— Когда-то я интересовался греческими демократиями и их судьбой, Александр Эпиктетович. И нашёл странность — все они реализовались лишь в полисах и экономически базировались… не поверите… на рабовладении. Здесь, в Штатах, рабство лишь недавно отменили, но доля местных батраков горька.

— Что вы говорите, очень любопытно.

— Американский батрак имеет лишь свободы, но живёт хуже тех же крепостных, не говоря уж о рабах. У него нет дома, пусть даже кривого и плохонького, нет семьи, ибо её негде завести. Всё имущество это койка в общей комнате с другими батраками и тумбочка рядом с ней. Получает копейки и фактически живёт в долг. И это длится для него из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год.

Оларовский даже изумился, так как такого явно не знал. Видимо и в девятнадцатом веке у людей бытовали иллюзии о заморской жизни. Да и я фигею всё больше узнавая реалии века и места обитания. Вон, богатеи Фриско уже рвутся в больницы организованные мной для своих работяг. Хотя вполне могли бы за свои бабки такое же организовать. Дело в том, что наши врачи соблюдают гигиену труда. В то время как частники пока не хотят этим заморачиваться. Лишь статьи во «Фриско Старлайт» о вреде микробиоты подвигли некоторых на усовершенствование условий собственного труда.

— А что вы думаете, Андрей Алексеевич, о том, что происходит в Англии? Выскажут ли парламентарии вотум недоверия правительству лорда Биконсфильда?

— Даже не знаю, но позиции Дизраэли в нынешний момент достаточно слабы.

Газетные выпады раскачали общество (по крайней мере в Лондоне) и обыватели возмущаются сразу по нескольким поводам. Особенно общество волнует судьба канадских провинций, которые якобы американцы вот-вот начнут захватывать. Истерия в масс-медиа передёргивает массовые призывы американских газет и правительство устало объяснять что «в Багдаде всё спокойно».

— Надеюсь, что России это выгодно, Александр Эпиктетович, так как британцы не могут себе позволить помочь туркам больше, чем словами. По всему выходит, что свою средиземноморскую эскадру они не пошлют в Босфор.

Два «пугала», внедрённые в умы англосаксов по обе стороны океана, уже который месяц довлеют над умами: гонка вооружений в Тихом океане и псевдоугроза американского вторжения в Канаду. Мы, хомосапиенсы, всегда чего-нибудь боимся если нам постоянно об этом напоминать. И в Лондоне действительно беспокойно, причём обыватели повадились повсюду считать деньги, которые могут быть потрачены на возможные военные действия. В нормальной Истории как-то без этого шум-гама обошлось, а у нас газетная болтовня застила разум почему-то. В результате, британское правительство не может до сих пор получить кредиты ни на дополнительную мобилизацию, ни на финансирование операции эскадры в Дарданеллах.

А ведь вроде русские и османы близки к заключению перемирия и определения демаркационных линий для воюющих сторон. В захваченном Адрианополе ведутся переговоры о базовых условиях мира, однако обе стороны постоянно требуют большего чем следует. Турки всё ещё надеются на то, что Англия и Австрия вмешаются прямо сейчас, якобы для справедливого решения вопроса.

— Плохо, что Сербия и Румыния требуют большего, чем навоевали, — выказываю свою осведомлённость Оларовскому.

Ко мне постоянно стекается информация с Балкан, вот и выпендриваюсь, правда соблюдая определённые рамки.

— Да уж, те и другие вместе взятые сделали гораздо меньше, чем та же Черногория при поддержке ваших калифорнийцев, — соглашается вице-консул, — а требования выставляют несусветные.

Январь уже подходит к концу и вполне возможно, что русская армия плюнет на политический «тяни-толкай» и двинет часть армии в сторону Константинополя. Благо до него не так уж далеко, а защищать его по сути некому. То, что у осман имеется, при всём уважении «армией» назвать нельзя. Тут ещё и несколько странные цели провозглашены. Англичане как бы хотят защитить своих в Константинополе, а русские туда же хотят направить часть войск и тоже для защиты (христианского населения). Вот только лимонникам их парламент денег не выделил на мобилизацию корпуса для передислокации его на Мальту, а одними кораблями дела не сделаешь.

В начале февраля русские плюнули на турецкие выкрутасы и затягивания и двинули часть своей армии в сторону Сан-Стефано. Остатки вооружённых турок тут же сдристнули к самому Константинополю и предложили Сан-Стефано в качестве штаб-квартиры русской армии. До желанной цели осталось порядка десяти вёрст и мир замер в ожидании. То ли этим всё и завершится, чтобы последующий конгресс евродержав мог раздать всем сёстрам по серьгам, то ли Оттоманская империя лишится своей столицы, а значит и контроля над Балканами.

Фактически дело сделано и теперь серьёзнейшим вопросом стала независимость балканских стран от… России. Мол, пусть сами решают под кем ходить и кого слушать. Даже я офигел от этого, осознав финт ушами, предложенный премьер-министром Британии. Главное, что это оказалось всем на руку, вроде даже Александру Второму. Предложение Дизраэли было поддержано рядом европейских государств, а Германия порекомендовала свою столицу для проведения будущего конгресса. Тем более, что они не против втюхать кого-нибудь из своих принцев в качестве короля будущей независимой Болгарии. Естественно, что сразу встанет вопрос Восточной и Западной Румелии — быть им в составе той же Болгарии или стать тоже независимыми. Ну и всякие другие финтифлюшки, которые следует всерьёз продумать перед конгрессом.

Да уж, умеют англичане перехватывать инициативу даже во вроде политически проигранной ситуации. Хорошо, что русский царь, которому эта война уже осточертела до чёртиков, не стал в позу оскорблённого. Может ему и не очень-то хотелось рулить на Балканах, особенно после демарша румын, которые рассчитывали загрести побольше русскими руками. В конце концов, силён тот, кто особо не заморачивается моралью — один из корпусов русской армии был введён в Бухарест, отжав румын в Малую Валахию.

— Мы вынуждены так поступить, — поделился Оларовский, — уж очень непомерны требования Румынии. Тем более, что они практически объявили нас врагами. Вот и пусть на Австрию с Англией молятся теперь.

— Александр Эпиктетович, а это всё не вызовет обострение у границ России? Всё-таки австрийцы не очень довольны, а их газеты настроены против наших.

— Ничего страшного. Германия готова помочь в разрешении внутриевропейского конфликта. Сами видите, что Британия особо и не