его возраста был не совсем обычным явлением. Поэтому Селиванов обходился без украшения в тех случаях, когда не хотел запечатлеться в памяти свидетелей.

– В чем дело? – одними губами спросила женщина, невольно подчиняясь правилу тишины.

На сей раз интуиция подсказала выдать полную правду:

– Внизу милиция, – так же точно губами ответил Серьга. – Сперва навесили, теперь ловят.

Его откровенность в самом деле произвела на женщину сильное впечатление. Вдобавок незнакомец не пытался ей угрожать оружием, даже не сделал попытки переступить без разрешения порог. Хозяйка не могла не оценить его выдержки и вежливости. После нескольких секунд раздумья она посторонилась.

Марат предельно тихо закрыл дверь, чтобы не щелкнул стальной язычок.

– Где схорониться, лапочка? – спросил он вслух. – Через окно не смогу свалить, там тоже пасут.

Женщина в растерянности пожала плечами. Он сам, не дожидаясь ответа, оглядел комнату и кухню.

– Как только начнутся поиски по квартирам, вызовут собак, – пробормотал Марат.

Хозяйка только теперь отдала себе отчет, что через несколько минут к ней и к ее соседям постучат вооруженные блюстители закона.

– Давай замачивать белье, – решил Серьга. – Неси побольше шмоток, а я пока наберу ванну.

Он повернул кран так, чтобы струя стекала по стенке ванны, не билась с шумом о дно.

– Для стирки у меня совсем мало, – растерянно ответила женщина.

– Неси чистое, еще чище будет. Неси, чтоб закрыло с головы до ног.

Менты в подъезде уже заподозрили неладное и перестали таиться, слышно было, как стучат по лестнице их тяжелые ботинки. Марат отчетливо представил себе фигуры в камуфляже с автоматами. Наверное, и бронежилеты нацепили.

Сколько человек осталось внизу? Сколько дежурит под окнами со стороны улицы? Может, и удалось бы прорваться без оружия, но что-то подсказывает: лучше остаться.

Через минуту начался обход квартир. Наверняка пенсионерка доложила, что к ней звонил в дверь «подозрительный элемент», это только подтвердило предположения милиции. Готовясь лечь одетым в воду, Марат напряженно прислушивался.

В очередной по счету квартире хозяев дома не было. Менты сперва молотили в дверь, потом перестали – видимо, заподозрили неладное и собирались ломать замок. Или попробуют узнать у соседей рабочие телефоны владельцев пустой хаты?

Прежде чем в дверь позвонили, он уже успел залечь на дно. Прятать голову не спешил – нос еще оставался на поверхности и дышал в обе ноздри. Только когда ботинки затопали по коридору, Серьга сделал последний глубокий вдох и полностью погрузился. Дверь в ванную открылась, потом закрылась. Менты на ходу задали хозяйке пару положенных вопросов и отправились дальше.

Серьга не сомневался, что они вернутся, и вскоре с улицы послышался ожидаемый им лай. Тренированных овчарок было по меньшей мере три, их собирались провести по всем квартирам в подъезде.

Войдя в ванную, хозяйка не решилась заговорить с непрошеным гостем. Все равно не услышит. Хотела опустить руку в воду и тронуть беглеца за плечо. А вдруг он примет ее за милиционера?

Она отвела в сторону свою плавающую на поверхности юбку, чтобы увидеть лицо гостя. Когда он высунул мокрую голову, встревожено спросила:

– Под водой точно не разнюхают?

– Не должны. Главное, сама не волнуйся.

– Тут уже двоих спустили по лестнице в наручниках.

Его напарников заподозрили в излишней хитрости. Вроде сдали своего с потрохами, но в последний момент предупредили.

– Они-то как раз виноваты. Таких быстро находят по запаху, – Серьга растянул губы в улыбке.

На женщину улыбка произвела большое впечатление, она не подозревала, что человек в таком положении способен ее изобразить.

Овчарка не унюхала никого под замоченным бельем. К счастью, она не стала долго крутиться в тесной ванной, и Серьге хватило запаса воздуха в легких. Милицейский спецназ вроде бы убрался восвояси, расписавшись в неудаче. Но ясно было, что подъезд и окна под пристальным наблюдением.

– Давай я спущусь проверю, – предложила хозяйка.

– Ни в коем разе. Даже к окну не подходи, на улицу не выглядывай. Они только и секут – кто, из какой квартиры проявит интерес.

Вода успела остыть, и он основательно продрог. Но вылезать не хотел. Если выберешься из ванны, придется переодеться в сухое – даже если в шкафу нет мужской одежды, найдется теплый хозяйкин халат. Но менты в любой момент могут вернуться. Он, конечно, успеет снова лечь, но натянуть на себя свои мокрые шмотки точно времени не хватит – останется улика. И ее могут найти.

Серьга решил не вылезать, только время от времени нащупывать под собой пробку сливного отверстия. Спускать половину остывшей воды и добавлять из крана новой, горячей. К несчастью, в августе, как и во все летние месяцы, харьковские жилые дома испытывали дефицит горячей воды. Сейчас она шла чуть теплая, и чем дальше, тем меньше такая температура устраивала Серьгу. Пришлось хозяйке держать на плите ведро и периодически выливать его в ванну.

– Долго ты собираешься здесь лежать? Я тебя не гоню, но я ведь не могу всю ночь не спать, таская тебе ведра.

– Ночное время как раз самое опасное, – уверенно заявил Марат. – У тебя есть большой кипятильник, такой, чтоб током не шарахал?

Кипятильник нашелся. Марат включил его в розетку и сунул в воду. Попросил еще водки, чтобы согреваться изнутри, но выпивки в доме не нашлось. При упоминании о спиртном хозяйка несколько раз нервно сморгнула – может, муж достал ее в свое время с выпивоном.

– Ты вообще ждешь кого-нибудь? – в первый раз за все время осведомился Серьга.

– Сын в лагере отдыхает. Иначе я бы в жизни не открыла тебе дверь.

– Смотри-ка. Я и не знал, что у нас еще есть пионерские лагеря.

– Не пионерский. И даже не лагерь, это я его так называю. В Крыму, за сто пятьдесят баксов, – сказала хозяйка с гордостью.

– Сколько ему?

– Четырнадцать.

– Моей девять. Надо было тоже отправить ее к морю. Заморочили, блин, голову.

Три года назад Серьга выкрал дочку у бывшей жены и перевез ее в Харьков, как и собственную мать. Знал, что жена подала в розыск. Но она жила в России, и шансов, что украинская