разработки и намного более серьезные по возможностям. Правда они и размер имели побольше, и весили соответствующе.

Например, тот дрон что вел за мной наблюдение в Академии, был по диагонали почти метр, из-за чего, собственно, я его смог заметить, хотя вообще предполагалось, что он должен висеть слишком высоко и видеть его никто не должен.

Для меня и моих задач подобные механизмы были излишними, но я все равно взял на заметку, что они существуют — на будущее, вдруг пригодится. А сам же пока что решил обойтись тем дроном, который и оказался у меня в руках. Миниатюрный, удобный и шустрый.

На данный момент он был прямо то, что надо.

Кстати, робо-паук, ползающий по стенам, у безопасников тоже нашелся. На самом деле, к пауку этот беспилотник не имел никакого отношения и даже не был похож на него, но по стенам ползать он действительно умел благодаря встроенному в корпус большому, но почти бесшумному вентилятору, который высасывал из-под него воздух, обеспечивая прижимную силу.

Так что я серьёзно не исключал того, что тогда мне не показалось, что это не паранойя, и в комнате Академии за мной и правда наблюдало подобное устройство.

Служба безопасности вообще была повернута на различных средствах наблюдения и сбора информации — на этом была завязана чуть ли не половина всей их работы.

Я думал, что та видеозапись, которую они получили с камеры банкомата — это что-то из ряда вон, а оказалось, что нет, даже не близко! Они были способны подключаться даже к телефонам простых жителей Виаты, у них работали многочисленные алгоритмы, которые отслеживали в разговорах (даже не телефонных, а обычных, с глазу на глаз) определенные словосочетания, вызывающие подозрения.

А уж о том, чтобы вести наблюдение, и речи не шло — у них каждый второй квадратный метр города был под наблюдением. И, если бы не законы, которые на официальном уровне запрещали службе безопасности вмешиваться в личную жизнь (а значит — ставить камеры в квартирах, домах, отелях и прочих жилых помещениях), то вообще был бы не каждый второй, а каждый первый.

Да, с системами наблюдения у службы безопасности было прямо все серьезно, так что ничего странного, что одной из них Адам со мной любезно поделился, не особенно вдаваясь в подробности.

Лишь равнодушно спросил:

— Цель использования?

В ответ он получил наскоро придуманную легенду о том, что я хочу записывать наши операции с воздуха и потом разбирать с группой ошибки.

Легенда так себе, согласен, но, похоже, Адаму было важно услышать, а, вернее, НЕ услышать, что я собираюсь подглядывать в окна красивых молодых баронесс.

Он этого не услышал, и такого ответа ему было достаточно, поэтому маленький дрон в красивом сером чемоданчике оказался у меня в руках уже скоро.

А дальше снова потянулась учебная неделя, дополненная тренировками, занятиями и подготовками к урокам. Такая же как предыдущая, и та, что была перед ней… Хотя не совсем такая же.

Теперь, после каждой тренировки, я оставлял ребят на базе, а сам выезжал на места, в которых человек в маске оставил свои портальные метки. Я по второму разу внимательно осматривал каждую из них, подмечая изменения, произошедшие с момента предыдущего визита.

Возможно, для кого-то другого было бы необходимо иметь фотографию для этого, но не для меня. Благодаря идеальной фотографической памяти я прекрасно помнил все, вплоть до цвета обертки из-под чипсов, прижатой к стене открытой крышкой третьего по счету мусорного контейнера.

Мне это было несложно, поэтому я сразу замечал, в каких местах что-то происходило после того, как я там побывал в первый раз, а где человек в маске так и не появлялся… И, видимо, появляться больше не планирует.

Например так было с точкой, в которой я наткнулся на их встречу с наркоманом, не пережившим тот день. Кстати, о самом наркомане я так потом ничего и не услышал — видимо, действительно его жизнь была так сера и пуста, что никто и не заметил, что этого парня больше не стало.

Я даже не нашел информации о том, что по поводу его смерти завели какое-то дело, хотя искал ее, эту информацию, едва ли не тщательнее, чем в первые свои дни собирал досье на Ванессу. Ну, хоть тело из переулка убрали, и на том спасибо.

