Марк покосился на свой участок с меню и сделал пару движений указательным пальцем. В списке он не нашёл ничего знакомого и бросил это занятие, уставившись на Ребекку. Исподлобья мелькнули два светящихся зрачка.

– Выбрал? – спросила она.

– Я…

– Я поняла, – сказала она улыбнувшись. – Я возьму стейк из улдарского быка, картофель под соусом орми и бокал новоримского вина «Canzone D.V.M.». Выбери то же самое. Это вкусно.

Марк отыскал эти наименования и оформил заказ. Ребекка протянула свою органическую руку к тёмной округлости в центре стола.

– Не волнуйся, – сказала Ребекка, и круг полыхнул зелёным цветом; раздался короткий писк. – Господин Лоутроп за всё платит. Только не наглей. – Она ухмыльнулась, сузив глаза. – Здесь за день можно потерять столько денег, что ты и представить себе не можешь.

Марк взглянул на свою кисть, где выжженным отпечатком ютилась татуировка кода идентификации, которую он получил на корабле Павла. А ведь служба безопасности наверняка уже заметила обман в реестре и подала в розыск. «Хех, теперь они меня не найдут», – подумал Марк.

– Не знаешь, где можно свести это? – спросил он, подняв руку в локте. За соседним столом мужчина с длинными волосами покосился на Марка.

– Сведём сегодня же, – ответила Ребекка. – Сразу после ресторана и поедем. Честно говоря, я не удосужилась составить дальнейший план на день. Так что ты вправе сам решить, куда направимся дальше.

– Честно говоря, мне бы хотелось поскорее встретиться с Виктором Лоутропом.

– Сказала же, встретитесь. Вечером. А пока терпи мою компанию. – Она натянула искусственную улыбку.

Еду принесли через несколько минут, и принёс её живой человек на металлическом подносе. Вначале Марк было подумал, что этот человек подошёл к ним с какой-то другой целью, но когда он начал выставлять блюда на стол, Марк вытаращил на него удивлённые глаза. Заметив, как беженец из Государства смотрит на официанта, Ребекка ударила его по ноге, отвлёкши взгляд на себя.

– Спасибо, – сказала она уходящему официанту и тут же наклонилась над своей тарелкой. – Не глазей так, – тихо прошептала она Марку

– У вас люди подают еду другим людям?

– Многие вакансии в сфере обслуживания считаются престижными, – сказала Ребекка, проглотив кусок мяса. – Мы с тобой в недешёвом ресторане. Это в какой-нибудь низкосортной столовой тебе бы подавало еду ведро с примитивным ИИ.

– В Государстве людей обслуживают роботы, – бросил Марк, принявшись за пищу. – А люди занимаются более высокими вещами.

Ребекка ухмыльнулась.

– И как же вы оцениваете ценность этих вещей? Так, как скажет государство?

Марк на мгновение задумался.

– Ладно, давай не будем говорить о политике, – сказала Ребекка. – Тонкая тема. Лучше расскажи вот что: как ты оттуда бежал? Я слышала, у тебя было немало приключений. Первый контакт, в конце концов.

Марк закатил глаза. Уже в который раз ему приходится рассказывать о том, как выглядят и как ведут себя чужие. Сколько же ещё рассказов впереди?

– Да, – бросил он. – Первый контакт… Это был ужасный день.

– Не сомневаюсь, – проговорила Ребекка, пригубив бокал с вином.

Марк в один присест осилил содержимое тарелки – так быстро, будто бы он не прикасался к пище несколько земных дней. На него упал невзрачный взгляд Ребекки, в котором рисовалось застенчивое удивление.

– Я был политзаключённым на станции ОС-87. Это такая орбитальная станция, где…

– Я поняла.

