– Не приближайся!

Снова шаг, и весло ударяет его в грудь. Он замирает. Все останавливается. Дыхание. Сердце. Море. Хотя знаю: это невозможно. Море бесконечно, как и этот момент.

И вдруг он прыгает.

ВСЕ НАЧАЛОСЬ С СЕМЕНИ, которое посадила Силия. Оно росло внутри Кейси и спустя два года после смерти Дженевы дало плоды.

Восьмой класс. Она обедал одна в нише, где хранились клинингботы, в то время как ее одноклассники сидели за столиками в школьном кафе. Ей не хотелось там появляться. Почему? Почему ей не нравилось то, что нравилось другим? Почему она не как все?

Да что с тобой не так?

Ей нужно выяснить. Кейси одиннадцать лет. Лучшая ученица в классе, хотя и самая младшая. Она плохо разбирается в международном праве.

Кейси не видела ничего скандального в своем проекте. Люди способны, кроме физического тела, принимать иные формы. Например, голограммы. ДНК можно перекодировать, чтобы включить такие процессы, как фотосинтез. Какая разница, если другие функции тоже закодированы? А что, если Интрафейс будет не просто дополнять мозг, а заменит его?

Многое, согласно Акту Эстер, было предназначено именно для того, чтобы провести границу между человеком и машиной. Границу, зыбкую для Кейси, но интуитивно понятную и четко очерченную для сверстников. Они, должно быть, наткнулись на ее проект, потому что однажды с появлением Кейси в школьном кафе воцарилась тишина. Девочка встала в очередь за белковым кубиком, но тут же кто-то демонстративно вышел из нее.

– Сумасшедшая, – раздалось сзади.

Кейси сделала вид, что не слышала. День шел как обычно до тех пор, пока после пятого урока возле научной лаборатории не появилась Силия, учившаяся в соседней средней школе.

– Покажи мне, – потребовала сестра.

– Что?

– То… над чем ты работаешь. Или скажи, что это слухи и все неправда.

Кейси не могла возразить. Она провела сестру в кладовку, где хранились клинингботы.

Силия взглянула на модернизированную модель-891 и повернулась к сестре.

– Зачем?

Сестра и раньше отвергала попытки Кейси облегчить ее боль, но только потому, что девушка не обращалась к первопричине.

– Мы могли бы вернуть маму, если бы у нас были ее воспоминания.

Как показали голографы и ГМО-процедуры, люди оставались людьми до тех пор, пока сохраняли собственный мозг.

– А это зачем? – закричала Силия, указывая на соседнюю модернизированную модель-892.

– Это я.

Обновленная версия, с поведением и мыслями, приближенными к живому человеку. Осталось только разобраться, как закодировать реакции на новые раздражители.

В качестве предмета своих исследований девочка неделями изучала мимику людей. Теперь эти знания пригодилось, позволив ей распознать эмоцию ужаса на лице Силии.

Информация достигла властей К2П. Кейси, наконец, поняла масштабы своей ошибки, если не ее суть. Несколько минут спустя школьная охрана попросила ученицу покинуть территорию учебного заведения. Ей запретили появляться в школе.

Запертая в четырех стенах модуля, она ждала приговора. Выселение казалось наиболее вероятным. Она морально готовилась к нему, устраняя свои страхи один за другим. А потом Дэвид Мизухара заключил сделку с К2П: Кейси сможет остаться, выполнив определенные условия.

Ей пришлось подчиниться научным санкциям. Ее биомонитор перенастроили и откорректировали, а Интрафейс снабдили датчиками слежения. Только после этого она вернулась домой к Силии.

Облегчение на лице сестры убедило Кейси, что она поступила правильно. Без науки в ее сердце поселилась пустота, но Силия стоила того.

Какой наивной она была!

Второе условие: снять с меня санкции.

Если просьба о партнере была удовлетворена легко и быстро, то здесь Кейси ожидала борьба.

– Она нас шантажирует! – кричал Барри. – Я так и знал! Иначе зачем ей надо было скрывать решение до сегодняшнего дня?

– Потому что это нарушение международного права! – невозмутимо защищалась девушка.

Споры, обсуждения, бюрократия, законы. Присутствующие, наконец, поняли, что должны уступить, сделать послабления. Надвигающаяся катастрофа требовала радикальных решений. Конец мира вернул Кейси жизнь, которую она потеряла пять лет назад. Девушка не знала, как к этому относиться, но что сделано, то сделано. В ближайшие дни ей предстояло сделать еще больше.

Демонстрация началась на сцене. Актиниум стоял рядом с ней.

– Одну минуту, – обратилась девушка к аудитории.

Она не стала объяснять, каким образом, приняв во внимание все ошибки, они рассчитали барометры.

Она просто покажет, как показала Силии.

Кейси шагнула за сцену.

ОН УКЛОНЯЕТСЯ ОТ МОЕГО УДАРА, хватает весло.

Рукоятка выскакивает из рук и попадает в мой подбородок. Голова откидывается назад, перед глазами вспышки. Всплеск воды. Кажется, это я упала за борт.

Нет, я все еще на Дженеве. Его руки на моем горле. Он поднимает меня и сжимает до тех пор, пока, кроме его безжизненных голубых глаз, я больше ничего не вижу.

– Г-Г-Г.

Герой. Если бы я могла накрыть его рот своим и выдохнуть его имя, если бы вернула его прежнего.

Картинка перед глазами расплывается. Меняется. Кей. Ее лицо. Каждая деталь поразительно яркая, как будто за моей сетчаткой расположился проектор и направляет изображение прямиком в мозг.

«Си, найди меня».

Глаза открываются. Ноги вытягиваются, обретая силу. Я пинаю его. Ступня врезается в живот Героя. Он опрокидывается на спину, не ослабляя хватку, забирая меня с собой.

Мы вместе падаем в море.

ТЕМНОТА СГУЩАЛАСЬ по мере приближения скоростной линии к складу под сценой.

В высоком потолке зажглись лампочки со встроенными датчиками, когда Кейси прошла мимо опытных образцов неподвижных капсул и баков с раствором. Она подошла к капсуле в самом дальнем углу и остановилась для сканирования сетчатки.

Пользователь одобрен.

Двери зашипели и открылись.

МЫ ПОГРУЖАЕМСЯ В МОРЕ. Мощные волны подхватывают наши тела и отбрасывают друг от друга.