— Провести особую подготовку дерева, как с Зернами Возмездия, план планом, а Бездна хитра и коварна.

— Вот это правильно, - кивнул Пейанг и подал знак.

Его помощники и без того записывали и не дышали, страшась пропустить хоть звук от Бранда.

— Потребуется привлечь демонологов, чтобы они успели подготовиться. Отдельно извещать Бездну мы, конечно, не будем, но, - Бранд задумался на мгновение, говорить ли про Бальбазара, - у них хватает своих шпионов среди живых и эти шпионы тоже в курсе слухов. Когда начнется рост Перводерева, Бездна, несомненно, нанесет удар и к нему надо быть готовым.

— Сейчас здесь находится сильнейший демонолог Мойна, - сообщил Пейанг.

— А, Шадрон здесь? Отлично, - сделал вид, что обрадовался Бранд, - я поговорю с ним.

Будущего общения с Орданой он точно не предвкушал, но личные проблемы и неприязнь могли и потерпеть, во имя общего дела.

— Будет нанесен удар, войскам в Провале следует быть готовыми и более того, лучше всего их вывести оттуда, еще до удара.

— Как вывести?

— Надо усилить!

— Сюда уже движется гвардия из Стордора и Дарнии!

— Отборные отряды гномов Тарбада! Они пригодятся в Провале!

— А снаружи поставить конницу кочевников Степи!

— Империя отправляет еще войска!

Пейанг вскинул руку и гомон затих.

— Рядовым воинам нечего делать там, - объяснил Бранд, - они просто станут мясом для демонов, а то и восстанут нежитью потом. Нет смысла класть живых, которые ничего не смогут сделать гвардейцам демолордов.

— Чем-то повредить им смогут только герои, - задумчиво ответил Пейанг, похоже, уже погрузившийся в обдумывание деталей операции. - Но это не значит, что они будут полностью неэффективны.

— Я не настаиваю, - сказал Бранд, которому не хотелось тратить время и слова.

Да и что он понимал в специфике управления войсками у Провала? Может, какой-нибудь рядовой Дворн из Малых Липок, отправленный сюда, и не клялся класть жизнь на алтарь борьбы с демонами, но что насчет героев? Жрецов в монастырях? Добровольцев?

— Просто хочу, чтобы не было недопонимания и напрасных жертв. Сказать, что битва будет жестокой, значит, ничего не сказать. Кровь заполнит Провал и это не преувеличения глупых восторженных бардов.

Гвардия и правители, желающие помочь, не выйдет ли так, что они станут просто мясом и смазкой для когтей демонов? А то и вовсе, подспорьем в их атаке?

— Я понимаю, - кивнул Пейанг. - Бездна не сдастся без боя, никогда не сдавалась. Но мы можем подготовиться к ее удару и будем ждать его.

На лице его читалось облегчение, "слишком уж хорошо все шло".

— Возможны прорывы по периметру, значит, войска от внешнего кольца до Провала, и увеличить количество наблюдателей, - продолжал размышлять Пейанг. - Возмущения маны будут огромными, нужно будет проработать расстановку и маршруты переброски войск. Время, я так понимаю, еще есть?

— Да, - кивнул Бранд, - еще не все готово и нужно подготовить пару вещей.

О том, что ему недолго осталось и что в Провале все спокойно, он говорить не стал. Сейчас можно было свободно маневрировать войсками, но затем, когда начнется, такой возможности уже не будет. Одна ошибка в планировании и демоны возьмут за то кровавую цену, так что ответственность на Пейанге лежала большая.

Право слово, махать самому кулаками было намного легче.

— В то же время, я предпочел бы не медлить.

— Понимаю, - кивнул Пейанг.

— Давай-давай, полетели! - встопорщил перья Трентор. - Прыгай прямо в окно, я подхвачу!

Бранд разбежался и прыгнул, над головой громыхнуло и донесся хохочущий клёкот Громоптаха.

Глава 20

Трентор подхватил когтями, рубаха на Бранде затрещала, и они помчались на бреющем полете вдоль каменного склона.

— Мне к демонологам, - бросил Бранд вверх.

— Я тебе что, кентавр-извозчик? - прощелкало оттуда.

Когти разжались, Бранд сгруппировался и разнес ударом огромный камень, оказавшийся на пути, покатился было по склону, но тут же толкнулся рукой, переводя беспорядочные перекаты в серию прыжков. Мысль достать одним из них Трентора Бранд отбросил сразу, едва выпустив его, авиан-герой взмыл выше.

— Теперь мы в расчете! - и гром полета опять расколол синеву неба.

Обиделся, что сразу в драконьи горы не взяли, понял Бранд. Авианы в этом смысле всегда были обидчивее и мстительнее прочих живых, вспомнить хотя бы ту же Вольту.

— Точно, дед! - донесся восхищенный голос Минта. - Давай я на авиане пролечу над драконьими горами и спою им всем сразу! Все драконы будут наши!

— Нет.

— Ну де-е-ед, - протянул Минт обиженно, складывая губы трубочкой.

— Ты останешься здесь, сказал же, - отрезал Бранд и тут же подсластил пилюлю. - Ты слишком ценен.

Минт тут же надулся горделиво, а также пробормотал под нос, что-то в духе, мол, он обязательно пролетит над миром на драконе, но потом, когда старые деды не будут его ограничивать. В другой раз Бранд пропустил бы мимо ушей, но здесь и сейчас слова Минта резанули прямо по сердцу и тут же в ответ резанул кристалл в животе.

Мечта Платы укротить дракона!

— Как ты камень разнес! - раздался восхищенный голос слева. - А еще брешут, что ты умираешь!

— Привет, Пробой, - повернулся к ней Бранд.

Он невольно ожидал увидеть где-то неподалеку Селену Шквал, но та, похоже, еще не добралась сюда.

— Покажешь, где здесь демонологи обитают?

— Конечно, если ты нагрузишь их делом, - свирепо сплюнула та в ответ, - а то подыхаю тут от безделья!

— Неужели тебя совсем не привлекают к боям? - спросил Бранд.

Они уже шагали прочь, похоже, демонологи обитали за кольцом скал и крепостей-монастырей. К легкому облегчению Бранда, Минт не бежал за ними и не умолял взять в горы. Думать о том, что юный бард нашел слова, способные воздействовать на Бранда, без активации "Несокрушимого разума" тоже не хотелось.

— Да была парочка интересных дел, почесала кулаки о камень и кентавров, - отозвалась Кармена.

Она шагала широко, разлаписто, поглядывала по сторонам, словно выискивала возможность для драки.

— Спускалась в глубины Провала, пробивала демонов, во! - она хвастливо показала Бранду отлично знакомое ему огромное семечко в древесной скорлупе.

— Так это ты проверяла Зерна Возмездия? Хотя да, как раз по тебе задача.

— Вот-вот, я и говорю, было хорошо, этот однорукий командующий разбирается в вопросе,