попытка, — спокойно констатировал я, поднимая руку. — Мой ход.

— Хер тебе! — рыкнул человек в маске, снова выбрасывая вперед руки и сплетая что-то еще.

Но меня уже там не было.

Я вспорол пространство и шагнул в Изнанку, встретившую меня уже привычным и даже почти что приятным холодом. Я прошагал разделяющие нас семь метров и вскрыл пространство снова — сбоку от противника. Хотел бы появиться у противника за спиной, как обычно, но он стоял почти вплотную к стене, и я просто не мог туда протиснуться.

Еще раз вскрыв пространство, я вышел из Изнанки и уже занес было нож обратным хватом для одного точного и сильного удара навершием прямо по темечку, чтобы вырубить всерьез и надолго…

Но не успел мой нож даже начать движение вниз, как человек в маске исчез!

Его силуэт будто смазали огромным пальцем, заканчивая это движение в нескольких метрах от меня! Будто всё его тело рассыпалось на атомы и перенеслось в другое место…

— Неплохо, неплохо, — издевательски оценил человек в маске. — Но я все равно лучше. А главное — быстрее.

— Знаешь, что я понял про скорость однажды? — спокойно спросил я, поворачиваясь снова в его сторону. — Одной лишь скорости мало для того, чтобы победить.

Я снова вскрыл пространство.

И, уже шагая в Изнанку, увидел, как его силуэт опять смазался.

Изнанка приняла меня в свои холодные объятия, я подошел к человеку в маске и внимательно осмотрел его силуэт, застывший в середине своего переноса. Он выглядел странно — смазанный силуэт, будто растянутый между двумя точками.

Двумя точками…

Я переключился на второй слой магического зрения и осмотрел пол под ногами. Внимательно осмотрел.

И нашел то, что искал. Светящуюся каплю маны, лежащую у человека в маске прямо под ногами. И самое главное не то, что на нём сейчас стоял противник, а в том, что там стоял стоял я.

Враг воспользовался своей атакой на меня не только для нападения, он еще и пометил каплей собственной маны точку, на которой я нахожусь, чтобы использовать ее как микро-аналог портальной метки и переноситься туда-сюда одной лишь силой мысли, но в пределах зоны видимости.

И пока что есть только две точки, которые я заметил.

Точка, из которой противник перемещается. И точка, в которой он стоял изначально — ее он пометил тоже, скорее всего, еще даже до того, как узнал, что здесь есть я, просто на всякий случай.

И, если из одной точки он сейчас переносится, то появится он значит в другой. Он-то думает, что я тоже телепортируюсь или перемещаюсь каким-то похожим магическим образом, раз исчезаю из одной точки и появляюсь в другой.

Но это было не так, он ошибался. Я легко могу исчезнуть из одной точки и точно в ней же появиться снова. В отличие от человека в маске.

Поэтому, чувствуя, как начинает чесаться от холода нос и веки, я поспешил обратно к тому месту, в котором только что шагнул в Изнанку. Затем я вскрыл пространство и вышел обратно в реальность — шагом левее от той точки, в которой входил внутрь.

И человек в маске, заканчивая свой перенос, наткнулся солнечным сплетением прямо на мою выпрямленную в прямом ударе ногу!

Он моментально согнулся, лишаясь дыхания и падая на колени. Схватился руками за грудь и закашлялся, да так сильно, что аж затрясся, будто в припадке.

— Я же говорил вам, — назидательно произнес я, не спеша обходя его со спины.

Я уже не боялся того, что он сейчас перенесется куда-то еще, потому что на перенос ему не хватило бы сил. Когда у тебя не работает дыхательная система, когда диафрагму сковал дикий спазм, и ты можешь лишь кашлять, ни о каком умственном напряжении, чтобы осуществить даже такой короткий перенос, не может идти и речи. Для того, чтобы нормально работать, мозгу требуется огромное количество кислорода.

А я собирался окончательно оборвать его приток.

Встав на одно колено за спиной человека в маске, я просунул одну руку ему под подбородок и положил ладонь на локоть другой руки, закрывая замок. И надавил.

Мне было известно, как это работает.

Четыре секунды — и мозг потихоньку засыпает, еще секунд десять — и он умирает. Но я не собирался прямо сейчас его убивать, у меня было чертовски много вопросов к этому индивидууму. И не у меня одного.

