на спусковой крючок. Во-первых, парень по прозвищу Шрус приходился ему дальним родственником, во-вторых, знал гораздо больше двух других. Поняв, что Фальцет его сдал, он бы выложил слишком многое.

Оставались две кандидатуры, и Фальцет выбрал козлом отпущения именно Серьгу. Одних его слов ментам было мало, они хотели доказательств. Объяснив истинному виновнику сыр-бора ситуацию, Фальцет велел ему не просто стереть с оружия свои отпечатки пальцев, но сделать так, чтобы вместо них появились отпечатки Марата.

Для этого приклад был отделен от обреза и присобачен к другому стволу. Под благовидным предлогом напарник подстроил все так, чтобы Марат взял винтовку в руки. После чего приклад снова вернули на место, и вещдок был представлен милиции. Экспертиза установила, что именно из этого обреза был произведен злополучный выстрел. Отпечатки пальцев Селиванова уже хранились в картотеке, сличить их тоже не составило труда.

Если б не чутье Серьги, за ним уже закрылся бы ржавый «железный занавес». Но чутье сработало.

Он отсиживался в квартире вместе с двумя другими напарниками по неудачному ограблению. Шрус куда-то отлучался ненадолго, приносил самые общие новости – менты роют, но ничего не нарыли. Похоже, кое-что скрывал, хотя перепады настроения можно было объяснить натянутыми нервами.

Маясь от вынужденного безделья, все трое до одурения смотрели видео, благо в большой картонной коробке хранилось не меньше полусотни кассет. Потом вдруг Шрус заявил, что шеф разрешил время от времени проветриваться – ходить в ближайший магазин за пивом или в киоск за сигаретами.

Выбираться можно парами. Если Серьга не против, они отлучатся на полчасика и вернутся. В следующий раз он сходит с кем-нибудь вдвоем – никто в ущербе не останется.

Серьга предложил кинуть жребий, чтоб с самого начала все было по справедливости. Это вполне естественное предложение вызвало неадекватную реакцию – Шрус перекосился и скрипнул зубами. Но быстро поборол себя и принял безразличный вид. «Если приспичило – иди. Мы подождем, мы уже договорились сходить вдвоем».

«Им важно отделаться, отделиться от меня, – неожиданно сообразил Марат. – А что потом? Потом со мной случится какое-то дерьмо. Могу поручиться какое именно: менты накроют. С помощью Шруса Фальцет решил сдать им меня как главного виновника».

Пражская история не поломала Марату жизнь так круто, как другим. Он сам по природе любил всевозможные аферы, начинал свою «карьеру» карточным шулером, долгое время занимался подделкой документов. Уже потом, когда зрение начало садиться, стал принимать участие в вооруженных грабежах. Предательство было для него вполне нормальным и объяснимым явлением, Серьга сталкивался с ним не раз.

Скорей всего менты где-то рядом. Предпочитают взять его на квартире в четырех стенах. Но не против сделать это на лестнице или на выходе из подъезда, если он решит первым отправиться на прогулку.

Как только он переступит порог, Шрус позвонит предупредить. Да они и без всякого предупреждения контролируют дверь подъезда, окна и крышу.

Надо исчезнуть, провалиться сквозь землю. А потом? Потом будет видно. Главное, «свои» готовы его выпустить. Готовы идти на уступки, только чтобы он не догадался о западне.

– Что взять из жрачки?

– Пельменей побольше, острый кетчуп.

Серьга не испытывал злости к недавним напарникам, смотрящим ему в глаза. Особенно к Шрусу – парень залетел по-крупному, сейчас он и мать родную сдал бы.

– Так ты идешь или сомневаешься? Тогда оставайся, мы сгоняем.

– Куда спешить? Времени еще вагон и маленькая тележка, самое малое до конца недели придется здесь куковать.

– Да нет, ничего. Мы тогда пошли в ящик пялиться.

Звук сделали чуть тише, чем обычно, им важно было услышать, как хлопнет дверь. Вначале Серьга хотел оставить ее открытой. Потом вспомнил, что в комнате открыта форточка, сквозняк из прихожей напарники все равно почувствуют. Нет, лучше захлопнуть дверь как ни в чем не бывало. И не тормозить на площадке, пытаясь подслушать, только потеряешь драгоценные секунды.

Единственным его шансом было позвонить в одну из квартир ниже этажом. С какой стати хозяева откроют незнакомому человеку? Как повезет, на кого нарвешься. Во всяком случае он все сделает, чтобы выглядеть убедительным.

У него есть талант внушать к себе доверие. Ведь в тех же крапленых картах или липовых документах важно не только их качество, важны твоя собственная уверенность, умение убеждать людей. В каждой афере есть доля гипноза – одни поддаются ему легче, другие трудней.

Шагая вниз по лестнице, Марат даже не выглядывал во двор – менты наверняка отлично замаскировались. Спустившись на два этажа, он позвонил в дверь, выбрав наугад одну из трех. Услышал шаркающую походку и понял, что ошибся. Старуха выдаст его ментам, если он не успеет скрыться до начала сплошной проверки квартир. У людей этого возраста советская закалка, высокая сознательность.

Серьга решил все-таки не лететь сломя голову, взглянуть на хозяйку, если она откроет.

– Кто там?

Голос ворчливый, паскудный. Такую даже не стоит убеждать. Но просто уйти тоже нехорошо.

– Извините, мне Диму.

– Какого еще Диму?

– А какой это номер дома? – негромко спросил Серьга, подозревая, что напарники могут открыть дверь и прислушаться к происходящему на лестнице.

– Скажите, какой вам нужен.

«Вот, блин комсомолка-спортсменка, – подумал он. – Под пытками номер дома не выдаст».

– Я, наверное, ошибся.

На третьем этаже Серьга услышал, как кто-то в подъезде переступил с ноги на ногу. Он старался сбегать по лестнице бесшумно, но если они все же разобрали его шаги, значит поймут на каком этаже искать.

Все равно не оставалось ничего другого кроме звонка в дверь. Судьба скомпенсировала первую неудачу: дверь без всяких вопросов открыла женщина лет тридцать пяти – усталая, с темными кругами под глазами, но все-таки не вытравившая из себя женское начало. Самый благодатный материал для быстрой обработки.

Серьга без слов, знаком спросил можно ли ему войти. Хозяйка в свою очередь его оценила – на вид сверстник, прилично одет, смотрит доброжелательно, но без фальшивой улыбки. Волосы русые, серые глаза, вид интеллигентный, но не размазня – подбородок крепкий.

«Хорошо, что я снял серьгу, – подумал Марат. – Иногда она сбивает людей с толку». Вообще, серьгу он снимал и надевал обратно почти так же часто, как другие шапку. Золотистый пистон в ухе человека