана может повыситься. Виды животных могут мутировать или исчезнуть. Однако при достаточном количестве времени природа возьмет свое: уничтожит то, что ей не принадлежит.

– Усовершенствованный барометр будет измерять внешние условия, – объяснила Кейси. – Когда показатели достигнут отметок, пригодных для жизни, неподвижные капсулы откроются.

Она закончила в гробовой тишине.

– Решено, – произнесла Екатерина.

Зал взорвался хором протестующих голосов. Барри был среди них первым.

– Без обид, Кейси…

– Ничего.

– …давайте будем реалистами.

– У тебя есть идея лучше? – Екатерина обратилась сначала к нему, а потом ко всему залу: – Итак? Есть у кого-нибудь из присутствующих решение, которое можно реализовать в мировом масштабе за счет уже имеющихся ресурсов?

– Мировом, если все стороны согласятся, – заметил Барри. – Мы не можем говорить ни за территории, ни за их правительства.

– Но мы можем убедить их, – парировала Екатерина. – Мне нужны группы по связям с общественностью, срочно. Будем проводить конференции на всех территориях. Кейси будет вести часть презентаций.

– Школьница? – с нескрываемым раздражением бросила одна из сотрудниц Всемирного Союза.

– Ее имя хорошо известно, – возразил другой голос.

– Из-за скандала!

– Полагаю, она будет выступать как нейтральный представитель, в стороне от геополитических споров.

– Она служащий К2П!

– Достаточно! – отрезала Екатерина, хлопком в ладоши остановив дискуссию. – Кейси, что ты можешь сказать?

Ответа не последовало.

– Кейси?

– Вы можете использовать готовое решение.

Головы повернулись к дверям. К Кейси, которая вошла в помещение в физическом режиме. Актиниум остался ждать снаружи.

«Она сказала, если и есть кто-то, кто сможет изменить мир, так это ты», – заметил юноша, когда Кейси выходила из коптербота. Ей хотелось рассмеяться.

Она вспомнила, как говорила Силии в тот день у моря: «Просто мир так устроен».

Обе ошиблись. Силия, думая, что сестра хочет спасти мир, а Кейси, принимая статус-кво.

– Я сделаю все, что требуется, – объявила девушка аудитории. – Но у меня есть два условия.

ДВА ДНЯ.

Столько времени проходит, прежде чем я задумываюсь, существуют ли морские чудовища.

Знаю, знаю. Не самая лучшая мысль, когда плывешь по огромному морю на жалком матрасе вместо лодки. Однако ничего не могу с этим поделать. Больше нечем заняться, кроме как думать, грести и отдыхать.

Сейчас я лежу, положив весло на колени. Вокруг меня только стеклянная плоскость воды, отражающая, словно зеркало, облака на небе. Может, они навели меня на эту мысль? Или гладкая поверхность влечет к таинствам, скрытым под ней?

Это то, чем мы, люди, занимаемся, верно? Раскрываем одни секреты и переходим к следующим, как дети, разрывающие яркие упаковки подарков, оставляя разбросанные кусочки.

Немного грустно, если честно.

Я наклоняюсь, держась руками за матрас. Воспоминания пронзают меня.

– Немного грустно.

Мы в лодке. Кей сидит напротив. Море искрится вокруг нас. Солнечные лучи согревают кожу.

– Человечество так сосредоточено на изучении космоса, а мы даже не закончили исследовать Землю.

Кей обдумывает мои слова.

– Или море.

– Точно! Море.

– Может, и не грустно, – отвечает она. – Если бы могли, то давно бы высушили его, просто, чтобы отыскать секреты морского дна. Тогда это была бы другая тайна. Только раскрытая.