В этот момент дверь внезапно распахнулась. Ричард едва успел отпрыгнуть в сторону, в паре сантиметров разминувшись с опасным деревянным «снарядом».

В кабинет ворвался запыхавшийся камердинер Джон. За его спиной в коридоре маячил Стивен — водитель и телохранитель. Джон, обведя ошалелым взором комнату, обнаружил небольшой погром. На полу валялись ручки, карандаши и сигары. У стола были выдвинуты ящики.

— Сэр, простите, что врываюсь, — начал он, — но что у вас произошло? Мы слышали жуткий грохот.

— Хо-хо, Джон! — беспечно махнул слуге правой рукой мистер Гросвенор. — Это Ричи всего лишь показывал неудачный фокус. Инвентарь не выдержал нагрузки.

Отец подмигнул сыну, который устало закатил глаза к потолку, после чего мистер Гросвенор добавил:

— Ричи, в следующий раз воспользуйся лесками попрочнее. А лучше проводи эксперименты над другой мебелью. Этот стол как-никак раритет восемнадцатого века.

Ричарду хотелось по-взрослому заматериться, но что позволено обычному человеку, не дозволено аристократу. Несколько раз у него уже срывались с губ матерные слова, за что был порот, не больно, но довольно унизительно.

— Так, я пошел, — выдавил из себя Ричард, после чего удалился из кабинета.

***

Королевский благотворительный прием состоялся в следующее воскресенье. Ричард отправился туда с отцом, как и в прошлый раз.

На этот раз старший и младший Гросвеноры прибыли на прием на час раньше. В роскошном бальном зале дворца было совсем немного людей.

Старший Гросвенор стал искать своего друга, а сын не отходил от него ни на шаг. Когда же принц Чарльз был обнаружен, Джеральд направился к нему и добродушно произнёс:

— Чарли, привет!

— О, Джи! Рад тебя видеть, — встретил друга широкой улыбкой пожилой принц. — Привет, Ричи.

— Здравствуйте, дядя Чарли.

— Как добрались? — спросил принц.

— Спасибо, Чарли, дорога сегодня была на удивление свободной. Мы даже доехали намного быстрее, — ответил Джеральд. — Хочешь шутку?

— Новая шутка? — обрадовался принц Чарльз. — Ты же знаешь, я люблю такие вещи.

— Недавно Ричи занялся новым хобби — фокусами. А в прошлое воскресенье он заявил, что является волшебником, — насмешливым тоном поведал старший Гросвенор. — Но это ещё не все. Он в качестве доказательства приготовил фокус — с помощью какого-то трюка поднял в воздух мой письменный стол, правда, потом уронил его с большой высоты. Если бы стол не был настолько прочным, он бы точно развалился от такого.

— Удивительно, — принц не веселился, он внимательно разглядывал крестника. — Ричи, ты покажешь нам этот фокус?

— Это не фокус, дядя Чарли. Я тогда сильно разозлился на то, что отец не верит мне, и использовал направленный магические выброс. Хоть вы ему скажите, что я на самом деле волшебник.

— Вот-вот, — добродушно усмехнулся Джеральд. — Мне он то же самое говорил. Чарли, а еще представь, Ричи придумал чуть ли не сценарий к фантастическому рассказу. Будто рядом с нами в скрытых резервациях живут волшебники, у них есть школа магии и своё тайное министерство. А когда ему исполнится одиннадцать, его заберут в школу магии и волшебства.

Вместо ожидаемого смеха от принца Чарльза, который был предельно серьёзен, донёсся вопрос:

— Ричи, откуда ты это узнал?

— Просто узнал, дядя Чарли, — пожал плечами Ричард. Не зная, как подать эту информацию, он решил разыграть из себя дурачка. — Эти знания появились у меня в голове, причём я прекрасно понимал, что вижу предполагаемый вариант развития будущего.

— Ричи, и часто ты будущее можешь предсказывать? — с любопытством спросил принц Чарльз.

— Такое случилось со мной всего один раз чуть больше года назад после сильного магического выброса, только я тогда еще не понял, что являюсь волшебником. А когда осознал, что владею сверхспособностями, долго не мог в это поверить. Вначале я считал себя мутантом, как в комиксах «Люди Х», но потом внезапно четко осознал, что являюсь волшебником.

— Так, Чарли, не подыгрывай ребенку! — произнёс Джеральд.

— Вообще-то, Джи, твой сын прав, — сказал принц Чарльз. — Только я был удивлён тому, что он знает о магическом мире, ещё даже не встретившись с преподавателем из Хогвартса.

— Хогвартса? — вопросительно вздернул брови Джеральд.

— Так называется школа магии и волшебства Британии, Шотландии и Ирландии, — пояснил принц.

— Ой, Чарли, — закатил глаза к потолку старший Гросвенор с видом человека, который устал от шутки. — Я тебя умоляю! Это уже не смешно.

— Джеральд, ты видел, что бы я шутил? — сохраняя серьёзное лицо, спросил принц. — Это правда. Волшебники со времён инквизиции скрываются от простых людей. У них есть свои учебные заведения. Если у ребёнка обнаружился дар мага, он обязан выучиться в школе магии и волшебства, чтобы научиться контролировать свой дар. О существовании волшебников знает немного людей: я, Королева, Премьер-министр, руководители тайных служб и некоторые спецагенты. А еще родители и близкие родственники магов, которые родились в обычных семьях. Или же обычные люди, которые родились у волшебников.

— Вы что, с Ричи сговорились? — спросил Гросвенор-старший.

— Джеральд, ты мне не веришь? — холодным тоном спросил принц Чарльз. — После стольких лет дружбы…

По тону друга Джеральд понял, что Чарльз не шутит. Но в голове герцога не укладывалось, что волшебство может существовать в реальности.

— Чарли, ты серьезно? — брови Джеральда от ошеломления поползли ещё выше.

— Я полностью серьезен, Джи.

— Но это же звучит, как полный бред! — старший Гросвенор выглядел ошарашенным.

— Тем не менее, Джи, это так. Маги существуют. Они на самом деле живут в резервациях, хотя и не все. Некоторые из них проживают рядом с обычными людьми. А считанные единицы из них даже являются аристократами. Раньше волшебники вообще частенько старались породниться с аристократией, из-за чего многим лордам было известно о Хогвартсе.

— Это что, выходит, Ричи на самом деле волшебник? — Джеральд с удивлением рассматривал сына.

— Возможно, — неуверенно пожал плечами принц Чарльз. — Об этом точно станет известно летом того года, когда Ричи исполнится одиннадцать лет.

— Дядя Чарли, папа, — вступил в диалог мужчин Ричард, — вы не сомневайтесь — я на самом деле волшебник. Поэтому хотелось бы узнать о мире магов как можно больше. Лучше всего