не приложение для свиданий! — Демон закатил глаза и напустил на себя оскорбленный вид. Заметив, что мне не до шуток, посерьезнел и указал направление. — В конце деревни. И осторожнее, там еще одна растяжка.

Я с небольшим удивлением прошел мимо дома старосты или местного аристократа — единственное относительно целое здание в деревне пустовало, на месте бритов я бы занял его. Так себе удовольствие спать под протекающей крыше. Фокалорс улыбнулась в ответ на мои размышления:

— Они прячутся, а этот дом привлечет случайных путников и мародеров. Готова биться об заклад — там полно ловушек для незваных гостей. Я бы еще оставила что-то ценное на самом виду, чтобы они потеряли голову сначала фигурально, а затем и буквально. Нужно и себе поставить что-то подобное. — Блондинка мечтательно провела языком по губам, не иначе представляла, как будет карать попавших в сети грабителей.

Мы дошли до края деревни, и Барбатос уверенно показал дальше, прямо в лесную чащу. Я едва увидел остатки дороги — кто-то тщательно разбил ее и унес обломки, выдавало отсутствие растений.

— Подождите, здесь еще сигналки, не такие примитивные.

Враги использовали интересную схему, ставили яркую обманку со вторым дном. По словам Барбатоса, подобные заклинания обезвреживали, мгновенно окружая ее непробиваемым барьером, и в этом случае дублирующее плетение должно было отправить сигнал тревоги. Умно, но все равно недостаточно против обычного вытягивания энергии.

— Приготовьтесь, сейчас начнется.

Через несколько сотен метров мы вышли к одинокому домику на вершине небольшого холма. Фокалорс глубоко вдохнула и уверенно заявила:

— Пятеро, все давно не мылись. — В ответ на мой взгляд она слегка пожала плечами: — Я заставила ветер дуть в нашу сторону. Пара у разных окон, еще трое чуть дальше, предполагаю, едят или играют.

— У вас не получится подойти незаметно. — В первую очередь Сати обращалась к нам с Миной. — Оставьте все нам с Максом.

— А если не справитесь и мы не успеем на помощь⁈ — возмутилась Мина. — Не нужно рисковать, атакуем так! Вряд ли здесь неподалеку находится целая армия, готовая прийти к ним на помощь!

— Лучше сделать все тихо, зря мы, что ли, сюда так долго крались?

— Я не чувствую там сильных одаренных. Попробуйте снять часовых, — прервал их спор. — Мы пока окружим дом и отрежем им пути к отступлению.

Темная эльфийка и демонический кот переглянулись и быстро кивнули. Максвелл окружил себя тенью, превращаясь в нечеткий силуэт, с каждым шагом становившийся все незаметнее. Я отправил Барбатоса с Фокалорс сторожить задний выход, а сам остался с Миной.

— Ты не мерзнешь? — Я ощутил странное волнение, заметив раскрасневшиеся щеки и кончики ушей дриады.

— Нет! — уверенно ответила та. — Я же жила в лесу! В Сибири! Думаешь, нам разрешали жечь костры или носить шубы?

— Ну, Мерка это не останавливало, как и Гиту.

— Они не такие… дикие, — с неохотой сказала Мина и тяжело вздохнула. — Наша община почитала природу сильнее прочих. О, кажется, началось!

С незаметным планом случился явный провал. Раздался громкий взрыв, и часть стены обрушилась. Из пролома вылетел окутанный багровым пламенем Максвелл, оглашая всю округу громким мявом. К своему счастью, он летел в сторону сладкой парочки, и Фокалорс поймала его сотканной из штормового ветра когтистой рукой.

Следом из пролома показался полыхающий силой светлый эльф в изрядно поношенном пальто и меховой шапке. Мина громко захихикала, концентрируя энергию в сложенных ладонях:

— Холодно бедняге! Рорк, согреем заморского гостя?

Звонкий голосок дриады привлек к нам внимание врага. Он навел на нас посох с рогатым черепом на набалдашнике, и из его глазниц ударили алые лучи. Сплошной поток чистой хаотической энергии! Я не успевал поглощать, пришлось выставлять барьер, вливая в него практически весь резерв и все, что я забирал от мага. Мина ответила двойной шаровой молнией, ненадолго прервав поток и дав мне время на передышку.

— Прикрой меня! — Этот артефакт слишком опасен, нельзя затягивать сражение. Закончу все одним ударом!

Мина отработала на двадцать из десяти. В эльфа ударил сплошной каскад ярчайших молний, барьер не пробил, зато ослепил. Он слишком поздно увидел меня. Заметив поворот посоха, я отправил под ноги побольше энергии, поднимая перед собой целый вал и бросаясь в сторону. Алый луч скользнул по моему плечу, вызывая страшную боль и противную слабость, но я успел пробежать вверх и прыгнуть на эльфа с занесенным топором. Напитанное энергией лезвие столкнулось с подставленным под удар посохом, и возникшая ударная волна швырнула нас в разные стороны.

Не обращая внимания на боль, я сразу же поднялся и зарычал, вытирая текущую из носа кровь. Посох мага улетел в другую сторону, и Мина сразу подбежала к нему, не давая вернуть его. Эльф не растерялся и окружил себя мощным барьером, быстро читая заклинание на неизвестном языке. Я попытался нарушить его работу, но защита оказалась слишком сложной и мощной, чтобы быстро развеять его. И остальных что-то не видать, они сражались с кем-то с другой стороны дома, в небо поднимались сразу несколько столбов дыма!

— Умри, варвар! — произнес он с жутким оскалом и еще более жутким акцентом. Под его ногами вспыхнула вычерченная хаотичным пламенем пентаграмма, и распахнулись врата в ад.

Вышедшая из портала высшая адская гончая внушала первобытный ужас одним своим видом. Она была гораздо больше, быстрее и опаснее обычной собаки. Среди особых способностей — уничтожение магических барьеров и когти, разрывающие закаленную сталь, как обычную бумагу… Маг контролировал ее с помощью небольшого жезла, который носил в специальном футляре на поясе. Настоящая мерзость, выточенная из человеческих костей и украшенная черными камнями.

К счастью, мы проходили ее в универе.

— Серьезно? Из всех возможных тварей ты выбрал ту, которая не обладает ментальной защитой? — Я рассмеялся и мысленно схватил сущность демона, сжимая кулак. Еще мгновение назад готовая разорвать меня высшая гончая жалобно заскулила и послушно упала на передние лапы. — Дам тебе совет — никогда не полагайся на контрольные артефакты. Их сигнал очень просто заблокировать. И умоляю, не спрашивай, как я это сделал. В печенках сидит!

Эльф, по моему, не понял большую часть из сказанного мной. Он молодец, сражался до конца, швырнув в меня несколько сгустков мерзкого огня. Большая часть моей одежды сгорела, и он чуть не лишил меня нижнего белья, пора заканчивать.

Повинуясь моему приказу, гончая вскрыла многослойный щит одним