Собственно, исчезновение тела и было единственным изменением, что произошло с тех пор, как я был тут в предыдущий раз.

Возможно, я мог бы попросить Адама выбить для меня картинку с ближайших камер видеонаблюдения, чтобы узнать, был ли тут кто-то после того дня, или нет… Но, если я так сделаю, это только усложнит ситуацию.

Адам, конечно, не станет спрашивать, для чего мне эта информация, он начнет искать причины сам. И, если докопается до существования человека в маске, а он докопается через какое-то время, то как пить дать запретит мне и думать о его поимке, делегируя это дело внутри своей службы. Тогда я потеряю возможность поймать его сам и всё выяснить.

А меня, понятное дело, подобные запреты не устраивают.

Не то чтобы я стал их соблюдать, конечно, но ссориться с Адамом и его ведомством мне было тоже не с руки. Пока что от них больше пользы, чем неприятностей.

Я даже смог попасть в то здание, в котором обнаружил портальные метки внутри квартир, и даже в сами квартиры проник. Они, естественно, были опечатаны желтыми ленточками, пересекающими пустые дверные проемы с вынесенными дверями, но я лишь поднырнул под них и оказался внутри. Да, всё было очень просто.

Как и многое в этом мире, подобная защита была рассчитана только на честных людей. А что до меня — я, конечно, честный, но, говоря откровенно, мне сюда можно. И, будь тут кто-то из охраны, думаю, он бы сказал точно так же.

Чтобы поставить две собственных портальных метки за один день, мне не хватило бы никакой маны, поэтому, подумав, я разместил ее на лестничной клетке третьего этажа — так, чтобы и до шестого и до первого было одинаково бежать, в случае чего.

А вот изменить метки человека в маске, подкладывая ему сразу двойную свинью — много маны не нужно. Я же не делаю плетение с нуля, я лишь чуть-чуть модифицирую уже существующее, а для этого нужны ну прямо крошечки.

В конечном итоге через полторы недели я уже закрыл всю карту с портальными метками, что скинул мне Анкил. Я полностью подготовился к появлению своего врага, где бы он ни всплыл.

Сеть загадочного человека в маске превратилась в сеть паука, только и ждущего, когда в нее вляпается большая жирная муха в белой маске, похожей на птичий череп… Но человек в маске не торопился появляться.

Судя по всему, после нашей встречи он закономерно решил, что где-то как-то наследил и резонно заключил, что надо залечь на дно, чтобы всё тихо-мирно успокоилось. С одной стороны, это было не очень хорошо, ведь весь мой план оставался подвешенным в воздухе и никак не мог реализоваться…

С другой стороны — пока человек в маске бездействует, то хотя бы не умирают молодые маги от его диверсий.

Я продолжал планомерно, по чуть-чуть, наращивать свое мановое тело и заодно учился управляться с дроном. На это ушло некоторое время, пришлось повозиться.

Один раз он мне даже пригодился по самому прямому назначению. Это случилось, когда нас вызвали на новую операцию, на сей раз связанную с рынком, расположенным на отшибе города.

Предполагалось, что в небольшой кафешке, расположенной на его территории, собирают троттлисты для обсуждения своих троттлистких планов, и необходимо было сделать так, чтобы зайдя внутрь, наружу они уже не вышли… Но при этом чтобы не пострадали случайные мирные жители, которые могли оказаться внутри.

Во время операции несколько троттлистов умудрились ускользнуть из кафешки, но я заранее подвесил дрон над зданием, поэтому быстро сориентировался, и с него посмотрел, куда цели направились. После чего перехватил сбежавших на мотоцикле и с удовольствием впитал всю ману их доспехов, становясь еще немного сильнее.

Кстати, эта способность (впитывать ману) очень интересовала всех окружающих, начиная от моих ребят и заканчивая Адамом, но, увы, научить других делать еще и это я просто был не в состоянии.

Я мог научить других магов тому, чему научили меня, но тому, чему я научился сам, каким-то невероятным образом, каким-то невозможным вывертом магии… даже не представлял, как это сделать.

Скорее всего, это было невозможно.

Никогда у меня не было проблем с тем, чтобы объяснить какую-то