– Видишь ли, Марк, – начала Ребекка. – Всё, что ты сейчас лицезришь вокруг, прямо или косвенно принадлежит одному человеку. И имя этого человека – Виктор Лоутроп. Новый Рим – столица частного предпринимательства в Республике. Изначально первая колония, – а Карне и является первой колонией – основывалась несколькими крупными корпорациями, среди которых была «TTS», компания, специализирующаяся на производстве и реализации антиматерии. Владел этой компанией Лоренс Лоутроп, дед Виктора. Компания переходила по наследству от отца к сыну и с течением времени только росла.

У Марка в голове путались мысли. Он слышал, что дед – это биологический отец биологического отца. «Корпорация». Что это вообще такое? Но термин «наследство» по разговору Марк понял – это передача частного имущества от биологического отца к сыну. Было непривычно свыкнуться с тем, что в Республике сохранились отношения родителей и детей. И ещё было дико осознавать то, что частное имущество, как говорили в воспитательном центре на теме по основам экономики, в Республике занимает около 60% всей инфраструктуры. «Ужас, – подумал он. – Это же рождает такой хаос… Или нет? Может, это не так уж плохо?».

– Сейчас, – голос Ребекки прорывался сквозь мысли Марка, – «TTS» занимает лидирующее положение здесь, на Новом Риме, и является одной из самых влиятельных корпораций в пространстве Республики. А Виктор Лоутроп, следовательно, одним из самых влиятельных людей.

Она остановилась и улыбнулась уголком рта. Марк тоже застыл на месте, глядя на неё.

– Теперь ты понимаешь, почему господин Лоутроп не встретил тебя лично? У него дел просто дохрена. А такими мелочами занимаюсь я.

«Мелочами. Ну хоть теперь мою значимость не преувеличивают». От этой мысли на душе у Марка даже стало как-то легче.

– Меня переправят в Технократию? – спросил Марк, когда они возобновили шаг.

– Ну зачем-то же господин Лоутроп тебя выкупил, – ответила Ребекка не без доли иронии. – Кстати, выглядишь ты достаточно хорошо, как для арвианского беженца, попавшего в лапы к «Детям Анархии».

– Мне пришлось многое пережить за это время, – сказал Марк, опустив взгляд в серебристый пол дорожки порта.

– О, и ты непременно мне всё это расскажешь. У нас много времени.

– Но мне же нужно поговорить с Виктором и…

– Вы поговорите. Сейчас он занят и поручил мне занять тебя до вечера. Вечером он устраивает приём в своём имении. Будут присутствовать много влиятельных лиц и… В общем, там вы поговорите.

Марк остановился. Ребекка продолжила свой ход, даже не оглядываясь.

– И что мы будем делать до вечера? – громко бросил он ей вслед.

– Познакомлю тебя с колонией!

Покачав головой, Марк догнал новую знакомую.

Перед тем как выйти из-под искусственного купола, уберегающего человека от раздражённой стихии, Ребекка указала на легкий воздушный автомобиль. Судя по всему, автомобиль ждал именно их. На одной из шести закруглённых дверей, чёрным цветом была выведена надпись «Такси». Центральная дверь сдвинулась вбок, и Марк вскочил внутрь вслед за Ребеккой. Несмотря на то что преодолеть пришлось всего пару метров, небо всё равно сполоснуло их стремительным потоком воды. Дверь закрылась, и в салоне раздался тихий шум, вместе с которым в лицо ударил прибой горячего воздуха. От неожиданности Марк встрепенулся на месте. Ребекка сделала вид, что не заметила этого. Лишь улыбнулась и сказала:

– Дожди здесь идут очень часто.

Беспилотное такси сделало рывок вверх и вошло в проём большой прозрачной трубы, вклинившись в поток автомобилей.

– У вас транспорт двигается по трубам? – невзрачно поинтересовался Марк, глядя в окно.

– Ну да. Сто лет назад мы решили воплотить в реальность извечную человеческую мечту: сменить наземный транспорт на воздушный. Наделали кучу авто, пытались создать какие-то правила движения, но знаешь что?

– Что? – Марк смотрел по сторонам через окна, разглядывая поток транспорта.

– Было такое количество аварий, что ты и представить не можешь, – ухмыльнулась она. – Каждый день машины врезались в здания, падали на прохожих, сталкивались друг с другом… Потом додумались построить эти оболочки. Теперь аварии происходят только внутри.

Марк покосился на Ребекку. Она рассмеялась.

– Не переживай, – проговорила она сквозь смешок. Мало кто пользуется ручным управлением, а ИИ редко попадает в аварии.

В компании Ребекки Марк чувствовал себя каким-то необразованным дикарём, будто бы, побывав на Каттари, он перенял себе менталитет местных жителей. Нахмурившись, он отвернулся и припал к окну.

– А в Государстве, я слышала, вообще нет личного транспорта? – Она пыталась продолжить разговор.

– Нет. Как и любой другой частной собственности. Куда мы направляемся? – резко спросил он.

В окне мелькали разноцветные светящиеся вывески и надписи на белых зданиях. Разглядеть, что на них было написано, представлялось невозможным – такси двигалось с молниеносной скоростью.

– Я подумала, что ты захочешь перекусить. Пиратская кухня, наверно, тебя не очень впечатлила?

– Ага. Особенно, если ты сидишь в клетке, и кормят тебя раз в земные сутки.

– Мда… Не хотела бы я такое пробовать. Иногда, конечно, хочется острых ощущений, но…

– О… Поверь… Для тебя, ощущения были бы особенно острыми.

– Ладно, ладно. Задела неприятную тему. Поняла.

Марк опустил голову вниз и всмотрелся в окно, что было под ногами. Крохотные движущиеся пятна прошмыгивали между зданий в надежде спрятаться от назойливого ливня. Оказавшись в защищённом от стихии месте, они шли дальше – заниматься своими повседневными человеческими делами.

– Я отвечу на звонок, – внезапно сказала Ребекка, коснувшись плеча Марка.

Она вытянула перед собой имплантированную руку и указательным пальцем ткнула в пустоту. Девушка заговорила, не отрывая глаз от невидимой точки. Говорила она, судя по всему, через какое-то встроенное в тело коммуникационное устройство. Марк услышал фразы про каких-то протестующих и организацию охраны, но не придал этому внимания. Он абстрагировался от этого разговора и принялся разглядывать удивительную республиканскую колонию. Остаток дороги Марк не бросил на Ребекку ни единого взгляда.

***

В ресторане играла красивая приглушённая музыка. От её звучания хотелось расслабиться, откинувшись на спинку белого кресла с мягким сидением. В воздухе витал запах жареного мяса, вперемешку с какими-то экзотическими специями, и желудок начал издавать непроизвольные звуки возбуждения.

– Ха-ха, ну, значит, я не прогадала, – сказала сидящая напротив Ребекка, услышав глухое урчание. Она подпёрла лоб кулаком правой руки и пальцем левого имплантата листала электронное меню, встроенное в круглый стеклянный стол. Ряды слов мелькали и уползали то вверх, то вниз, растворяясь в незримых границах стекла. – Эх-х-х, у меня сегодня не работа, а прям выходной, – пробурчала она себе под нос.