– Гм… Ну, был какой-то взрыв и меня отбросило к стенке в моей камере. Наверное, я ударился головой, из-за чего и потерял сознание. Когда я очнулся, дверь была открыта. Я выглянул и увидел их. – Марк построил мысленный образ, отключив зрение. – Серые. Вернее, даже не серые, а… У них такая бледная кожа…

– Я знаю, – ответила Ребекка. – Видела.

– Кого?

– Ну, этих пришельцев.

Марк замолчал и уставился на Ребекку, которая, едва ли не уткнувшись носом в тарелку, непринуждённо доедала свой стейк.

– Как ты их могла видеть?

Ребекка подняла лицо, застыла и взглянула двумя холодными зрачками в глаза Марку.

– Ты… как давно в цивилизации не был?

«Что? Что ты имеешь в виду? – подумал Марк, и эта мысль была предзнаменованием другой, куда более страшной. – Нет. Вторжение. Вторая фаза вторжения. Об этом говорил Шен».

– Несколько дней назад, – не дожидаясь ответа от Марка, начала Ребекка, – в девяти системах Единого Государства открылись червоточины, из которых и повылезали корабли этих пришельцев. Они напали на эти системы, Марк. Арвианцы, конечно, пытаются скрывать истинное положение дел, но среди них уже нашлись некоторые храбрецы, которые осмелились сливать информацию на весь Сектор. Всплыло много видеозаписей. У чужих невероятно мощные корабли, они просто сметают флотилии Государства на своём пути.

«Вторая фаза. Откуда же Шен знал? Откуда они все…».

– Ещё в новостях транслировали слитые записи нападения на планету П-06. – Ребекка прекратила жевать и злобно откинулась на спинку кресла, отвернув голову в сторону

«Неужели Технократия…».

– То, что они делали с телами… – Она прикрыла плотно сжатые губы кулаком.

– Что?

– Чужие обосновались на П-06 и хозяйничают там во всю. Кто-то из прячущихся там выживших до сих пор транслирует видеозаписи на весь Сектор. Они едят людей, Марк. Перерабатывают их в таких огромных механизмах, делают какую-то питательную смесь… – Ребекка в приступе тошноты закрыла рот ладонью. – И едят это. Я думала на ОС-87 ты…

– На ОС-87 они уволакивали всех выживших куда-то в неизвестном направлении. На свой корабль, наверно. И трупы тоже уносили. – Марк скривился в гримасе отвращения. – Какой ужас!

– Да уж, тебе крупно повезло. Ума не приложу, как ты сбежал оттуда.

Марк склонился над столом, закрыв лицо ладонями. У него до жути разболелась голова. В сознании мелькали какие-то резкие образы.

– Эй, ты в порядке? – спросила Ребекка.

Марк отстранил руки и судорожно закивал.

– Да… да. В порядке, – ответил он.

– Понимаю. Как только пошли слухи о контакте с иной разумной цивилизацией, все были шокированы. А как узнали о том, что они настолько агрессивны… А ведь физически похожи на нас. Ну, ты понимаешь, ни какие-то там ящеры с острыми шипами или моллюски с мерзкими щупальцами… Две руки, две ноги, одна голова.

– Так насколько всё плохо? – Марк вытер капли пота, проступившие на лбу.

– Для Единого Государства? Очень плохо. Говорю же, корабли у чужих просто сверхтехнологичные. Арвианские флотилии на своём пути сметают как пыль. П-06 вон уже захвачен, а ведь там была и противовоздушная оборона и наземная военная техника. Это значит, что у них и с планетарной войной всё схвачено. Чужие появлялись ещё в системах ЗЖ-04 и ЗА-01. Там тоже колонизированные планеты. О них пока нет информации, но будь уверен, падут и они. – Ребекка словно в истерике потёрла щёку. – Космопорты, орбитальные станции научного назначения, заправки и тюрьмы, – всё падёт, если уже не пало. С момента вторжения прошло только дней пять, а уже такие потери! – Сразу несколько человек за соседними столиками обернулись на Ребекку, а потом, поникши, опустили головы над своими блюдами.