Как только поднимаемся на поверхность, Герой тут же бросается ко мне. Я спиной натыкаюсь на Дженеву.

Пытаюсь подтянуться на локтях, но парень тащит меня вниз. Пузырьки воздуха вырываются из моего рта в поисках свободы. Мы погружаемся все ниже и ниже в темноту.

«Си. Найди меня».

Силы возвращаются. Я отбиваюсь от парня и плыву на свет, льющийся сверху. Голова ударяется обо что-то, плавающее в воде. Весло.

Боясь, что оно уплывет, я крепко хватаю его и размахиваюсь.

Удар. Мерзкий звук дерева по мокрой коже. И костям.

Кожа, кости, дробление. Сила отдачи от удара вибрирует в моей руке. Алая жидкость заливает половину лица парня. Его тело слабеет. Он тонет. Стремительно исчезает. Вода смыкается над его макушкой. Вот и все.

Смотрю на водную гладь, ожидая, когда всплывет тело. Жду, барахтаясь. Ноги сводит от усталости.

– Герой?

Мой голос хрипит, голосовые связки раздавлены. Образ Кей перед глазами, яснее, чем когда-либо, заставляет вернуться к Дженеве, найти ее и уплыть подальше от незнакомца, который только что пытался убить меня, но…

Джоули! Твою мать! К черту! Меня, Героя, всех и вся!

Я ныряю.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я, наконец, увидела его, висящего в толще воды, словно медуза.

Набрав воздух, тяну парня к себе, хватаюсь за веревку, привязанную к Дженеве, и выталкиваю тело вверх. Сама всплываю следом. Я вся дрожу.

– Герой?

Его кожа прозрачна. Веки красные, как губы. Морская вода смыла кровь, но глубокая рана на виске рассечена до кости.

– Герой.

Я глажу его лицо.

– Герой, очнись, милый.

Он не шевелится. Я молю его, уговариваю. Он не дышит. Его сердце не бьется.

Серебряные нити дождя тают в волнах, смывают соль с моих волос, стекают с висков и щек. Голова Героя покоится на моих коленях. Я смотрю на него. На парня, которого убила.

Дождь прекращается. Солнце восходит. Я наконец-то беру весло и начинаю грести.

Назад на остров. Пытаюсь отнести его в дом. Мне не везет! Мы валимся на песок, как и в ту звездную ночь.

Кладу голову ему на грудь. Мы тихо лежим вдвоем. Как долго? Не знаю. Несколько часов или дней? Я теряю счет времени.

На рассвете раздается жужжание. Вибрации начинаются где-то под его грудной клеткой и распространяются по всему телу. Гудят мне в ухо. Моя голова слишком тяжела, но тело все же слабо реагирует.

Я приподнимаюсь и наблюдаю, как жизнь возвращается к нему. Рана на виске затягивается серебристой пленкой и приобретает цвет кожи. А потом парень, которого я убила, делает первый вдох.

АКТИВИРОВАТЬ.

В глубине капсулы загорелись лампочки.

– Привет, Си, – четко произнесла Кейси.

Лампочки мигнули.

«СИ, НАЙДИ МЕНЯ».

Требовательный голос подчиняет тело и разум. Я двигаюсь без эмоций, не понимая куда и зачем. Переношу Героя в дом и укладываю на кровать без матраса. Привязываю его. Руки. Ноги. Грудь. Все. Когда проснется, его ждет отличный сюрприз, но мне все равно. Плевать. Нет облегчения от того, что он жив. Нет страха. Единственный человек, которого я знала на острове… Совсем не человек.

Я не знаю, кто он. Не знаю, похожи ли мы. Есть только один способ выяснить.

Выхожу из дома на пляж. Ноги увязают в песке, в холодном и сухом, а ближе к воде – в холодном и мокром. Гуляю под звездами. Миллионы мигающих глаз наблюдают за мной. Что они видят? Девушку в мешковатом свитере, оставляющую неровные следы на мокром песке?

Звезды или глаза, они не могут знать моих намерений, так же как и я сама. Чутье ведет меня к морю. То самое, которое тянуло в пруд за поляной. Как будто внутри меня рыболовный крючок, а тонкое серебро лунной дорожки – леска, исчезающая в глубине. Могу поспорить, что так было всегда, даже во сне.

Захожу в воду. Мягкие волны льнут к ногам.

«Добро пожаловать», – ласково шепчут они, словно друзья, которых давно не видела.

Вода холодная, но я не мерзну. Мне все равно. Шаг вперед, еще один. С каждым разом идти все легче. А будет еще быстрее, если лягу и закрою глаза, позволив волнам подхватить меня, как плот, и унести далеко.

Но я не могу. Не могу потерять контроль над тем, во что верю.

А вера моя проста: я все еще могу вернуться, если захочу.

Волны касаются груди. Вода приподнимает меня. Я не иду, а плыву. Мои движения безупречны, моя сила бесконечна. Плыву до тех пор, пока глаза вселенной не закрываются, покоряясь власти солнца.

Серебряное одеяло из тумана накрывает море. Наслаждаюсь первым светом пробуждающегося дня. Делаю глубокий вдох и ныряю. Погружаюсь ниже. Еще ниже. Расстояние между мной и поверхностью увеличивается. Я ухожу вглубь.

Вес мира способен измельчить, уничтожить меня. Нельзя поддаваться панике, даже когда давление в груди растет и потребность в глотке воздуха одерживает верх.

Я вдыхаю океан. Он обжигает носовой проход и глотку. Боль без паники. Мое тело дышит и дышит, тонет и тонет. Без паники.

Наконец боль отступает. Вокруг все спокойно и тихо. Опускаюсь ниже. Еще ниже.

Стайка пестрых рыб, юрких, как дротики, проплывает мимо. Вот крупная коричневая рыба с усами, похожими на тонкую лапшу. За ней другая, с плавниками-кинжалами. Ниже.

Туда, где нет рыб…

Татуировка в виде рыбы-фугу на руке извивается, когда она подвозит тележку, наполненную скальпелями.

Понимаю, что должна внимательно изучить эти устаревшие инструменты, прежде чем они войдут в мой мозг. Однако не могу отвести взгляд от голубой рыбы, особенно теперь, когда она меняет цвет на фиолетовый и внезапно – на ярко-розовый. Рука щелчком натягивает перчатки и протягивает мне фляжку.

– Пей!

Жидкость гуще и слаще, чем ожидала, булькает в животе. Кашляю.

– Классная татуха, – говорю сиплым голосом, когда она забирает пустую бутыль.

– Илай может расписать тебя за дополнительный полтинник, пока ты в отключке. Да, Илай?

Из соседнего блока доносится ворчание. Его заглушает жужжание.

«То, что нужно, – напоминаю себе. – Место, где не проверяют документы. Кто-нибудь займет это кресло, как только я освобожу его. Никто не вспомнит, что я была здесь».