Думаю, Адам и его ребята скажут мне большое спасибо за такой презент. Как-никак это же глава целой сети, задачей которой стояло уничтожение молодых и перспективных магов Виаты.

Человек в маске захрипел, когда мое предплечье пережало ему гортань, разогнулся, пытаясь выиграть себе немного пространства, вцепился пальцами в мою руку в попытке отвести ее от горла. Черные гладкие перчатки противника заскребли по плотной ткани куртки, не в силах уцепиться даже ногтями.

— Нехрен модничать, — усмехнулся я. — Перчатки хорошие, конечно, но не в подобной ситуации.

Человек в маске еще раз дернулся, но уже как-то по-другому, а потом резко вцепился одной рукой в другую, сдирая с нее перчатку и являя на свет длинные тонкие бледные, почти что белые, пальцы. Освободив ее, он снова вцепился в мою руку, сжимая ткань куртки изо всех сил — так, что даже швы затрещали!

Проклятье, ну кто меня за язык тянул!

Изо всех сил напрягая мышцы, человек в маске все же смог немного, буквально на миллиметр, отвести мою руку от своей шеи, и это дало ему возможность слегка вдохнуть. Я уже приготовился к тому, что сейчас он попытается перекинуть меня через себя, приготовился переносить вес тела, увлекая его после броска за собой и переводя на другой удушающий, из которого он уже не выберется!..

Но он вместо этого сделал глубокий вдох и тут же выдохнул:

— Шах… стан!

Это была неизвестная мне фраза.

Его тело прямо под моими руками тут же окаменело и застыло в одной глобальной судороге, будто человек резко превратился в недвижимую мраморную статую…

Пальцы, цепляющиеся за меня, тоже одеревенели, и мне стоило немалых усилий освободить свои руки из мертвой хватки застывшего противника.

Освободившись от его захвата моего захвата, я обошел человека в маске по кругу, ожидая любой пакости и готовый ее отразить… Но никакой пакости не происходило.

Человек в маске так и стоял на коленях, задрав голову наверх, так, что под маской была видна часть подбородка, и сжимая пальцами пустое пространство возле горла. Он выглядел сейчас, как самая настоящая статуя, только вот статуи не бывают теплыми и мягкими, а человек в маске, когда я его коснулся, оказался именно таким. Значит, он как минимум остался жив.

Неожиданный ход, что тут скажешь.

Ничего похожего я даже от него не ожидал, никогда ни с чем похожим не сталкивался. Человек в маске явно жив, но при этом добиться от него чего-либо было так же сложно, как от камня на дне моря. Невозможно, проще говоря.

Он даже на пощипывания не реагирует. Даже когда я достал свой нож и поднес кончик к его глазу, он не шевельнулся. Даже зрачок не отреагировал на это действие.

Да что там — он даже не дышал!

Здесь явно была замешана магия, но я ни с чем подобным не сталкивался. Вероятнее всего, был использован какой-то артефакт, который человек в маске активировал тем самым неизвестным мне заклинанием, для которого он набирал в легкие воздуха.

Артефакт, в отличие от свободных заклинаний, способен комбинировать в себе эффекты различных плетений, так что, возможно, что я не узнаю действие не потому, что не сталкивался с ним, а потому что никогда не сталкивался с таким собранием разных эффектов.

Например примерно того же можно добиться, комбинируя плетения Спазма и Сна Разума… Хотя нет, тогда человек все равно будет продолжать дышать.

Короче, что-то непонятное произошло с этим типом, и очевидно, что это был его аварийный вариант действий — на случай, подобный тому, что произошел сейчас. И, боюсь, в одиночку у меня не получится с ним ничего сделать. Был бы он в сознании, то я бы его допросил; был бы без сознания, то привел бы в сознание и допросил; попробовал бы умереть, то я бы ему не позволил.

Но что делать с мясной статуей в восемьдесят-девяносто кило веса?..

Я его даже транспортировать в какое-то другое место, чтобы там подумать, что с ним делать — не могу, он банально слишком тяжелый, чтобы тащить его на горбу. И через мотоцикл не перекинуть — не в той позе он застыл. И даже вызвать Нокса с машиной не имеет смысла, ведь никуда, кроме базы, его не отвезти, а там, на базе, каждый