Марена сопровождавшим ее. - И оставьте меня с королем Гатаром наедине!

Во дворце не бывало настоящего уединения, как в степи или горах, просто в силу особенностей профессии правителя, особенно короля. Можно быть одному сколько угодно, когда ты нищий орк из нищего рода, но, когда ты король и от тебя зависят другие живые? Исключено, либо ты плохой король, пренебрегающий своим долгом и профессией.

Но все же обитатели дворца отступили в стороны, создавая иллюзию уединения.

— На-на, кушай, маленький, кушай, мой хороший, - заворковала Марена, отстегивая часть платья и извлекая левую грудь.

Младенец зачмокал жадно, Гатар смотрел, ощущая прилив возбуждения.

— Присоединяйся, - улыбнулась Марена, заметив его состояние и делая жест, словно собиралась приоткрыть вторую грудь.

— Ты говорила о еще каком-то деле, - сменил тему Гатар.

Ему хотелось припасть к ее груди, но он сдержался, так как знал, что не смог бы потом сдержаться, а потом не смог бы уехать. Или Марена легко уговорила бы взять ее с собой, опять упирая, что она не хрупкое яйцо и способна сражаться, а если бы Гатар пробовал возражать, то ему сразу затыкали бы рот самым приятным способом.

— Деду Бранду нужна будет помощь, пусть он в этом никогда не признается. Следуй за ним, прикрывай его спину, сражайся, как ты умеешь, Гатар!

В голосе Марены слышалась гордость за него, а Гатар ощутил, что у него встают дыбом волосы на голове. Первым неосознанным желанием было схватить лезвие и сбрить все начисто, вернуться к прежней лысине.

— Я? - вырвалось у него.

— Могу и я, - просто ответила Марена, - сама передам перчатку деду, а ты останешься, присмотришь за сыном.

Младенец продолжал чавкать, и Гатар вдруг подумал, что Марене идет материнство. Он любил ее и в прежнем облике, девицы с рыжей косой, которую так любила дергать Марена, но именно образ кормящей матери и королевы выглядел законченным, цельным и всеобъемлющим.

— Нет, - выдавил из себя Гатар, припомнив разговор с Теруном и указание пути, - я сам.

Марена извлекла несокрушимую перчатку из адамантита, которую, похоже, только что доставили из Тарбада. Марена до последнего упрямилась, пыталась сделать сама или добиться перековки здесь, в Таркенте, но так ничего и не вышло. Перчатка была теплой, словно еще не остыла от жара гномьих горнов.

— Отдай деду и сражайся рядом с ним за всех нас, ведь об этом ты мечтал?

— Да, об этом, - согласился Гатар, ощущая себя так, словно взвалил на плечи сами небеса.

Глава 18

15 день 4 месяца 880 года

— Ты не волнуйся, дед, я с богиней спал и то не переметнулся! - заявил Минт.

— Да я и не волнуюсь, - ответил Бранд.

— Вот это верно! Я ведь беру пример с тебя, дед!

— Особенно по части любви с разными живыми, - поддержал Ролло с самым серьезным видом.

В прошлый раз у Минта ничего не вышло из-за проклятия Адрофита. В этот раз ему ничего не мешало и под вопросом оставалось только, сколько именно принцесс дриад он переимел и получил ли при этом хоть какое-то удовольствие. С поправкой на удачливость и дурость Минта, можно было спросить и о будущих деревцах-детях.

— Вот именно! - подхватил Минт, словно не понявший подколки. - Наши дети объединят весь мир!

— Еще великаншу надо окучить, - подсказала Лана, - и драконицу - дочь вождя - не помешало бы.

— Точно, дед! - вскинулся Минт. - Здесь же неподалеку племя нашего друга, Вайдабора Дубины! Сделаем крюк, а? И ты же в драконьи горы собрался еще раз, я смогу...

— Нет, - отрезал Бранд, словно лязгнул капканом.

Минт стал силен, с этим никто не спорил, его песни вполне могли зацепить даже драконов уровнями за 400-й, но брать с собой барда Бранд не собирался. Юность и дурость его могли все испортить даже в самом надежном деле, не только в зачатках рискованного плана, висящего на соплях и ниточках.

— О чем идет речь? - полюбопытствовала Мелье, влезая в разговор.

Группа дриад под ее присмотром пыталась выглядеть воинственно и независимо, но в итоге они лишь сильнее жались друг к дружке, словно ожидая заклинаний и стрел из-за ближайших деревьев. Подавленная и страдающая Амали уже отбыла обратно в Королевский Лес, а герои и дриады ждали портальщика, который отправил бы их дальше.

Ждали на территории Алавии, откуда им предстояло отправиться в Вергию, оставляя Урдар западнее, и оттуда уже в Раину и к Провалу. Или в Барус, тут Бранд не взялся бы утверждать наверняка, в зависимости от нагрузки на порталы, маршруты, бывало, и менялись. Зато стационарные порталы позволяли не зависеть от индивидуальной силы магов.

— Дед спал со Светлейшей матерью Амали, но все равно оставил ее и ушел в закат навстречу подвигам! Я спал с Амали, но все равно ушел от нее в закат навстречу подвигам, потому что беру пример с деда!

Ролло и Лана смеялись уже почти открыто, наслаждаясь бесплатным представлением.

— Это правильно, - одобрила Мелье, похоже не понявшая истинной подоплеки, - с героев и старших надо брать пример.

Тут появился светлый эльф-портальщик и выступление Минта вынужденно прервалось.

— Это дриады, - заявил мрачный вергиец-человек.

— Я знаю, - ответил ему Бранд.

— Вы ничего не говорили о дриадах перед переходом сюда.

Мелкая гадость от эльфа-портальщика? Вполне могло быть. Отомстил за бедную, униженную королеву, как смог.

— Может мне еще сообщить цель нашего путешествия? - иронично спросил Бранд.

— Это все знают, Кулак, - возразил вергиец, - закрыть Провал!

Как обычно, слухи путешествовали быстрее любых порталов. Особенно слухи про героев и их дела. Вергийцев вокруг было немного, но в то же время Бранд ощущал, что новость о прибытии дриад уже несется и взбадривает сонных жителей. Даже два стражника, выглядевших так, словно уснут и упадут на месте, встряхнулись и пытались выглядеть грозно, демонстративно обнажали оружие.

— А для его закрытия нам нужна помощь дриад, - сообщил магу Бранд.

— А... это... ну это же дриады! - нашелся он с ответом.

Тут же вспомнилась королева дриад, с ее возгласом "мы стоим на грани уничтожения!" Еще бы не стоять, если так насолили соседям, что даже перед лицом группы героев и официальных бумаг (включая грозную грамоту из Алавии), обычный маг-портальщик