Ты уже, наверное, слышал, что послезавтра к нам, несмотря на все карантинные предосторожности, прибывает с визитом сам премьер-министр Индии?

— Да. Слышал, — кивнул Петр.

— Визит будет носить статус неофициального и дружеского, — продолжил свою мысль Валерий Васильевич. — Надеюсь тебе не надо разъяснять разницу между дружеским официальным и дружеским неофициальным визитом?

— Не совсем улавливаю разницу, но вполне допускаю, что они весьма разнятся, — признался в своей неосведомленности в дипломатическом этикете Вальронд.

— А есть еще визиты официальные, деловые и государственные, — окончательно привел в замешательство Петра тесть.

— О, Господи! — едва не перекрестился кавторанг.

— При официальном дружеском визите гостя встречают в аэропорту послы или главы протокольной службы. Программа визита, обычно, обширная. Тут и переговоры, возложение венков, посещение различных мероприятий. Если говорить о России, то в его атрибутику обязательно входит торжественный обед или завтрак, который проходится по традиции в Грановитой палате Кремлевского дворца. При этом гость проживает либо в своем посольстве, либо в официальных апартаментах, предоставленных ему на время визита, — принялся наставлять зятя Афанасьев, которого и самого только недавно просветили в этих тонкостях. — Неофициальный визит — это поездка главы одной страны в другую, например, на отдых или лечение. При этом церемонии не предусмотрены вообще, либо их сводят к минимуму. Гость и хозяин, как правило, встречаются у последнего в доме, а гость на время визита поселяется к хозяину. И там они, в доме хозяина, в непринужденной обстановке они могут завтракать, обедать и ужинать.

— Ага, — «въехал» в тему зять, — теперь суть разницы до меня ясно дошла. Стало быть, и проживать он будет эти полтора дня — с нами.

— Верно, мыслишь, Петр, — подтвердил догадку зятя Афанасьев. — Официальной темой предстоящего визита названа договоренность о поставке пробной партии вакцины от ковида. У них, вишь, несмотря на развитую фармакологию, дела с разработкой собственной вакцины идут не сказать, чтобы успешно. И это в то время, как в Индии смертность от заразы бьет все рекорды. У китайцев просить — гордость не позволяет, в связи с напряженными отношениями на границе. Вот он и навострил лыжи к нам. Но, естественно, разговор будет касаться не только этой темы. Будет затронут широчайший круг вопросов: от поставок углеводородов до совместного выпуска некоторых образцов современного вооружения. В этом плане я возлагаю большие надежды на его визит. Помимо того, что это первый визит столь высокого гостя, служащий легитимации нашей власти в глазах мирового сообщества, он еще косвенным образом повлияет на наши отношения с Китаем. Надо прозрачно намекнуть товарищу Си, что он не является для нас единственным божеством, на которое надо молиться денно и нощно. Понимаешь теперь, как важно нам будет постараться ублажить гостя?

— Да-да, я понимаю, — поспешил согласиться Вальронд.

— А ублажать, помимо прочего, придется еще и изысканной кухней! Чуешь, куда я клоню? — насмешливо взглянул на кавторанга Верховный.

— Чую, — уныло вздохнул тот, поняв, что кроется за последней фразой тестя.

— Настасья-то при всех своих положительных качеств, как стряпуха, скажем откровенно, так себе. Ниже среднего. Училка. Что с нее возьмешь? Только и может, что тыкаться в школьные тетрадки.

Вальронд благоразумно не стал комментировать выпад диктатора против своей дочери. Однако попробовал найти выход из ситуации:

— А что местные повара? Не могут не упасть в грязь лицом? Или может, стоит пригласить кремлевских? Те-то уж наверняка собаку съели на этом деле, в прямом и переносном значении.

— Можно, конечно и кремлевских пригласить, да и местные, если что, то не подведут. Да только вот Настасья-то об этом не знает. С местным шеф-поваром я уже перетолковал давеча. Мужик хороший и не подведет. Если она будет спрашивать, то он разведет руками и скажет, что индийская кухня весьма специфична, а сам он не является ее большим знатоком.

— А если она начнет допытываться до кремлевских поваров? — выразил опасения Петр.

— Господи, — закатил глаза Афанасьев, — да наври ей чего-нибудь. Дескать, не могут они работать вне места своего пребывания. Главная твоя задача — поднапугать ее как следует. Мол, принято по индийским традициям, чтобы еда была приготовлена руками хозяйки и подана на стол ею самой, иначе гостю обида невыносимая.

— Ну, хорошо, напугаю я ее до полусмерти, а дальше то, что? — уставился Вальронд на Афанасьева.

— А дальше сделай так, чтобы она в испуге и отчаянии позвонила мне сегодня, когда я уже буду у Вероники. Попозже. Где-нибудь часов десять или одиннадцать вечера.

— И? — с придыханием спросил кавторанг, по-детски чуть приоткрыв рот.

— Она в состоянии паники позвонит мне…, — по-садистски стал растягивать концовку финала Афанасьев, чтобы насладиться нетерпением Петра.

— Ну-ну, — от нетерпения стал подпрыгивать на кресле зять.

— Я, конечно, поломаюсь, для приличия, а потом скажу невзначай, что, мол Вероника большой дока в индийской кухне. И тогда у Настьки не будет иного выхода, как обратиться к ней за помощью. А уж на кухне-то они сумеют найти общий язык.

— А она, правда, дока? — выразил опасения Вальронд.

— Нет, конечно, — поморщился диктатор. — Но вот уже второй день неустанно зубрит рецепты.

— Стало быть, она уже в курсе?

— Признаюсь честно, что это и была ее идея изначально, — хитренько взглянул на зятя диктатор.

— Ох уж эти женщины! До чего же прехитры и изворотливы! — выдохнул Петр.

— Да, — усмехнулся Валерий Васильевич сардонически. — И мы должны доказать, что тоже не лыком шиты. Вот поэтому я тебе, как самому близкому мне, после дочери, человеку, и доверяю провести эту наисложнейшую дипломатическую миссию! Не подведи меня, сынок! — с излишним пафосом произнес Афанасьев.

— Я постараюсь изо всех сил! — с дрожью в голосе от проникновенных слов тестя, произнес зять, прикладывая правую руку к сердцу.

— Да уж постарайся, — опять легкая усмешка пробежала по губам Верховного. — Тем более, что от этого зависит и твое здоровье. Хватит на ступеньках сидеть, отмораживая почки. Ты, кстати, говорил ей об этом, как я тебя учил?

— Говорил, — кивнул зять.

— Ну, и?

— Жалеет, само собой.

— Жалеть — мало! — с пафосом заметил тесть. — Она делом должна доказать к тебе свою любовь. Ладно. Будем надеяться, что наш план увенчается успехом, — подытожил Верховный.

Поняв, что разговор по душам на этом окончен, Вальронд не стал злоупотреблять вниманием всесильного родственника:

— Разрешите идти? — поднялся он во весь свой могучий рост.

— Ступай, голубчик. Ступай милый, — напутствовал его Афанасьев.

Не успел Петр выйти из кабинета, как его дверь открылась и на пороге возникла фигура Михайлова.

— Что случилось? — озабоченно спросил Валерий Васильевич, повернув к нему голову.

Он уже стал несколько побаиваться таких необъявленных визитов даже от своего адъютанта, ибо они почти никогда не несли в